– Прости, я не то говорю. Давай подумаем, что делать. Выход есть всегда. Я знаю одно: ты не должна бросать институт.
– Я это знаю, но здесь буду до тех пор, пока маме не станет лучше. Я напишу заявление на отпуск, ты завезешь его в деканат, а через месяц… Тогда посмотрим…
Через день Назар уехал. У Вероники остался неприятный осадок от того, что он так ничего и не сказал об их ребенке, словно его не было.
Когда Вероника заходила в комнату матери, она ложилась рядом с ней, разговаривала, рассказывала о своей жизни, вспоминала детство. В один из дней, когда на улице была буря, лил дождь и ветер зловеще трепал поникшие деревья, Вероника сказала:
– Мамочка, сегодня я хочу сообщить тебе радостную новость.
Девушке показалось, что в раскрытых глазах матери промелькнула искорка жизни. Это было впервые за долгие дни болезни.
– У меня будет ребенок, – продолжила она, поглаживая неподвижную руку мамы, – а у тебя – внук или внучка.
Взгляд женщины остановился на Веронике.
– Мама! Мамочка! Ты меня слышишь?! – Вероника наклонилась над Ксенией Петровной. Женщина попыталась что-то сказать, пошевелила губами и послышалось: «М-м-м».
– Мамочка, моя хорошая, моя самая лучшая! – У Вероники из глаз хлынули слезы, она смахнула их ладошкой. – Ничего не говори, моя хорошая, если ты меня слышишь, то моргни.
Женщина закрыла глаза и снова раскрыла.
– Мамочка, – Вероника расцеловала бледное лицо матери, – теперь у нас все будет хорошо! Ты слышала, что станешь бабушкой?
Женщина показала глазами: «Да».
– Слава богу! – Вероника перекрестилась. – Бог услышал мои молитвы. Теперь, мамочка, тебе надо отдохнуть, чтобы набраться сил. Попробуй заснуть.
Вероника поправила одеяло и вышла, увидев, что мать прикрыла глаза. Окрыленная изменением к лучшему, Вероника побежала к Кириной маме.
– Тетя Валя, маме стало лучше! – выпалила она на одном дыхании.
– Слава богу, – вздохнула женщина, – а то я увидела в окно, что ты к нам бежишь, и испугалась.
– Она выздоровеет, я знаю. – Вероника счастливо улыбнулась.
– Вот и хорошо, вот и хорошо. Твоя мать совсем еще молодая, ее организм справится. Да что ты стоишь на пороге? Проходи, поедим вместе, я картошечки с мясом натушила, – засуетилась женщина. – На тебе только кожа да кости остались.
– Это от переживаний, – сказала Вероника. – Теперь все будет нормально.
Соседка поставила на стол миски с горячим картофелем. У Вероники заурчало в животе. Она почувствовала, насколько проголодалась, и впервые за последние дни стала есть с аппетитом.
– А как вы, тетя Валя? – спросила девушка. – До сих пор работаете в швейной мастерской?
Вероника чуть не сказала «у Захария», но язык не повернулся вымолвить его имя.
– А где же мне, деточка, работать? Все там же.
– Зарплату выдают вовремя?
– Какое там. То задержка, то суют джинсы в счет зарплаты. Приходится брать, а Кира потом продает, правда, дешевле, чем они на самом деле стоят, но что делать? Лучше уж синица в руках, чем журавль в небе.
– Тяжело там?
– А кому сейчас легко? – вздохнула женщина. – План стал больше, зарплата – меньше. Но оно и понятно почему. В деревне работы нет, люди оказались в безвыходном положении, а у этого Захария лишь деньги да девки на уме. Деньги нужны на девок, а они у нас ой как жадны. – Женщина покачала головой, а Вероника покраснела и наклонилась над миской. – И куда девчонки смотрят? Ведь все знают, что Захарий – кобель, а все равно ведутся. Деньжата манят, а какая за них расплата? Не думают девушки об этом, вовсе не думают.
– Спасибо вам большое за обед, – поблагодарила Вероника. – Я побегу домой.
– Посиди еще со мной, дождь вон какой хлынул, – предложила женщина, глянув в окно.
– Мама может проснуться, – сказала Вероника, набрасывая на плечи дождевик.
– Вероника, ты здесь уже полтора месяца, – сказал Назар, приехав в деревню. – Твоя мама может сидеть в постели, держать ложку и разговаривать, а ты не появляешься в институте. Нужно что-то решать. Причем срочно.
– Что? Что я могу сделать? – вздохнула Вероника. – Маму я не брошу. Придется взять на год академотпуск.
– Ты понимаешь, что это не выход? – Назар нервно заходил по комнате. – За год ты забудешь все, что знала. Навыки, знания, все, что ты приобрела, растеряется. Тебе придется начинать с нуля. Нет, академотпуск – это не выход.
– Я все равно пойду в декрет и буду вынуждена брать отпуск, – тихо сказала Вероника. Ей очень не хотелось, чтобы мама, находившаяся в соседней комнате, слышала их разговор.
– Мы сейчас не говорим о ребенке, – раздраженно отозвался Назар. – Надо решить вопрос о твоей матери.
– Ты всегда делаешь ударение на словах «твоя мать», – дрожащим голосом заметила Вероника. – Неужели трудно сказать «Ксения Петровна»?
– Дорогая, я понимаю, что ты напряжена, но сейчас надо трезво решить, что нам делать с твоей… с Ксенией Петровной, – продолжал Назар.
Он назвал мать Вероники по имени и отчеству, но вымолвил эти слова с какой-то насмешкой. Веронике было больно, однако она сдержалась и промолчала. На правах старшего за Назаром было главное слово, и с этим Вероника уже смирилась.
– Я предлагаю забрать Ксению Петровну к нам в город. Она будет под наблюдением врачей, а ты сможешь продолжить учебу.
– Я поговорю с мамой, – ответила Вероника.
Девушка зашла в мамину комнату, притворила за собой двери.
– Ну как ты, мамочка? – спросила она, увидев, что женщина не спит.
– Нормально, – медленно, но уже почти чисто ответила Ксения Петровна.
– Мама, я хотела с тобой поговорить.
– О чем?
– Мы с Назаром хотим предложить тебе пожить у нас. В городе и врача можно вызвать в любой момент, и я продолжу учебу. Как только тебе станет лучше, ты вернешься домой. А если тебе понравится, то останешься у нас жить.
– Спасибо, доченька, но я никуда не поеду. Здесь я родилась, здесь прожила жизнь, здесь похоронен мой муж. Куда мне от него ехать? Нет, я не оставлю его.
– Но ты же не справишься одна.
– Знаю. Я все продумала. Скоро мне будут приносить пенсию по инвалидности, пусть ее кто-нибудь берет себе, лишь бы мне раз в день кусок хлеба подавали и судно. Я понимаю, что пенсия маленькая, но пусть забирают молоко от Звездочки. Для меня главное – чтобы корову не сдали на мясо, нехорошо будет, не по-людски, она вон сколько нас кормила… – Ксения Петровна вздохнула. – А ты, Вероника, поезжай с мужем, нельзя тебе ни учебу, ни мужа оставлять.
– Мама, может, еще подумаешь? – Вероника положила голову на подушку рядом с матерью.
– И нечего мне думать. Я никуда отсюда не поеду, это мое последнее слово. А мое слово твердое, ты это знаешь.
– Знаю, мама, знаю, – вздохнула Вероника. – Только мне страшно тебя оставлять на чужих людей.
– Это ненадолго. Я живучая, видишь, как быстро иду на поправку?
– Это хорошо. Я поговорю с тетей Валей, может, она кого-то посоветует.
– Вот и хорошо. Пусть найдет мне няньку. – Женщина слабо улыбнулась.
Вероника рассказала мужу о том, что предложила мать.
– Возможно, она и права, – спокойно произнес он и повторил: – Возможно.
Вероника сразу пошла к Кириной маме и рассказала о сложившейся ситуации.
– Оно, конечно, не годится оставлять мать в таком положении, – заметила тетя Валя, – но и учебу нельзя бросать. Ксения столько сил в тебя вложила, в то, чтобы ты не застряла в этой деревне. Если нужно найти сиделку, то далеко ходить не надо. Видела у твоей соседки тети Тони новую жилицу?
– Нет.
– К ней приехала дочка двоюродной сестры. Та умерла, а дочке негде жить – своего жилья у них не было. Вот и приехала девушка к своей двоюродной тете. А тете Тоне разве плохо? Она уже и в возрасте, и почти не видит, а здесь и помощница, и живая душа в доме. Одна загвоздка: для девушки работы не нашлось.
– Думаете, она согласится?
– А куда ей деваться? Времена тяжелые, а жить за что-то надо. Ты пойди к ней сама, поговори, обсуди условия.
Поблагодарив тетю Валю, Вероника направилась к соседке. Когда-то тетя Тоня отличалась сварливым характером. Наверное, в деревне не было человека, с которым она не поссорилась бы, но самое интересное заключалось в том, что тетя Тоня быстро отходила и уже через пять минут забывала о том, как недавно осыпа`ла кого-то ругательствами, да еще с отборным матом. С годами ее характер стал мягче, а когда у нее ухудшилось зрение, то все забыли о скандалах тети Тони.
Вероника постучала в двери и услышала знакомый ворчливый голос:
– У нас не заперто.
– Здравствуйте, тетя Тоня, – войдя, поздоровалась Вероника. – Как вы здесь?
– А! – махнула рукой старушка. – Как может быть в мои годы? Лучше скажи, как дела у Ксении?
– Мама идет на поправку.
– Говори, зачем пришла. Не за тем же, чтобы узнать, как я себя чувствую?
– Ищу человека, чтобы присматривал за мамой. Я здесь…
