– Ну все равно, она спросила, не знаю ли я кого…
– Хочешь, я поговорю с ним?
– Поговоришь? Ты определенно сама не хочешь?..
Я поднимаю брови.
– Определенно. – Но каждый раз я говорю это все менее уверенно.
В автобусе, по дороге домой, я звоню Бену.
– Как зоопарк?
– Прекрасно. Мы видели медведей и обезьян. Ты где?
– В дороге. Я вернусь к восьми. Джейни помолвлена.
– Они не теряют время.
– Бен…
– Что?
– Кажется, я нашла для тебя подружку.
– Подружку? Ты имеешь в виду нормальную девушку, не смазливую липучку с каменным сердцем?
– Это одна из подруг Джейни. Диана.
– Диана, – повторяет он, размышляя. – А какая она?
– Хорошенькая.
– Тогда согласен.
– Она хорошенькая, а еще у нее большие дыни, – говорю я, заставляя моего соседа ерзать на сиденье. – Бен? Ты слышишь?
– Я подумаю о дынях – серьезно подумаю.
@Гато-о-Шоколад.
Больше солнца!
Салат из чечевицы, фенхеля & рукколы & наконец самое вкусное… шоколадный рулет с безе…
Мэри-Джейн сегодня нет, заболела, и на ее месте работает Жан, а тетя Вив надела ее цветастый фартук. Я бегаю по кафе, обслуживая столики. Посетителей не так много, потому что стоит прекрасная августовская погода, и многие наши завсегдатаи поехали в отпуск.
– Счастливые, черти, – говорит тетя Вив у раковины. Все утро она выспрашивала меня про выходные в кемпинге. – Легок на помине, – смеется она, когда в кафе входит Бен со свитой – Луи, Эмили, Нелли, двумя скутерами и футбольным мячом.
Жан варит себе кофе, потом решает, что сегодня он не любит собак, особенно в зале, где едят посетители.
– Ох, не будь таким занудой, – говорит тетя Вив и показывает ему язык, к восторгу Луи и Эмили.
Жан пожимает плечами и уходит к себе, чтобы подготовиться к мастер-классу по выпечке хлеба.
– Иногда из него прет такой француз… – Тетя Вив извиняется сначала перед Беном, потом перед Нелли.
– Не беспокойтесь, мы сейчас уйдем. – Бен поворачивается ко мне. – Я просто решил узнать, не переменились ли наши планы на вечер.
Тетя Вив делает вид, что не слушает, и старательно трет столик недалеко от нас.
– Слушай, если ты забыла, можно все отменить, – говорит Бен.
– Нет! – выпаливает она. – Ну, то есть зачем вам это делать? – Но тут же извиняется за то, что влезла, и обслуживает нового клиента.
– Куда ты поведешь нашу милую Полли? – спрашивает кто-то из посетителей.
– Честное слово, мы тут словно в аквариуме, – говорю я под смешки из-за столов.
– Дядя Бен идет в ресторан с Дианой, – сообщает Эмили. Смех мгновенно стихает.
– А я приходящая нянька, – улыбаюсь я. Мы с Беном договариваемся насчет вечера, потом я обнимаю на прощание Луи. – Будь умником, не огорчай мамочку.
Тетя Вив продолжает уборку, но я вижу, что ей не терпится что-то сказать насчет Бена и его свидания. Наконец…
– Кто такая эта Диана?
– Я командир! – объявляет Луи, яростно размахивая игрушечной подводной лодкой, потом опускает ее в воду и наблюдает, как она плавает и издает звуки сражения. Эмили шарахается в сторону, когда он посылает торпеду в воображаемый крейсер противника. – Атака! – Вода плещется через край ванны.
– Осторожнее, – говорю я. – Ты не один.
К нам подходит Бен, за ним стучит когтями Нелли. Она встает передними лапами на край ванны, смотрит, что там творится, и виляет хвостом.
Я поворачиваюсь к Бену. Он чисто выбрит; на нем джинсы и бледно-голубая рубашка, подчеркивающая цвет его глаз. Лицо загорело во время прогулок с Нелли и детьми.
– Ты красивый, – говорю я. – Правда, ребята?
Луи слишком занят своими торпедами, а Эмили протирает другую подводную лодку фланелью.
Бен ушел. В духовке готовится ужин. Луи и Эмили лежат в постели. Я устроилась на диване, Нелли свернулась клубком рядом. Тут звонит Хьюго.
– А-а, – говорит он, когда я сообщаю ему о причине, заставившей меня сидеть с Эмили. – Кто такая Диана? Ну-у, молодец…
Мы смеемся, потом я в который раз объясняю… хотя, мне кажется, никто не хочет этого слышать. Все – Джейни, Хьюго, тетя Вив и даже мама хотят для меня счастливый финал. Я так и представляю себе, как мама говорит своим подругам по теннису: «Хорошо бы она встретила приятного молодого человека и устроила свою жизнь».
– Ты ни капли не ревнуешь? – интересуется Хьюго.
– Это была моя идея.
– Ну а вдруг он влюбится? Тогда ты не сможешь больше с ним общаться.
– Такого не случится, – говорю я без раздумий. – Вернее, если он и влюбится, мы все равно будем вместе гулять с детьми.
– Пожалуй. Что ж, я надеюсь, что у вас не будет грома и молний.
– Как у тебя дела? – спрашиваю я, меняя тему и чувствуя, что у брата приподнятое настроение.
– Ты не поверишь, Полли, но я ходил вчера вечером на свидание и… ну на этот раз было много грома и молний.
Чуть позже, быстро выгуляв Нелли, я шарю по телеканалам и гляжу на часы. Без четверти десять. Я думаю о звонке Хьюго. Мой брат не боится и ищет свое счастье, а что делаю я? Сижу с детьми. Возможно, Джейни права. Если я все время провожу с Беном, как я встречу кого-то? Хьюго познакомился с испанской художницей Марией на своей радиопрограмме. «У нее такой милый, ласковый голос, и она смеется всем моим шуткам», – сказал Хьюго. Я хватаю с кофейного столика свой допотопный ноутбук и гуглю веб-сайт знакомств для одиноких родителей, о котором Джейни говорила месяца четыре назад. Выскакивает красочная картинка счастливого семейства: мама и папа с ослепительно-белыми зубами и два улыбчивых ребенка. Она напоминает мне рекламу косметической фирмы «Бутс». «Если ты мать-одиночка, это не означает, что ты должна сидеть вечер за вечером в компании творожной запеканки. Присоединяйся бесплатно к нашему сайту знакомств, и ты убедишься, что найти свою любовь не так и сложно».
Я нерешительно открываю страничку регистрации.
Читаю: Я мужчина… женщина. Кликаю «женщина».
Ищу мужчину… женщину. Кликаю «мужчину».
Возрастной диапазон от девятнадцати до девяносто девяти.
Ну надо же! На мгновение меня подмывает прокрутить череду цифр до девяноста девяти, просто чтобы посмотреть, кто там выскочит. Но решаю, что буду искать мужчину в возрасте от тридцати пяти до пятидесяти.
Интересно, о чем щебечут Бен и Диана. Будет ли у них сегодня первый поцелуй? У меня их почти не было. Обычно я переходила к более конструктивным действиям, но тогда мной верховодил алкоголь. Теперь все иначе. Не думаю, что у Бена было много серьезных романов, отличавшихся от того, который был у него в двадцать лет. Вероятно, Бен проводит ее домой или до автобусной остановки. Трудно переходить к активным действиям, когда ты трезвый как стеклышко, гораздо легче после порции спиртного. Мне стыдно вспоминать те эпизоды в моей жизни, когда я просыпалась с незнакомыми мужиками и почти не помнила, как все начиналось. И странно, что мне не хотелось быть ни с кем, когда мы жили с Мэттом. Наши отношения были слишком интенсивными; я не могла без него, он был для меня более чем достаточен, по крайней мере до рождения Луи.
Легко переспать с кем-то, когда ты выпьешь. Не так просто сказать, что тебе нравится этот человек, когда ты трезвая.
– Полли? – шепчет он.
Я вздрагиваю и просыпаюсь. Бен стоит на коленях, его лицо так близко от меня. Еще не придя в себя, я зажигаю лампу и гляжу на часы. Почти одиннадцать.
– Я не слышала, как ты пришел. Как прошло свидание? – спрашиваю я как можно небрежнее.
– Хорошо. – Он берет на руки Нелли; она бурно лижет его лицо, словно встретилась с давно потерянным другом. – Как дела у моей малышки?
– Поясни – кого ты имеешь в виду?
– Ах, и ту, и эту.
– Ну как, она хорошенькая?
Он кивает.
– Как вела себя Эмили?
– Какая она? Расскажи, я хочу подробности.
– Она была приятная.
– Приятная? – Я разочарована. Спрашиваю, хочет ли он чаю. – По-моему, Бен, ты не очень сытый.
– Она была чуточку громковата, – признается он, когда мы садимся на кухне за стол, – особенно после двух бокалов. Джейни, должно быть, просветила ее насчет Эмили, потому что она знала все.
– Ведь это хорошо, разве нет? Тебе не нужно тратить силы на объяснения…
– Она знала и то, что я не пью. – Он сухо улыбнулся. – Когда официант подходил к нам с бутылкой, она закрывала мой бокал ладонью. Она хотела, как лучше, но меня это несколько раздражало.
– Ты встретишься с ней еще?
– Не уверен. Между прочим, когда она отлучилась в туалет, я листал журнал, и мне понравились некоторые места в Корнуолле. Особенно маленькая деревня Фоуи. Она стоит на берегу, и мы могли бы взять лодку…
– Ты занимался этим во время свидания?
– Она немыслимо долго была в туалете. Я хочу тебе показать одно место, тебе оно понравится. – Он хватает мой ноутбук, смотрит на экран. – Что это?
Я краснею.
– Ах, это! – Я пытаюсь убрать картинку.
