Я уже подходил к тускло освещенному подъезду Бэлль, когда заметил неподвижный силуэт в тени здания. Силуэт кота.
Надежду я уже потерял. Кот – и кот, пусть сидит. Еще один бродяга, стремящийся укрыться от холода… Но тут я увидел его «лицо». Незабываемое родное «лицо».
– Боб…
Он так жалобно мяукнул в ответ, совсем как в тот первый раз, когда мы встретились с ним в темном подъезде.
– Где ты был-то? – говорил его взгляд. – Я уже вечность тут без тебя торчу.
Я схватил его и прижал к себе.
– Ты ж меня в гроб вгонишь, дружище, – говорил я, – если будешь так убегать…
Я разговаривал с ним и тем временем думал, как мог он здесь очутиться.
Ну конечно! Он же был со мной в гостях у Бэлль несколько раз. И прожил тут почти шесть недель. Так что не было ничего удивительного в том, что он пришел в этот дом. Я чувствовал себя полным болваном – ведь можно же было догадаться об этом. Но только как он сумел добраться? От станции «Энджел» до дома Бэлль полторы мили. Он что, так и бежал все это время? И сколько времени он ждал меня тут?
Хотя сейчас это все уже было неважно. Я обнимал и гладил его, а он лизал мою руку. Язык – как наждачка. Он терся мордашкой о мое лицо и сворачивал хвост в колечко.
Я бегом поднялся к Бэлль, и она пригласила меня пройти внутрь квартиры. Всего за несколько минут я перепрыгнул от отчаяния к абсолютному счастью.
– Ну что, отпразднуем? У меня есть чем, приятель, – подмигнул сосед Бэлль.
– О нет, не надо. – Я засмеялся, прижимая Боба к себе, а он, играя, скреб мою руку когтями.
Бобу не нужна была наркота, чтобы пережить эту ночь. Ему нужен был я – и все. А все, в чем нуждался я, – это Боб. И не только сегодня. Он будет мне нужен столько, сколько времени судьба удостоит меня этой чести – быть рядом с таким котом.
И я буду счастлив быть рядом всегда.
Глава 30
Боб – кот «Большого издания»
Мартовское солнце исчезло, на Лондон спустились сумерки. Движение на Айслингтон-хайстрит, как всегда, было плотным, гудки бесконечными. По тротуарам струился людской поток. Вливался в метро и выплескивался оттуда. Час пик.
Я проверял, сколько еще осталось журналов, когда краем глаза заметил на углу улицы группку детишек, и вот они уже собрались вокруг нас. По виду – южноамериканцы, а может, испанцы или португальцы.
В общем, ничего удивительного. На Айслингтон – море туристов со всего света, и Боб их притягивает как магнит. Дня не проходило, чтобы с нами кто-то не разговаривал.
Хотя – нет, на этот раз что-то не то. Дети оживленно болтали, показывали пальцем на Боба, они явно говорили о нем.
– A, si, Боб, – сказала одна девочка.
– Si-si, Боб – это кот BEEG ISSEW, – кивнул в ответ мальчик, коверкая на свой лад название журнала «Big Issue», то есть «Большое издание».
«Странно, – подумал я, – с чего бы им знать, что его зовут Боб? Бейджика на нем вроде нет. И почему они говорят про него "кот Большого издания"?»
– Откуда вы знаете Боба? – спросил я у них, надеясь, что хоть кто-то из них говорит по-английски. Я-то по-испански вообще никак.
– Мы видели его на YouTube, – улыбнулся один из мальчишек. – Боб очень известный, да?
– Э-э… да? Ну, не знаю. Мне как-то говорили, что он есть на YouTube, но я и не думал, что народ на него смотрит.
– О да, очень много народу, – засмеялся мальчик.
– А вы откуда? – полюбопытствовал я.
– Эспанья, Испания.
– Так Боб популярен в Испании?
– Si-si, – говорит другой мальчик, – Bob es una estrella en Espana. Он в Испании просто звезда. YouTube.
Я был в шоке.
Я знал, что Боба много фотографировали все эти годы – и тогда, когда я еще играл на гитаре, на улицах, и когда начал продавать «Big Issue». Я даже пошутил как-то, что его можно занести в Книгу рекордов Гиннесса – как самого часто фотографируемого кота в мире.
Некоторые, действительно, снимали с ним видео – кто на телефон, кто на камеру. Кто же разместил видео на YouTube?
На следующее утро мы с Бобом отправились в местную библиотеку и зашли в Интернет.
Я набрал в поисковике: «Bob Big Issue cat». Боб – кот «Большого издания». Потом кликнул в списке линк на YouTube – и вот тебе, пожалуйста, целых два фильма!
– Эй, Боб, гляди, а они ведь правы. Ты у нас на YouTube звезда.
Боб совершенно не интересовался тем, что я ему говорю. Да и на экране – не его же любимые гонки «Канала четыре». Но когда я кликнул на первое видео и он увидел на экране меня – как я разговариваю, он тут же прыгнул мне на колени и прижал лицо к самому экрану.
Первый сюжет назывался «КОТБОБ и я». Я вспомнил кое-что. Студент какого-то киношного вуза ходил за мной по пятам, когда мы продавали «Big Issue» на Ковент-Гарден. Он здорово снял, как мы садимся в автобус, идем по улицам. Фильм о трудовых буднях продавцов «Big Issue». Отличный у него вышел фильм, да.
Другое видео было снято уже около «Энджел», снимал его один русский парень. Я кликнул на ссылку. Фильм назывался «Bob the Big Issue cat», и, судя по всему, именно о нем говорили испанские школьники. Десятки тысяч просмотров! Я прямо рот открыл – ну и ну!
Боб действительно превращался в настоящую знаменитость.
Не то чтобы я совсем уж не ожидал ничего подобного. Почти каждый день к нам кто-нибудь подходил и спрашивал: «A-а, это Боб? Я слышал о нем». Или: «О, так это КОТБОБ?»
За пару недель до нашей встречи с испанскими школьниками мы даже засветились в местной газете, «Айслингтон Трибьюн». И еще ко мне подходила дама, американка, литературный агент.
– Ты никогда не думал написать книгу про вас с Бобом? – спросила она.
Книгу?! Да если б я мог.
Но встреча с детьми показала мне, что известность Боба вышла уже далеко за пределы ожидаемого. Он становился звездой мирового масштаба.
Я улыбался и смеялся не прекращая.
– Боб спас мне жизнь, – сказал я в одном из фильмов.
Когда я в первый раз услышал это от себя на экране, то мне показалось, что звучит эта фраза как-то слишком уж пафосно, как будто преувеличение, не всерьез. Однако, когда мы с Бобом уже вышли из библиотеки и шли вдвоем по дороге, я понимал ясней и ясней, что все именно так и есть.
За те два года, с тех пор как я увидел его в полутемном подъезде, Боб преобразил мою жизнь. Я тогда только-только приходил в себя после всей этой истории с героином и жил кое-как, впроголодь. Мне было за 20, а зачем я живу, куда иду, для чего – я даже не думал, я едва выживал. Я потерял связь с семьей, и даже друзей у меня не было. Жизнь моя была сплошным хаосом. Теперь же все изменилось.
Поездка в Австралию, естественно, не обнулила ошибки прошлого, но мы снова сблизились с мамой. Раны залечивались. Я надеялся, что уже почти выиграл битву с наркотиками и вскоре смогу совсем без них обходиться. Было время, когда прием субутекса казался скрытым в тумане будущего. Я наконец-то увидел, что конец борьбы близок, а ведь не так давно даже представить себе такого не мог.
И самое главное – я начал как-то обустраивать свою жизнь. Квартирка в Тоттенхэме давала мне чувство стабильности и безопасности – то, чего мне так всегда не хватало. Я прожил там дольше, чем где-либо.
И я уверен – ничего бы этого не было, если б не Боб.
Я не буддист, но мне нравится их философия. Выходит, что ты сам можешь смоделировать свою жизнь. Ну, карма, например: идея, что все, что проходит мимо, происходит не просто так, и ты можешь использовать эту реальность для получения как наказания, так и награды. Не знаю, был ли Боб такой вот моей наградой – быть может, за что-то хорошее, что я сделал когда-то в жизни.
А может, мы были знакомы с Бобом в прошлой жизни. Наша связь, такое тонкое понимание – мне кажется, все не случайно.
– Вы двое – реинкарнация Дика Уиттингтона и его кота! – сказал мне кто-то однажды.
Быть может, и реинкарнация. Только вот Дик Уиттингтон теперь – это Боб, а кот – это я. Мне даже понравилась эта мысль.
Боб – мой самый лучший друг. Он тот, кто привел меня к другой, лучшей жизни. И ничего, кстати, взамен он не требует. Довольствуется лишь тем, что я забочусь о нем, как могу. Что, собственно, я и делаю.
Дорога впереди, конечно, не самая легкая. Проблемы будут и здесь, и там – в конце концов, я просто торговец на улице, и тут простой жизни не жди. Но пока мы вместе, я знаю, что все будет хорошо.
Каждому из нас нужна передышка. Каждый заслуживает второй шанс. Мы с Бобом им наконец-то воспользовались…
Опыт создания этой книги – удивительный. Многие помогали писать ее.
Прежде всего я хочу поблагодарить мою семью, особенно маму и папу, за то, что я унаследовал их решимость, целеустремленность, которые помогли мне выстоять в самые тяжелые моменты жизни. Я также хочу поблагодарить моих крестных: Терри и Мерилин Винтерз, за то, что они такие замечательные друзья, и за то, что любят меня.
Все эти годы на улицах Лондона я встречал много прекрасных людей, и они были добры ко мне. Я благодарен им всем, но особенно: Сэм, Тому, Ли и Рите – координаторам «Big Issue»; спасибо удаленным работникам компании Кевину и Крису за их сочувствие и понимание.
