До утра Вероника чувствовала себя не только униженной, но и опустошенной. Ее чистую любовь растоптали, смешали с грязью, оставив в душе разочарование и тоску. Но ей удалось подавить эмоции и трезво оценить ситуацию. Вероника решила, что никогда больше не увидит Захария, а если встретит, то даже не заговорит с ним.
Со шрамом в душе и джинсами, спрятанными на самом дне тяжеленного чемодана, Вероника уезжала в город на вступительные экзамены. Захария она больше не видела и всячески избегала встреч с ним. Было ощущение, будто ей плюнули в душу, но Веронике хватило ума не затаить зла на всю сильную половину человечества. Пострадав несколько дней, она произвела контрольную ревизию в своей душе. Девушка отсеяла ложные слова, притворство и измену, оставив только теплые воспоминания. Она поняла, что никогда не забудет – да и незачем стирать из памяти – знакомство с Захарием, последовавшее за ним первое свидание у реки, их встречи. Каким прекрасным и красочным был тогда для нее весь мир! Как ярко горели на небе звезды в тот день, когда она стала женщиной и испытала новый, незнакомый вкус любви! Захарий был ее первой и настоящей любовью, первым мужчиной, поэтому, что бы там ни случилось, она никогда не забудет его. Значит, она поступила правильно, отбросив мусор и сохранив в памяти лишь приятные моменты. А как иначе? Возможно, ее теплые чувства навсегда растворятся на многолюдных улицах бестолкового города, рассеются среди многоэтажек, магазинов, театров, новостроек и заводов…
Вероника пришла рано утром на автобусную остановку с Кирой и Данилом. Всех их вышли проводить родители. Стоя около тяжелых чемоданов, Вероника бросила прощальный взгляд на родную деревню. Внизу над рекой тянулся ряд домиков, утопавших в зелени садов. Издалека они напоминали разорванные бусы, будто бусинки-домики рассыпались полукольцом вдоль густых зарослей у реки. Желтые подсолнухи в поле, которое пролегло от деревни к остановке, повернули свои любопытные головки в сторону Вероники и застыли в одной позе, словно не понимая, зачем она покидает этот райский уголок.
Раньше Веронике казалось, что она будет ехать в город с радостью. Но теперь ее охватила непреодолимая тоска. Она не могла представить, как будет жить без речки, в которой вода такая прозрачная, что можно видеть на дне песок и мелкие, отшлифованные водой камешки. А как обходиться без сада у дома, без старой яблони с корявыми ветками, без любимицы березки? И как будет маме тоскливо одной в доме зимними вечерами! Вероника только сейчас ощутила, как трудно расставаться с тем, что так мило сердцу. Расставаться навсегда. Она никогда не вернется жить в свою деревню. Ей предстоит стать хамелеоном, чтобы быстро адаптироваться к шумному, пыльному разноголосому городу и попрощаться с детством. Вероника осознала, что в ее жизни начинается новый этап, где не будет рядом мамы и никогда не будет Захария.
Вероника посмотрела на мать. Она и не замечала, как та сдала за последние годы. Еще совсем молодая, а выглядит старушкой. Сейчас Ксения Петровна едва сдерживала слезы, посматривая на дочку. Она часто поправляла платье, будто оно было измято, хотя в действительности идеально выгладила его накануне. Вероника сердцем чувствовала, как маме тяжело сейчас.
В какой-то миг девушке захотелось, чтобы автобус не пришел. Тогда она схватит тяжелые чемоданы и радостно скажет: «Да пропади пропадом этот институт! Идем, мама, домой!»
Но чуда не произошло. Грохоча по разбитой дороге и оставляя за собой тучи дорожной пыли, подошел старый «пазик». Вероника поцеловала маму в щеку. Сколько печали было в ее уставших глазах!
– Мамочка, пока! Только не думай плакать – не надо мне дорогу поливать слезами! – подбадривая мать, попросила Вероника.
– Не буду, – с покорностью ребенка ответила Ксения Петровна.
Вскоре автобус повез Веронику в новую жизнь, а на дороге еще долго стояла женщина, всматриваясь вдаль…
Кира была в своем репертуаре. Появившись в общежитии мединститута, где жила Вероника, без предупреждения, она ворвалась к комнату и сразу кинулась обнимать подругу.
– Вероничка моя! Как я по тебе соскучилась! Не идет Магомет к горе, так гора пришла к Магомету! – весело тараторила Кира. – Тебя в гости не дождешься! Неужели совсем нет времени для подруги детства? Или новые подруги лучше?
– Отцепись, задушишь! – засмеялась Вероника. – Ты почему не предупредила, что придешь? И как тебя вахтерша пропустила?
– Нет дверей, которые не открылись бы передо мной! – театрально выдала Кира и плюхнулась на кровать. – Жара невероятная!
– Чего же ты хочешь? Конец июня.
– Когда поедем на каникулы? – спросила Кира. Она протянула руку и взяла печенье из вазы. – Чай пить будем?
Вероника сбегала на кухню, и вскоре подруги сидели за столом, попивая чай с печеньем.
– Я поеду к маме не одна, – сообщила Вероника.
– С Назаром?! – Кира округлила глаза. – Так ты с ним знакома без году неделя! Не торопишься ли ты, подруга?
– Он сделал мне предложение.
– Что?! Через месяц после первого свидания? – От удивления Кира даже перестала жевать, а ее рука застыла в воздухе с печеньем.
– Ну и что? Он же не мальчик, чтобы бегать на свидания и тайком целоваться в подъезде, – спокойно ответила Вероника.
– На сколько лет он старше тебя?
– На десять. Кира, какое это имеет значение?! Он самостоятельный взрослый человек, инженер-строитель, живет в своей кооперативной квартире, у него машина… Собственно говоря, меня все устраивает. – Вероника посмотрела на подругу и улыбнулась.
– А чувство есть? Ты его любишь?
– Думаю, да.
– Так думаешь или любишь?
– Не знаю. – Вероника отодвинула чашку. – Я знаю наверняка, что мне с ним уютно и спокойно. Я не хочу безумной любви, от которой туманится голова и теряешь рассудок. Мне хочется спокойной семейной жизни. Вот и все.
– Стать рабой мужа и кухни? – с легкой иронией в голосе спросила Кира.
– Все мы, женщины, рано или поздно становимся рабами домашнего быта. По крайней мере, у меня будет устроенный быт. К тому же рядом с Назаром я чувствую себя защищенной. Ты меня понимаешь?
– Честно говоря, не совсем. Брак по расчету? На тебя не похоже. И вообще, почему вы спешите? Разве нельзя встречаться еще хотя бы год?
– Зачем? Чтобы стать вечной любовницей? – грустно спросила Вероника. – Назар считает, что нечего тратить попусту драгоценное время, надо сразу создавать семью и притираться друг к другу не в подворотне, а в нормальных условиях.
– Вероника, ты сейчас говоришь не своими, а его словами. Конечно, это ваше дело, как вы будете жить дальше, но я чувствую, что ты спешишь. Да на тебя такие ребята из вашего института заглядываются! А Данил? Его мы знаем как облупленного. Он не способен на подлость, добрый, готов на все ради тебя. А Назара ты совсем не знаешь, – продолжала Кира с жаром.
– Кира, я никогда не любила Дэна. Не люблю я его, а сердцу не прикажешь. Мне нравятся мужчины постарше. С ними спокойно и надежно, у них большой жизненный опыт, они и подскажут, и помогут, и любить могут лучше и крепче, чем наши ровесники. Жена должна быть за мужем как за каменной стеной. И только муж, который старше жены, может стать ее опорой. А что наш Дэн? Сам еще учится, за душой ни копейки. Да и откуда мы с тобой можем знать, каким он станет через десять лет? А у Назара уже сформировавшийся характер. Мне остается только принять его таким, какой он есть.
Кира промолчала. Возможно, Вероника права? Нашла себе мужчину с квартирой, машиной, работой и будет всем обеспечена. А любовь? Что от нее? Только переживания да бессонные ночи… Какой толк от того, что она, Кира, влюблена с первого курса в парня, который ее избегает? Все девушки встречаются с ребятами, а ей приходится по ночам в подушку плакать.
– Ой, не знаю даже, что и сказать, – вздохнула Кира. – Решай сама, только постарайся не ошибиться.
– А что решать? Уже все решено. Завтра подаем заявление, в конце августа распишемся. Через две недели у Назара начнется отпуск, поедем в деревню знакомиться с мамой, – весело сказала Вероника и добавила: – Ты только моей маме ничего пока не говори. Хорошо?
– Обещаю молчать как рыба! – Кира улыбнулась. – Так мы будем пить чай или как?
– Или как! – засмеялась Вероника. – Сейчас подогрею воду – наш чай давно остыл.
– Ах! – махнула рукой Кира. – И так пойдет. Ты мне лучше расскажи, он дарит тебе цветы? Подарки?
– Зачем тратить деньги на цветы? Назар купил мне все необходимое.
– Например? – Кира хитро прищурилась.
– Летнее платье, босоножки, а еще мы купили мне новый зонтик. Хочешь, покажу?
– Не надо. Расскажи мне о нем. Когда я его видела, мне показалось, что он ужасный зануда.
– Тебе показалось, – улыбнулась Вероника. – Он просто серьезный человек. Не будет же он вести себя как подросток. Конечно, есть у него свои причуды, но кто из нас идеальный? Вот, например, Назар настоял, чтобы я завела тетрадь и записывала туда афоризмы и высказывания мудрых людей. Я записываю, а потом мы все это обсуждаем.
