с ее уст.
Вдруг она вздрогнула.
В вечерней тишине неожиданно раздался громкий плеск. Девушка быстро встала и, чтобы дальше видеть, вскочила на скамейку. К островку стремительно приближалась небольшая лодка.
Девушка радостно вскрикнула и стрелой помчалась к берегу. На веслах сидел уже немолодой, по-видимому, мужчина, лицо которого скрывали широкие поля белой фетровой шляпы. На нем был серый жупан с откидным воротником и болтавшимися на груди шнурами, и такого же цвета шаровары, которые, по-старинному, широкими сборками спадали на голенища черных сапог. Из-под распахнутого жупана виднелась тонкая, белоснежная рубашка, заколотая у шеи большой, издали поблескивающей булавкой.
Несколькими сильными ударами весла незнакомец подвел лодку к берегу и с юношеским проворством выскочил на землю.
Прекрасная незнакомка подбежала к нему, схватила его руки и с чувством прижала их к губам. Незнакомец сдвинул шляпу и запечатлел на мраморном белом девичьем лбу звонкий и сердечный поцелуй.
Теперь, когда поля шляпы отогнуты, мы можем разглядеть его лицо, а лицо это нам уже давно знакомо.
- Дегтярь! - воскликнет, быть может, нетерпеливая и догадливая читательница, и не ошибется.
Незнакомый мужчина был все тот же, только в новом своеобразном одеянии, таинственный дегтярь, кум Дмитро, наш первый знакомец из рычиховской корчмы.
Какое выразительное смелое лицо, как четко прорисованы черты его, очищенные от пятен дегтя. Живые быстрые глаза в глубоких глазницах, испытующий взгляд из-под густых бровей, высокий благородный лоб, обрамленный короткими, жесткими, уже седеющими волосами, нос с широкими крыльями, крепко сжатый, красиво очерченный рот, подбородок - все это с первого же взгляда свидетельствовало о натуре на диво страстной, о незаурядной энергии, о силе духа и отваге, доходящей до самозабвения.
И как удивительно не вязался с суровыми, резкими чертами лица мягкий и нежный голос этого человека, когда он заговорил с девушкой.
- Я заставил тебя ждать, мое дитя,- сказал он, прижимая ее к груди,- едва переоделся с дороги.
Девушка вздрогнула.
- Ах, эта дорога, переодевания… - прошептала она опустив головку.
Незнакомец слегка нахмурился - искра вспыхнула в его глазах.
- Скоро все это кончится, мое дитя,- тихо промолвил он, снова целуя ее в лоб.
Но девушку не так легко было успокоить.
- После тысячи новых приключений и опасностей… - прошептала она.
Незнакомец, или лучше будем по-прежнему именовать его дегтярем, недовольно тряхнул головой, ему явно не по душе были подобные сетования.
- Пойдем, Ядзя, сядем,- быстро сказал он.
Вот мы и узнали, что нашу прекрасную незнакомку, которую нам приходилось описывать при помощи разных прилагательных и существительных, зовут Ядзя или Ядвига. Не исключено, что скоро нам станет известно и имя таинственного дегтяря.
Теперь он сидит рядом с девушкой в беседке на мраморной скамейке и, сжимая ее пухленькую ручку в своей жесткой руке, с восхищением и любовью глядит на ее милое личико.
Вдруг добродушная, чуть насмешливая улыбка тронула его губы.
- Скажи мне, Ядзя,- спросил он, не спуская глаз с девушки,- сколько раз ты встречалась с молодым опарковским помещиком?
Ядзя покраснела, как вишня, и с плохо скрытым испугом взглянула на дегтяря. А тот сделал спокойное, равнодушное лицо, будто это и не он вовсе только что усмехался.
- Два или три раза, не помню точно,- прошептала девушка.
Дегтярь еле сдержал довольную улыбку. «Это хорошо. Она начинает лгать, значит, у нее есть повод чего-то опасаться»,- подумал он, а вслух шутливо добавил:
- Эй, вспомни-ка хорошенько, два раза или три?
- Три,- пробормотала Ядзя, невольно обеспокоенная.
- Ты, стало быть, хорошо могла приглядеться к нему?
Румянец на щеках Ядвиги стал пунцовым.
- Я… я... - шепнула она и вдруг замолкла, как зачарованная.
А безжалостный дегтярь не переставал допытываться, и то, что он наблюдал, явно доставляло ему удовольствие.
- Скажи, понравился он тебе? Каков он с виду?
- Откуда я знаю,- быстро прошептала девушка, всеми силами стараясь преодолеть смущение.- Я видела его лишь издалека.
- А все-таки?
- Что я должна ответить… право, не знаю… почему ты спрашиваешь об этом, отец?
Дегтярь многозначительно усмехнулся.
- Да просто хочу пробудить в тебе сочувствие к этому юноше,- сказал он, - ему сейчас грозит неожиданный удар.
- Ему! - вскрикнула девушка и сорвалась с места.
- Ого, чего ты так испугалась?
Ядвига опустила глаза, чувствуя, что она не в силах ответить.
Дегтярь понимающе кивнул.
- Представь себе,- продолжал он,- у него хотят отнять все его достояние.
- Кто же это?
- Люди, которым выгодно, чтобы завещание покойного владельца этой усадьбы было признано недействительным.
Ядвига жестом показала, что не понимает.
Дегтярь пояснил:
- Утверждают, будто покойный был сумасшедшим и поэтому не имел права распоряжаться своим имуществом. Завещание должно быть признано недействительным, а тогда завещанное Юлиушу имущество достанется ближайшим наследникам.
- Кому же? - спросила Ядзя.
- Графу Зыгмунту Жвирскому,- ответил дегтярь, и лицо его потемнело.
- И это уже случилось?
- Пока нет, но, судя по всему, скоро произойдет.
- Как же так? Разве покойный помещик, в усадьбе которого мы живем, действительно был сумасшедшим?
Дегтярь пожал плечами, и странная улыбка пробежала по его губам.
- Значит, Юлиуш станет бедняком? - прошептала девушка.
Удивительное дело: в глубине души она чуть ли не обрадовалась этой новости.
Дегтярь сдвинул брови.
- Один только я могу спасти его.
- Ты, отец?
- Я, с твоей помощью.
Девушка в удивлении воскликнула:
- Ты шутишь, отец?
Дегтярь серьезно покачал головой.
- Разве ты не хотела бы ему помочь?
- Я? - прошептала она.
Дегтярь с нежностью сжал ее руку.
- Готова ли ты со мною вместе уберечь
