��Как вы умудряетесь жить вдвоем? Кто за вами смотрит? Может, хоть кухарка у вас есть?
Фредди отрывисто засмеялся.
��Кухарка?! Да наше жалованье � ниже уровня жизни! Нет, поварихи у нас пока нет. Нет и дворецкого, и первого лакея, и второго, и главной горничной, равно как и второстепенной, нету и конюха. Стряпней занимается Джордж, и результаты более или менее несъедобны. Но я тебе, наверное, уже надоел со своими бедами.
��Ой, Фредди, что ты!
��Значит, скоро надоем, если буду продолжать в том же духе. Ну что ж, меняем тему! Как вы ладите с Лейлой Йорк?
��Ой, замечательно! Она просто класс.
��В каком отношении?
��Во всех.
��Но только не в литературном. Ты должна признать, что гонит она чистый порожняк.
��Уже нет.
��Что значит � �уже нет�?
��Она решила больше не писать эти свои сентиментальные штуки.
��Ты что, смеешься? Значит, с лажей покончено?
��Вроде бы � да.
��Но ведь она идет нарасхват, как горячие пирожки.
��Я знаю.
��Тогда в чем дело? Что она задумала? Уйти на покой?
��Нет, она собирается написать такой могучий, крутой роман� ну, знаешь, о самом дне общества.
��Не было печали, черти накачали! Корнелиуса удар хватит.
��А кто это?
��Один знакомый дяденька. Читает все, что она пишет.
��Интересно, прочитает ли он следующую книгу.
��И как, продвигается?
��Пока она не может ее начать. На ее взгляд, тут обстановка не очень подходящая. Никак не войти в нужное настроение. Хочет переехать в какое-нибудь место, где можно впитать тоскливую атмосферу. Что с тобой?
��Ничего.
��Ты как будто подпрыгнул.
��А, ты об этом? Так, мелкая судорога. Она уже решила, куда переедет?
��Нет, еще думает.
��Ага!
��Что �ага�?
��Просто �ага�. Итак, мы находимся у центрального входа в усадьбу. Что дальше делать? Я смело иду вперед?
��Лучше подожди. Я скажу ей, что ты здесь.
Салли прошла через залу, постучала в дверь, скрылась внутри и снова показалась снаружи.
��Она просит тебя зайти. Наступила пауза.
��Ну что ж, Фредди,�� сказала Салли.
��Ну что ж, Салли,�� сказал Фредди.
��Наверное, мы видим друг друга в последний раз.
��Не надо загадывать.
��Думаю, что это так.
��Может быть, сходим куда-нибудь на днях? Прошвырнемся там, пообедаем�
��Ой, Фредди! Ну зачем это нужно?
��Кажется, я тебя понял. Пока-пока?
��Да. Прощай, Фредди.
��Прощай.
��Не заставляй мисс Йорк долго ждать. Она стала немного нервничать, после того как решилась на свой отважный поступок,�� промолвила Салли и поспешила в летнюю кухню, чтобы вдоволь и без оглядки наплакаться. Она понимала, что поступает разумно, но ее никак не покидало чувство, будто сердце разрывает на кусочки стая голодных и бездомных кошек,�� испытание, рядом с которым подавляющее большинство жизненных невзгод заметно бледнеет.
4
Первое впечатление Фредди от любимого автора мистера Корнелиуса, создавшего �Только во имя любви�, �Вереск на холмах�, �Милую мою Дженни Дин� и множество других творений, было подобно хлесткому удару промеж глаз мокрой рыбиной. Он попятился и заморгал. Логика и знание жизни подсказывали, что его ждет хилое, хлипкое, очкастое создание, которое будет застенчиво улыбаться, утомляя воображение запахом лаванды и видом покрывал с подзорами. Лейла Йорк во плоти разительно отличалась от навязанного ей образа. Это была крупная женщина, на вид � сорока с небольшим, с лицом пригожим и добродушным. Многое роднило ее облик с чертами русской императрицы Екатерины. Что же касается голубых, ясных, пронзительных глаз, то они явно могли обойтись без очков.
