– Для твоего пса.
Я рассмеялся. Подумать только! Три картофелины! И тут я вспомнил мамины слова: «Нужно быть вежливым мальчиком, Мишка».
– Спасибо, – пробормотал я. – Спасибо вам огромное.
Две горячие картофелины грели мне руки. Еще одна в кармане. Две картофелины, которыми можно полакомиться.
Мы с псом вернулись к вентиляции. Вытащив картошку, я принялся за еду. Пес тихонько гавкнул, виляя хвостом.
– Извини, пожалуйста.
Я разломил картофелину пополам. Осторожно взяв свою половинку с моей ладони, пес проглотил ее, не жуя.
И у меня остались еще две теплых картофелины. Я улыбнулся.
– Сегодня ты принес мне удачу, – сказал я.
Пес облизнул мне пальцы.
– Я назову тебя Везунчик.
Потянувшись, Везунчик принюхался, посмотрел на меня и потрусил прочь.
– Погоди! – воскликнул я.
Я побежал за ним. Картофелины подпрыгивали у меня в карманах.
Оглянувшись, Везунчик замедлил бег. Я догнал его и побежал рядом. Дыхание паром слетало с моих губ. Я уже давно не бегал. Обычно мы сидели или лежали, раскинув руки. Мы не бегали.
– Куда мы идем, Везунчик? – Я опустил ладонь ему на загривок.
Мы дошли до перекрестка. Сев, пес завертел головой. Девочка, одетая в лохмотья, перебежала дорогу. Завизжали шины, взревели гудки. Я видел когда-то, как Паша и Юля играли на проезжей части, дразня водителей.
– Это глупая девчонка, – сказал я Везунчику. – Мама всегда говорила мне, что переходить дорогу можно только на зеленый свет.
Посмотрев на меня, Везунчик завилял хвостом. Он был со мной согласен.
Дождавшись, пока на светофоре загорится зеленый свет, мы перешли улицу. Мы шли мимо пустых домов с выбитыми стеклами и заколоченными дверями. Мы шли мимо огромных сияющих зданий. В витринах стояли закутанные в меха манекены.
Мы шли мимо других собак, спящих на солнце. Некоторые из этих собак открывали глаза и лаяли, приветствуя нас. Другие продолжали спать.
Мы шли мимо детей – они просили милостыню, спали на картонках или сидели в подворотнях, прихлебывая что-то из бутылок. Везунчик обошел двух мальчишек постарше – те дрались на тротуаре. Один из мальчишек попытался схватить меня за руку.
– Эй, ты! – рявкнул он.
Обернувшись, Везунчик зарычал на него, обнажив длинные белые зубы. Мальчишка отпрянул.
Наконец мы остановились у заброшенного магазинчика в конце длинного переулка. Наверное, когда-то тут была булочная. Или продуктовый магазин. Теперь здесь не осталось ничего, кроме кирпичей и досок. Все вокруг заросло травой.
Но, похоже, Везунчик направлялся именно сюда.
Он оглянулся на меня, а потом подошел к боковой стене. Пес тихонько гавкнул и прошел сквозь стену.
Я охнул. Как же так вышло? Может, он призрак?
А потом я услышал лай. «Гав!» И еще: «Гав!» Я подошел поближе к тому месту, где Везунчик пропал, и услышал, как кто-то тихонько скулит. Раздвинув высокую траву, я рассмеялся.
Везунчик не был псом-призраком. Он не прошел сквозь кирпичную стену. В стене было небольшое отверстие – раньше я его не замечал, потому что его скрывала груда щебня и трава. В такое отверстие как раз мог протиснуться пес. Или маленький мальчик.
– Везунчик, – позвал я, наклонившись к проему.
– Гав! – ответил он.
В проеме показались сияющие карие глаза и черный нос.
– Гав! – повторил Везунчик и скрылся из виду.
Я посмотрел на улицу. Невдалеке от меня прошли два мальчика – те самые, которые раньше дрались. Они все еще переругивались. С неба, кружась, падали крупные снежинки. Я заглянул в темный проем.
Я мог бы двинуться по переулку, выйти на широкую улицу, добраться до перекрестка, оставить позади грязных, спящих, дерущихся попрошаек, вернуться на вокзал, к Паше, живущему в мире своих грез, подаренных клеем; вернуться к Вите с его крысиной физиономией; вернуться к Тане с ее грустными глазами; вернуться к Юле с ее сигаретами и мужчинами в темных костюмах.
Я опустился на корточки и пролез в проем. Спрыгнув на пол, я очутился во тьме.
Постепенно мои глаза приспособились к мраку. Трава, закрывавшая проем, пропускала скудные солнечные лучи.
И эти лучи выхватывали то ухо, то глаз. Там. И там. И сям.
Я замер на месте.
Везунчик ткнулся мне в руку холодным мокрым носом.
– Гав.
Я услышал, как в углу заскулили и запищали. Везунчик потянул меня за рукав.
Я последовал за ним. В углу, среди тряпок, газет и каких-то одеял, лежала собака. Рядом с ней копошились щенки.
– Ой! – воскликнул я. – Гляди, щенки!
Я протянул к ним руку. Их мама зарычала. Везунчик лизнул ее в ухо и пихнул щенков носом.
– Так вот зачем ты привел меня сюда, – догадался я. – Чтобы я посмотрел на щенков?
Везунчик, сев, дотронулся лапой до моего кармана. Кармана, в котором лежала картофелина.
Вытащив картофелину, я отломил от нее кусочек и передал его Везунчику. Тот бросил этот кусочек маме щенков, и она мгновенно все съела.
Везунчик посмотрел на меня, словно говоря: «Ну же, дай ей еще».
Отломив еще кусочек, я протянул его собаке. Она слизнула остатки у меня с пальцев, а затем улеглась на бок. Щенки тут же принялись сосать.
Присев на корточки, я улыбнулся.
– Ты отличная мамочка, – сказал я. – А ты, Везунчик, хороший папа.
Я повернулся к Везунчику, чтобы рассказать ему, какой он хороший отец, раз так заботится о своих малышах.
Повернулся – и замер.
Меня окружали собаки. Коричневые, черные, белые. Среди них был маленький всклокоченный пес с порванным ухом. В углу сидела коричневая собака с серебристой мордой и добрыми глазами. Везунчик прижался ко мне и замахал хвостом.
– Привет, – сказал я собакам. – Вы тоже хотите есть?
Песик с порванным ухом радостно взвизгнул и встал на задние лапы.
Рассмеявшись, я отломил от картофелины кусочек и бросил ему. А затем я покормил остальных. Когда картошка закончилась, псы прижались ко мне, нюхая мои волосы, уши, одежду. Мама щенков поднялась и принялась облизывать мне лицо. Расхохотавшись, я попытался вывернуться.
– Нет, не надо! Щекотно! Ты меня всего обслюнявила!
Но она продолжала меня вылизывать.
Черная собака с белыми пятнами на лапах и спине прогнулась, склонив голову и махая хвостом.
Я опустился на четвереньки, опустил плечи к земле и оттопырил попу.
– Гав! – сказал я.
Черная собака с белыми пятнами выставила вперед правую лапу. Я шлепнул ладонью по земле, заливаясь от хохота. Старая собака наблюдала за нами, точно бабушка за внучатами.
У входа зашуршала трава. В сумраке я увидел, как что-то пробирается в проем. Все собаки насторожились. Выпрямившись, я прижался к Везунчику.
Что-то спрыгнуло на грязный пол. Щурясь, я присмотрелся. Это был пес.
Все собаки прижали уши и заскулили, приветствуя новоприбывшего. Мама щенков – Мамуся – и пес с порванным ухом подошли к новенькому и лизнули его в нос.
И тут я заметил: пес что-то держал во рту. Длинную толстую сосиску.
Пес бросил сосиску в грязь. Не обращая внимания на то, как другие собаки лакомятся его угощением, он смотрел на меня.
Я прижался к Везунчику, чувствуя себя мышонком в волчьей пещере.
Пес подошел ко мне поближе. Везунчик отпрянул.
– Нет, – прошептал я.
Я не успел спрятаться за Везунчика, и этот новый пес, вожак стаи, обошел меня сзади. Он понюхал мои ноги, мои грязные штаны, карманы, где раньше лежали теплые картофелины. Он сунул нос мне в ладонь, будто умел читать по руке, как цыгане. Затем пес уселся передо мной и уставился на меня.
– Я Мишка, Миша Андреев, – прошептал я. – Мне пять лет, и я тебя не обижу.
Встав, пес подошел к щенкам, тщательно обнюхал их и, убедившись в том, что я им не навредил, потрусил к выходу. Не оглядываясь, он выбрался наружу.
Собака с белыми пятнами, которую я решил называть Кляксой, последовала за вожаком. Мышиного цвета пес с порванным ухом засеменил к выходу, часто перебирая короткими лапками.
Везунчик бросил последний кусок сосиски Мамусе под нос и вылез наружу.
– Эй, – позвал его я. – Не оставляй меня здесь!
Везунчик сунул голову в проем.
– Гав?
Опустившись на корточки, я погладил трех щенков.
– Пока, Мамуся, – сказал я. – Завтра я принесу еще еды, обещаю.
Я протиснулся в проем. Было уже темно. Переулок запорошило снегом. А на углу стояла стая. И ждала меня.
Я побежал с псами по улицам, мимо детских шаек – беспризорники пили, смеялись, дрались, но мне было ничуть не страшно. Я бежал со стаей. Мы бежали вместе.
Наконец мы добрались до вентиляционной решетки, у которой я повстречал Везунчика. Собаки окружили меня, весело скалясь.
Я потрепал каждого пса по голове.
– Спасибо за то, что проводили меня, – сказал я. – Завтра мы с вами раздобудем много еды, вот увидите.
