– И не зарплата будет главной в нашей жизни. Что деньги? Главное – работа на пользу Родины. Разве не так? – с воодушевлением проговорила я, глядя на подругу.
– Конечно! Надо нести свет знаний в каждую деревню, в каждый хутор! Наши люди должны стать грамотными, образованными.
Мы еще долго рассуждали о прекрасном будущем, которое нас ждет. В нем я представляла себя похожей на красавицу Надежду Ивановну. Мое воображение рисовало картинку: я, стуча каблучками, в белой блузке и темной строгой юбке вхожу в класс. Там меня встречают десятки пытливых детских глаз. Мои чисто вымытые волосы блестят, а коса уложена венком вокруг головы. Девочки смотрят на меня с нескрываемым восторгом. Может, именно в эту минуту одна из них впервые в жизни захочет стать учителем…
– Сегодня идем на танцы в парк, – заявляет Валя голосом, не терпящим возражений. – Мы же не можем пропустить такое важное событие?!
– Снова будешь танцевать с одним, а глазами шарить вокруг, высматривая своего Васю?
– Конечно!
– А что, если у него появилась другая девушка? – спрашиваю и сразу же жалею об этом, потому что причинила подруге боль.
– А я не верю! Вот не верю, что у него кто-то есть, и баста!
– Сколько уже парней клеилось к тебе за это время!
– Мне никто, кроме Васи, не нужен. Я чувствую, понимаешь – сердцем чувствую, что он тоже хочет встречи со мной.
Я промолчала. Если б этот Вася и в самом деле хотел увидеть Валю, то давным-давно пришел бы к институту и дождался, когда студенты начнут выходить после лекций. Но он не появлялся, и, скорее всего, Валя ему не нужна. Хотя… пусть надеется и ждет. Может, и сбудутся ее надежды…
В прошлую субботу Валя так и не встретила Василия. Домой она вернулась расстроенная. Я, как могла, пыталась ее утешить.
– Тебе надо познакомиться с другим парнем, – советовала я. – Получится у вас с ним или нет – неважно. Главное, чтобы ваши встречи помогли тебе забыть Василия.
– Забыть я его все равно не смогу, – вздыхает подруга. – А развлечься? Ну, разве что.
Наконец, немного подумав, Валя говорит:
– Возможно, в твоих словах есть смысл. Сегодня День Победы, везде на улицах будет много народу. Попробую с кем-нибудь познакомиться. Кто подойдет ко мне первым – с тем и буду встречаться.
– А сможешь? – спрашиваю, а сама посмеиваюсь.
– Смогу!
– Смотри, ловлю на слове! – погрозила я ей пальцем.
…Вечером, принарядившись, мы вышли на улицу. Легкий и теплый весенний ветерок дружески потрепал нас по щекам и полетел дальше. Воздух – чистый и прозрачный. Пахнет не то яблоневым цветом, не то первыми весенними цветами. Погода теплая, почти летняя. По улицам ходят улыбающиеся люди, поздравляя знакомых и незнакомых. В руках у них флажки, цветы и воздушные шарики. Из громкоговорителей звучат песни: на улицах настоящий праздник.
В парке народу – не протолкнуться. Гуляют парами и компаниями, семьями, детвора галдит. То в одном, то в другом месте подают голоса гармони. Возле танцплощадки играет духовой оркестр. Рядом – целая толпа. Есть тут и военные, поэтому Валя начеку.
– С праздником, девчата! – произносит кто-то позади нас.
Мы оборачиваемся и видим Петруся. С ним незнакомый рослый худощавый парень.
– Познакомьтесь, это мой товарищ, – говорит Петрусь, не дав нам рта открыть.
– Роман, – произносит незнакомец и протягивает мне руку.
Я поднимаю глаза, и наши взгляды встречаются. Его взгляд излучает тепло и доброту. Открытое, слегка скуластое лицо. Славная искренняя улыбка.
– Мария, – я пожимаю его руку, не слыша собственного голоса, потому что в ушах у меня шумит.
Продолжаю смотреть ему в глаза, не в силах отвести взгляд. Чувствую, как ровное, ласковое пламя, которое светится в его глазах, передается мне, окутывает, проникает до самого сердца и обжигает внутри. По телу пробегает непонятная теплая волна. Совершенно новое чувство. Мир вращается вокруг меня, а вместе с ним и Роман, и Валя, и все-все-все.
– Валентина! – Валя делает шаг к Роману и протягивает руку.
Я отпускаю его теплую ладонь и стою, как оглушенная. Что-то спрашивает Петрусь, но я по-прежнему ничего не слышу. В голове шум и одно-единственное слово: «Роман». Какое красивое имя! Какой приятный, низкий и мужественный тембр голоса. Я стою столбом, мир вокруг все еще неустойчив, и земля уходит из-под ног.
– Марийка, – из задумчивости меня выводит голос Вали, которая уже дергает меня за руку. – Пошли на танцы! И ребята с нами, правда?
Не дожидаясь ответа, Валя берет Романа под руку и тащит за собой. Петрусь идет рядом со мной, потом тоже берет меня под руку.
На танцах я чувствовала себя растерянной. И от этого казалась себе бесконечно глупой и жалкой: ведь Роман танцевал с Валей, а я все время искала его глазами в толпе. И почему-то ужасно раздражал Петрусь. То ли он сегодня был особенно неуклюжим, то ли я – слишком рассеянной, но он все время наступал мне на ноги. Мне нужно было успокоиться, привести в порядок спутанные мысли. В конце концов я предложила Вале вернуться домой, но она – ни в какую.
– Здесь так весело! А дома что делать? Смотреть друг на друга? – со смехом сказала она и сразу же снова потащила Романа танцевать.
– Хочешь домой? – спросил Петрусь, о существовании которого я почти забыла.
– Нет… Да, хочу, – с чувством неловкости говорю я.
– Может, пройдемся по аллеям, где-нибудь купим мороженое?
– Я же сказала, что хочу домой, – раздраженно ответила я. Сделала несколько глубоких вдохов и добавила уже спокойнее: – Я что-то устала…
– Тогда идем, я тебя провожу, – говорит он, беря меня под руку. – А то еще кто-нибудь тебя украдет по дороге, как Валю.
– Кому я нужна, – вздохнула я и бросила последний взгляд туда, где в толпе то появлялась, то исчезала фигура Романа.
Возле дома Петрусь попытался меня поцеловать, но я отстранилась.
– Отстань от меня! Надоело! – неожиданно для самой себя выкрикнула я и побежала в дом.
Валя явилась поздно. Выглядела она довольной.
– Не спишь? – коснулась она моего плеча.
– Как видишь.
– Что за муха тебя сегодня укусила?
– Просто захотелось домой.
– Как тебе Роман?
– А мне-то что? Роман как Роман. Между прочим, за тобой приударяли парни и получше. А тебе… тебе он понравился? – спросила я, чувствуя, как мое сердце замерло в ожидании ее ответа.
– Честно говоря, я и сама еще не поняла. Но Вася все-таки лучше, – вздохнула подруга и добавила: – Мой Вася лучше всех!
Валя быстро уснула, а с меня сон будто ветром сдуло. Из головы не выходил Роман. Его образ все время стоял у меня перед глазами. Этот ласковый взгляд, проникающий в самую душу, теплые и сильные руки, дружелюбная улыбка… Я попыталась отбросить все эмоции и включить здравый смысл, чтобы понять, почему этот образ не оставляет меня в покое. Почему даже воспоминание о нем так волнует меня, что сердце в груди начинает биться, как безумное? Неужели это любовь с первого взгляда? Если да, то она останется неразделенной, ведь я же сама и посоветовала Вале встречаться с кем угодно, чтобы забыть Василия… Какая же я дура! Но как бы все ни сложилось, я ни в чем не признаюсь подруге. Будь что будет.
Однако мысли о Романе все равно не дают мне заснуть, и я стараюсь лежать тихонько, чтобы не разбудить подругу.
Только когда звезды на небе начали гаснуть, и комнату залила предрассветная синь, я забылась тревожным сном.
Стоят прекрасные весенние дни. В эту пору все вокруг радуется. Забияки-воробьи то ссорятся из-за хлебных крошек, то вспархивают веселой стайкой, рассаживаются на ветках и без умолку чирикают о чем-то своем, птичьем. Погожий день выгнал на улицу и старых, и малых. Обычно я всегда радовалась приходу весны, когда весь мир ликует, купаясь в теплых солнечных лучах. Так было всегда, но не сейчас. Я окончательно потеряла душевный покой, потому что постоянно думала о Романе. Даже от воспоминания о нем мой пульс учащался и кровь быстрее бежала по венам.
Я снова и снова слоняюсь по улицам без всякой цели. Вчера вечером, когда Валя собиралась на свидание с Романом, у меня под сердцем что-то больно кольнуло.
– Марийка, – сказала подруга, вертясь перед зеркалом, – ты такая грустная, что на тебя без слез смотреть невозможно. Ты можешь в конце концов объяснить, что с тобой происходит?
– С чего ты взяла? – спрашиваю я и заставляю себя выдавить что-то наподобие улыбки. Получается натянуто и неискренне. – Со мной все в порядке.
– Будто я тебя не знаю! Ходишь все время как с креста снятая.
– Наверно, переутомилась.
– Ну так идем с нами, погуляем, подышим полной грудью весенним воздухом!
– Нет! – почти истерически вскрикиваю я. – Никуда я не пойду…
И в самом деле: перспектива еще раз встретиться с Романом не прибавляет мне оптимизма.
Когда Валя ушла, меня словно прорвало, и я дала волю безутешным слезам. К тому времени, как подруга вернулась со свидания, я успела и нареветься, и немного успокоиться.
