– Слышишь сирены?
Марта вылезла из постели и раздвинула шторы.
– На другом конце города большой пожар.
– Пламя видно?
– Нет, но небо светится.
– Ты уверена, что это не на стадионе?
– В такое-то время?
– А сколько вообще времени? – спросил Джим, нащупал очки на ночном столике и посмотрел на часы. – Почти четыре утра.
– Четыре? – воскликнула Марта. – Очень удачно!
Джим сел. Марта прошлепала по голому полу к окну на противоположной стороне и выглянула из щелки между шторами.
– В чем дело?
– Помнишь, что говорила Глэдис? В четыре часа Пит Терьер, как коммандос, выходит поливать газон.
– Милая, прошу тебя, отойди от окна. Что люди подумают?
– Нас даже не видно… Вот он! Вот он!
Джим присоединился к Марте. На другой стороне улицы стоял высокий человек в камуфляже и черной лыжной маске. В руках он держал садовый шланг, из которого почему-то не текла вода. Пит Терьер не двигался.
– Что он делает? – прошептала Марта.
– Матерь божья! – ужаснулся Джим. – Посмотри на газон! На все газоны!
– Что случилось?
– Кто-то по ним проехался! Видишь? У девятьсот седьмого он заехал на бордюр. А вон там куски детского бассейна. Вот где он потерял управление! Потом машина петляет до самого двора Терьера и врезается в клумбу его соседа. И в изгородь. А потом уезжает.
Раздался душераздирающий вопль. Терьер, рыдая, бросился на колени, а потом упал лицом в развороченную землю.
– Ну и олух! – сказала Марта.
– А мне его жалко.
– Даже после сегодняшнего?
– Да, понимаю, и все-таки…
– А что он делает сейчас?
– Включил воду и бегает, поливает.
– Не поможет, – категорично заявила Марта. – Газон погиб.
– По-моему, у него шок, – сказал Джим.
Вдруг стало светло как днем. С двух сторон темноту пронзили фары дальнего света: посреди улицы собралось восемь полицейских машин. В небе завис вертолет с прожектором. Луч поймал Терьера, тот выронил шланг и убежал в дом.
– И все из-за незаконного полива газона? – удивилась Марта.
Прожектор вертолета высветил соседний дом. Хлопнули двери автомобилей. Полицейские вытащили пистолеты и спрятались за патрульными машинами. Несколько человек закричали в громкоговорители.
– Пожалуй, лучше отойти от окна, – заметил Джим.
Зажглись новые прожектора и сошлись в одной точке: на доме Старого Ортеги. Прибыл вездеход, нагруженный агентами федеральной службы и военными. Все сели на корточки и стали ждать. Так прошло полчаса. В конце улицы опять замелькали новые фары. Агенты повернулись и дружно перевели прицелы на новоприбывших.
– Не стрелять!
Петляя между полицейскими машинами, мимо промчались грузовики «Пиццы Трик-Трак» и «Пиццы-Хат» и затормозили перед 837-м, где студенты наблюдали за развитием драматических событий, развалившись в шезлонгах.
Противостояние продолжалось. К парадному входу дома подкатил маленький радиоуправляемый робот для контртеррористических операций. Это чудо техники в двухдюймовом панцире, способном противостоять ударам бронебойных снарядов, экстремальной жаре и сильнейшему радиоактивному излучению, обошлось городу в триста тысяч долларов.
Дверь дома распахнулась, оттуда выскочил маленький испанец в трусах. Он выругался, дал роботу пинка и захлопнул дверь. Колеса опрокинутого робота беспомощно закрутились.
Было решено перейти к плану «Б» – слезоточивый газ и тараны. Вскоре истошно вопящего Старого Ортегу извлекли и затолкали в машину.
На следующий день чуть поморосил дождик, а значит, улицы Тампы затопило. Водостоки давно нуждались в ремонте, но городского бюджета и так едва хватило на пристройку к офису мэра и новый футбольный стадион.
У автосалона «Тампа-Бэй моторс» вода доходила до колен. Сначала продавцы плавали на каноэ. Когда реки усохли до луж, они сели в электромобили и поехали оценивать убытки. Почти все машины на открытой стоянке перестали заводиться. В салонах хлюпало.
Рокко Сильвертоун, главный менеджер по сбыту, открыл водительскую дверь белого «субурбана». Оттуда хлынуло двадцать галлонов воды с тремя рыбами в придачу.
Джим Дэйвенпорт нежно любил жену и, чтобы доказать свои чувства, решил сделать ради нее что-нибудь потрясающее. Марта уже год вздыхала о «субурбане», но денег всегда не хватало.
С повышением и переездом во Флориду все изменилось. Джим решил: пора, сделаю ей сюрприз!
Он поехал в «Тампа-Бэй моторс», крупнейший автосалон по продаже подержанных автомобилей на западном побережье Флориды, где можно приобрести любую машину вплоть до «BMW» и даже, если повезет, «роллс-ройс». Не было человека, который не слышал бы о «Тампа-Бэй моторс». Салон усиленно рекламировался по телевизору и в газетах и устраивал грандиозный день открытых дверей по вторым субботам каждого месяца.
Джим увидел «Тампа-Бэй моторс» за добрых десять кварталов. Казалось, морю автомобилей нет конца и края. Судя по цвету крыш, в последние годы в моде был белый.
Джим подъехал к стоянке. Из жужжащего электромобиля мигом выскочил продавец и встретил Джима тепло, как близнеца, с которым был разлучен сразу после рождения.
– Рокко Сильвертоун!
Продавец потряс руку Джима обеими руками.
– Джим Дэйвенпорт, – представился Джим.
– Чем могу вам служить? Джим объяснил.
Рокко хлопнул Джима по спине.
– А не прокатиться ли нам?
Они сели в электромобиль, и Рокко стал изо всех сил втираться к Джиму в доверие: прощупывал, ходит ли Джим в церковь или предпочитает блондинок, свободной рукой доставал из бумажника фотографии детей (чужих)…
Рокко остановился перед целой шеренгой «субурбанов» с малым пробегом. Джим выбрал полноприводный бело-золотистый.
Продавец достал из коробки ключи и поболтал ими перед носом Джима.
– Ну-с, приступим? – И быстро добавил: – Чур, я вперед! Джим сел за руль рядом с Рокко и выехал на шоссе. «Субурбан» прекрасно слушался руля. На первом светофоре Джим повернул направо. Заработали «дворники».
– Разве я их включал? – удивился Джим.
– Наверно, случайно задели.
Рокко потянул за рычажок, но «дворники» все елозили и елозили. Подергал – «дворники» застыли.
– Какая-то неисправность? – спросил Джим.
– Ну что вы! – заверил его Рокко.
– А похоже на то. Электрическое замыкание, наверное.
– Просто тут продвинутые технологии. Все управляется компьютерами, – Рокко указал на небо, – и спутниками! Последнее слово техники! – Рокко покивал и для пущей убедительности улыбнулся.
Джим покатался еще немного. Приятная машинка. Даже очень приятная. На следующем светофоре Джим повернулся к Рокко:
– Послушайте…
Рокко в это время копошился в «бардачке», откуда почему-то пошел дым с искрами. Услышав, что Джим к нему обращается, он подскочил и обжегся о крышку панели предохранителей.
– Ой!
– Что случилось? – спросил Джим.
– Ничего.
– Я видел искры. И дым.
– Это сигнализация. Дополнительная мера безопасности.
– А мне показалось, мы вот-вот загоримся.
– Так и должно было казаться.
– Не понимаю.
– Помните «фиат-пинто»?
– Ну?
– В «пинто» такой функции не было.
– И что?
– Поэтому они загорались без предупреждения! – объяснил Рокко. – Если вы человек семейный, уверяю вас, лишняя предосторожность не повредит.
Снова заработали «дворники».
Рокко подергал за рычаг, и «дворники» остановились.
– У одного моего приятеля с машиной была похожая история, – протянул Джим. – Она побывала в наводнении.
– В наводнении? – Рокко от всей души расхохотался. – Мы же во Флориде! На равнине! К тому же у залива, вся вода стекает туда. Здесь вообще не бывает наводнений.
– Ну не знаю…
– Не волнуйтесь, Рокко о вас позаботится! Все входит в гарантию! Вся машинка, от бампера до бампера, на пять лет или пятьдесят тысяч миль…
В выставочный зал они приехали на электромобиле. Джима съедали сомнения; впрочем, Марта так хочет «субурбан»… Он повернулся к Рокко.
– Ладно, сколько?
– А сколько вы хотите платить в месяц?
– Нет, так не пойдет, – возразил Джим. – Я хочу знать цену целиком.
– Хорошо, посчитаем целиком.
– Прекрасно.
Они улыбнулись друг другу. Повисло молчание.
– Ну и?… – спросил Джим.
– Ну и сколько вы хотите платить в месяц?
Когда «субурбан» приблизился к дому, Марта сидела с Николь на качелях.
Сначала Марта решила, что кто-то заехал не туда и теперь разворачивается. И тут из машины вышел Джим.
Подпрыгивая на сиденье от радости, Марта восемь раз объехала квартал. Выйдя из машины, еще раз крепко обняла мужа.
– «Субурбанчик» – чудо…
– Но?
– Ты не подумай, что я не рада, но у меня постоянно зажигалась аварийка.
– Знаю, – вздохнул Джим. – Когда я пробовал машину в салоне, «дворники» два раза включились сами собой. И еще раз по дороге домой. Ничего, у нас есть гарантия.
