А тут вдруг: вззз! какой-то самолет начинает пикировать… из-под самых облаков… никто и глазом моргнуть не успел, как он пролетел у нас над головами! затем еще раз!.. и еще!.. петля за петлей!.. я стараюсь не терять хладнокровия… вглядываюсь в него… это «marauder», обычно они сопровождают «воздушные крепости»… такое уже случалось пару раз… месяц назад… пикируют, чтобы разведать… само собой, ясное дело, ведь Крахт все-таки зажег свои фонарики… что ж, будем надеяться, что у них есть дела поважнее!.. «крепости» никогда особенно нами не интересовались!.. но вот опять!.. они все еще не успокоились!.. при каждом новом заходе вниз, они сбрасывают по двадцать… тридцать фосфорных «зажигалок»!.. порхают себе от облака к облаку… и хотят все видеть… зажигалки трещат, полыхают… теперь от них ничего не скроешь!.. кругом стало светлее, чем днем… деревья, избы, кибитка, пруд – все как на ладони!.. как будто солнце и не садилось!.. и местные матроны, и ландрат, распластавшийся на спине в траве… точнее даже: на ложе из мокрых водорослей… bibel'и вытащили его из пруда, сложили руки на животе и уложили на берег, на водоросли… а что, если самолеты, после зажигалок, все же решат сбросить на нас что-нибудь посерьезнее? надо же с этим как-то покончить!.. «бум» и все! ни деревни, ни церкви, ни нас!.. ни ландрата! чертов бордель! взз! бум!
– Слышь, приятель, а тебе не кажется, что нам хана?
Наконец-то Ля Вига перестал изображать из себя идиота и интересоваться, счастлив ли я… все!.. теперь и он начал осознавать серьезность нашего положения… пришел в себя… конечно, я продолжал надеяться на лучшее, но судя по всему, он все-таки был недалек от истины… стоило этим акробатам из RAF разок в нас пальнуть, и привет! нам кранты… и все из-за этого Крахта с его фонариками… а он и не собирался их гасить… сюда сбежалась вся публика с концерта, включая цыган и прочую шушеру, причем все уже все знали! и комментировали случившееся! хотя, на самом деле, никто ничего знать не мог, так как мы все были на представлении и ничего не видели, а значит, все это было пустой болтовней!.. но сколько подробностей! и каких! все наперебой описывали друг другу, как умер ландрат, как на него напали, каким образом задушили!.. люди всегда выдумывают невесть что, лишь бы привлечь к себе внимание… вы, вероятно, считаете, что я сам тоже не слишком разборчив в средствах?… однако я-то как раз ничего никогда не выдумываю и всегда говорю правду, и только правду!.. раз уж речь зашла обо мне!.. ну, разве что слегка приукрашиваю действительность!.. как и положено услужливому хроникеру… но их ведь не было ни на ферме, ни во дворе… каким же образом? что они могли видеть?… однако, вопреки очевидности, все всё равно все знали… и даже готовы были нас куда-то еще проводить… и куда же?… оказывается, помимо ландрата, был еще один утопленник!.. так, во всяком случае, они уверяли!.. кто бы это мог быть?… тут я замечаю графиню Тулф-Чеппе… мы не видели ее уже восемь дней… поэтому, воспользовавшись случаем, я задаю ей вопрос… где сегодня вечером был ландрат?… на ферме? да, они с ним там ужинали… получается, что стоило ему выйти, как на него напали, оглушили и утопили… а куда он направлялся?… да к нам, черт бы его побрал!.. он ведь должен был вести представление!.. значит: он вышел во двор, а там его сперва оглушили и затем гарротировали… у графини не было ни малейших сомнений в том, что его убили… но кто?… преступники дотащили его до пруда и утопили… ну, все это я и без нее прекрасно понимал, раз уж он лежал на подстилке из водорослей… пусть сходит посмотрит!.. RAF решили нас побаловать, устроили нам настоящую праздничную иллюминацию!.. казалось, что в воздухе горит сразу несколько сотен свечей!.. повторяю еще раз!.. светлее, чем днем!.. но кажется, нам что-то еще хотели показать? нас дергают со всех сторон, чтобы мы поторапливались, пока так светло!.. тут уже вся деревня, и Кретцеры, он и она, и bibel'и, и заключенные… всех я, конечно, разглядеть не мог, но тем не менее!.. я не видел здесь ни Леонара, ни его приятеля… а здоровяк Николя блевал, стоя на коленях прямо посреди двора… может, обожрался? или перепил?… наверняка, опустошил на кухне все бутылки… а их там было немало… и он знал об этом… еще бы!.. хотя раньше пьяным я его никогда не видел… наклюкался пока мы были на вечеринке?… а может, просто прикидывался?… ну а где же его инвалид?… куда он его дел?… он же всюду его таскал с собой… никогда с ним не расставался!.. это сразу все замечают…
– Николя!.. Николя! скажи, где он?
Я вижу, что Николя блюет по-настоящему… а к нему все цепляются!.. пристают с вопросами!.. не дают человеку проблеваться!
– Sagt, Nikolas!.. скажи! скажи!
Он ничего не отвечает и ложится на землю…
– Sagt!
Лежа на боку, он продолжает блевать… извергая какую-то грязь и слизь… что это, яд?… вполне возможно… RAF тем временем превосходят самих себя… такую грандиозную иллюминацию нам устроили… весь парк, церковь, домишки… просто как на ладони…
– Sagt, Nikolas! говори!
Он корчится и пытается что-то ответить… теперь и на земле вокруг полно язычков пламени… совсем слабых… колышущихся на ветру… так и до пожара недолго!.. с огнем не шутят… а может, он уже где и полыхает? кто знает?… ладно, пожар подождет, нам бы пока с калекой разобраться… и тут, в момент, когда всеобщее напряжение достигает апогея, какая-то баба вцепляется Крахту в портупею и требует, чтобы он ее непременно выслушал… они отходят в сторонку… я вижу, как она жестами указывает в нашу сторону… а, ну понятно!.. яма! она показывает пальцем на яму с навозом… так вот о чем она ему хотела сообщить… и тут меня озаряет… да, она же все знает!.. все предельно просто!.. она видела, как здоровяк Николя бросил туда калеку… и я не ошибся!.. Крахт заливается пронзительным свистом!.. всего четыре таких свистка… и все в сборе!.. целая толпа bibelforscher'ов! он их инструктирует… дает указания!.. судя по всему, они сейчас же и отправятся выуживать безногого… без промедления! из глубины навозной жижи! но насколько я понимаю… поиски в яме прельщают их куда меньше, чем в пруду… в пруду – только трава и грязь… а тут бетонная яма… я слышу их возбужденные голоса… яма-то, оказывается, глубиной в человеческий рост, и ее три года не чистили!.. все дожидались окончания войны… и этот обрубок, если он там, тоже мог бы подождать окончания войны!.. мы с Ля Вигой прямо давимся от смеха, и если бы не Изис с малышкой… теперь все толкутся вокруг ямы и спорят… вообще-то, она предназначалась для удобрения свекольных посадок и туда сливали силосную жижу, а затем еще и навоз от четырехсот коров… постепенно картина проясняется… в эту яму просто так не залезешь, сначала ее нужно опорожнить… но как? открыть шлюз… и наш безногий откажется на дне!.. Николя так ничего и не сказал, он по-прежнему лежит на боку, сотрясаемый рвотными позывами… и икает…
– Sagt, Nikolas!
Они все еще не теряют надежду что-нибудь от него услышать… но хозяйка все видела!.. да, она!.. это он сбросил туда безногого!.. она даже показывает как… во дворе больше никого не было, а он, как обычно, на четвереньках с калекой на спине, подошел к навозной яме и хоп-п! швырнул его туда! изо всех сил!.. она все видела… плуф! и готово!.. он должен был доставить своего инвалида в Tanzhalle… ландрат тоже собирался к нам присоединиться… там же… и кончил в другой луже… кстати, он тоже шел с фермы фон Лейденов… но как расправились с ним, никто не видел… шнур… удушение… и примерно в то же время… ладно, потом все само прояснится… подождем… не будем торопиться!.. прежде всего, нужно достать безногого!.. открыть шлюз!.. ну, с этим они справятся! хотя, судя по всему, им это влетит в копеечку, ведь эта жижа стоит очень дорого… они дружно принимаются за дело… вшестером… даже ввосьмером… и сразу же там все забурлило, полилось! потоками!.. готово!.. ни вверху, ни вокруг уже нет ни огоньков, ни язычков пламени… разведка закончилась, больше мы никого не интересуем… освещение отсутствует, темно… разве что два фонарика Крахта… RAF на нас так ничего и не сбросили!.. а ведь одной крошечной бомбочки хватило бы, чтобы покончить и с Цорнхофом, и с нашими загадками, и с нашими лужами, и с нашим в высшей степени неясным будущим, и с бакалейной лавкой, и с Tanzhalle!.. они просто немного повеселились, а бомбу на нас решили не тратить… bibel'и сбили крышку шлюза ударами лопат… и жидкость, драгоценная жидкость, предназначенная для удобрения целых гектаров, выливается наружу… Крахт опустился на колени у края ямы и, свесившись вниз, ищет взглядом безногого… там, в грязи, на дне… в самой гуще… есть!.. и минуты не прошло!.. нашел!.. он показывает его мне… глубина метра два, не меньше!.. Николя сделал это нарочно?… возможно!.. а потом решил отравиться?… чтобы избежать ответственности?… очень может быть!.. но чем?… водкой?… ядом?… крысиной отравой?… с уверенностью я пока сказать не могу… ничего…
Инвалида теперь видели все… да, там в грязи был именно он, сын фон Лейденов… скорчившийся толстый обрубок с атрофированными ногами… ошибиться было невозможно!.. весь в навозе, черном и желтом, как будто его специально им тщательно покрыли, вымазали… а вот шнура на шее у него не было, этого никто не душил… к счастью, Крахт светит, и bibelforscher'ам не приходится рыться в темноте… его тащат четыре здоровяка!.. они поднимают его на край колодца… теперь мой черед! это уже по моей части!.. ощупать, осмотреть… и впрямь, чрезвычайно едкая навозная жижа… предплечье окоченело… смерть наступила внезапно… хотя, возможно, сначала он потерял сознание?… но об этом я лучше помолчу!.. быстренько они все это обтяпали, пока мы были на спектакле! уложились до антракта!.. тютелька в тютельку!.. уж больно все гладко получается, конечно… сразу стольких и всего за час!.. риттмайстер, его сын, ландрат… но пусть этим занимается эсэсовец Крахт! нас это не касается! о, нас уж точно!.. мы были на «вечеринке»… и нас там все видели… Лили, меня, Ля Вигу, Бебера!.. исключительно благодаря Жозефу, конечно… я вынужден это признать!.. этот озлобленный недоносок зачем-то нас предупредил… а разве само его положение «насильственно перемещенного лица» не обязывало его ненавидеть нас всеми фибрами своей души? да на его месте любой был бы просто счастлив нас подставить, ведь мы были предатели и т. п… так почему же, все-таки, они с Леонаром нас предупредили?… из-за ликеров?… сигар?… ну, отчасти, может, и из-за этого, но все равно… даже и теперь, почти через двадцать лет, я так до конца этого и не понял…
