Знакомая Невены оказалась женщиной немолодой и суровой. Она отчитывала девушку за долгое отсутствие на протяжении часа, пока не заметила, что та буквально засыпает на ходу. Сжалившись и прервав нотации, она отправила их двоих отдыхать, выделив небольшую комнату с двуспальной кроватью. Приняла ли она их за пару, или ей просто было все равно, думать об этом было теперь бессмысленно. Кое-как найдя в себе силы, Прица начала стягивать с себя дорожную одежду. При этом Алес из деликатности отвернулся, но в тот момент, когда девушка сняла толстовку, он заметил ее отражение в отполированной дверце шкафа. Она была еще более худой, чем ему всегда казалось. Наверное, поэтому он был настольно поражен, увидев на спине Нены объемную конструкцию из ремней с кобурой из двух пистолетов и резервуаром для патронов. Каждый раз наблюдая, как девушка извлекает оружие из-за спины, он предполагал нечто подобное. И все же, увидеть такое вживую — вовсе не то, что представлять. Теперь он понял, почему она носит свободную одежду с капюшоном, и почему зачастую выглядит сутулой, хотя не имеет проблем с осанкой. Кобура слева была крупнее правой и очевидно предназначалась для магнума. Резервуар для патронов был полон, и вероятно, был довольно тяжелым. Расстегнув ремни, Прица с глухим стуком опустила конструкцию на тумбу, куда прежде положила пистолеты. Оставшись в одном белье, она накинула на себя спортивную кофту и зашла в душевую. Алес устало опустился на кровать. Минуту другую он сидел, рассредоточено глядя в никуда, а затем незаметно для самого себя завалился на бок и заснул.
Алес проснулся только к вечеру. В окно пробивался слабый свет фонарей уличного освещения. Мирно шли настенные часы. Нена посапывала рядом, укутавшись в еще влажное полотенце. При виде ее спящей, он не смог сдержать улыбку. Парень собрался вытащить из-под девушки одеяло, чтобы укрыть ее, и наткнулся на магнум под ее подушкой. Даже во сне девушка держала его очень крепко. Он аккуратно разжал ее пальцы и отложил оружие в сторону. Девушка беспокойно заерзала. Прядь волос упала ей на лицо. Она поморщилась. Рука Алеса непроизвольно потянулась к ее щеке. Он вспомнил их поцелуй у станции прошлой ночью. Минуло всего несколько часов, но, казалось, это случилось очень давно. Чувство, что он испытал тогда, все еще не покинуло его. Алесу не хотелось ее отталкивать, не хотелось отпускать ее, хотелось быть рядом с ней. Он бережно коснулся лица девушки, убирая строптивую прядку, затем склонился над ней и поцеловал ее.
Он не мог объяснить себе, почему сделал это. Его влекло к ней настолько, что он не в силах был сопротивляться. Аромат ее кожи, вкус ее губ оказались настолько притягательными, что он слегка увлекся и не сразу заметил, что Нена проснулась и ответила на его поцелуй. На мгновение он замер, наблюдая за ее реакцией. Девушка нежно коснулась его шеи. Приятная дрожь пробежала по телу. Он поцеловал ее вновь, на сей раз с большей настойчивостью. Ее рука скользнула вниз по спине. Его пульс и дыхание участились, сознание потеряло ясность. Желание всецело обладать ею поглотило его.
Его губы касались ее лица и шеи, а руки ласкали тело, освобождая его от одежды. Он не видел и не слышал ничего вокруг. Он забыл, кто он и где находится. Все, что он чувствовал и знал в тот момент, это ее прикосновения, отзвуки ее голоса, ее дыхание.
Они остались в доме Тианы до утра. Хозяйка, вероятно боясь показаться бестактной, не стала беспокоить их и дождалась, пока парень и девушка сами не спустятся в кухню. Нужно было собираться в дорогу, но Алес не мог думать ни о чем кроме влажных после утреннего душа завитках на затылке Нены, стоящей впереди в дверном проеме. Девушка же как никогда была собрана и сосредоточена, не выдавая лишних эмоций ни словом, ни делом. Впрочем, подобное поведение было как раз в ее духе. Последовав ее примеру, Новак поспешил присоединиться к обсуждению предстоящей поездки.
Парень почти не понимал сербский, чему Невена крайне удивилась, но все же согласилась переводить. Позже он объяснил, что знает всего пять иностранных языков и еще два способен понять. Так вышло, что сербский в их число не входил.
Со слов Тианы Новак понял, что ей мало что известно о прошлом Нены. Только то, что ее семья сильно пострадала во время косовского конфликта. Услышав о том, что они направляются в Живну, женщина помрачнела. Несмотря на все усилия позитивов, слухи о кровавом инциденте в сербском поселении распространился среди местных жителей.
— Мы были там, — с горечью сообщила Тиана. — Не знаю причину, но нам стоило огромных трудов получить разрешение на посещение от властей. К сожалению, ни церковь, ни любое другое строение там не подлежит восстановлению. Мы собирались установить там мемориал, но нам запретили. Тогда мы просто засеяли все цветами. Это особое место, цветы там цветут круглый год.
Дорога до Живны должна была занять чуть больше часа. С каждым километром они становились все ближе к источнику, отчего Алес выглядел все более взволнованным, а Нена — все более хмурой. Чтобы хоть как-то разрядить возникшее напряжение, молодой человек решил завести непринужденный разговор. Вот только подходящих тем, как на зло, не находилось. Новак прокручивал в голове события последних дней, пытаясь выбрать из них самые нейтральные, не способные вызвать ярких эмоций. В конце концов он не нашел ничего лучше, чем расспросить девушку о ее предпочтениях в вооружении. Нена без особого удовольствия рассказала о том, из какого оружия ей приходилось стрелять. С учетом основных технических характеристик, массы и огневой мощи ее выбор в итоге пал на магнум и Вальтер. Когда же он поинтересовался, почему девушка выбрала разные пистолеты, она ответила:
— Я — правша, так что моя левая рука развита недостаточно хорошо, чтобы справиться с пистолетом массой более полутора килограмм. Кроме того, магазин Вальтера рассчитан на шестнадцать патронов калибром девять миллиметров, в то время как магнума — всего на восемь калибром сорок четыре миллиметра. Вальтер больше подходит для обороны, а магнум — для нападения.
Алес слегка опешил от ее железной логики, но от комментариев снисходительно воздержался. Усмехнувшись про себя, он подумал, что, должно быть, в ее огромных ботинках тоже есть какой-то скрытый смысл. Например, они помогают ей удержаться на ногах при сильной отдаче.
Рассчитывать на продолжение беседы было тщетно, и Новак, не придумав ничего более разумного, извлек из кармана телефон. Новости в информационной ленте были одна тревожнее другой. Помимо коротких, но регулярных заметок о стычках на границах, появились статьи о новых терактах, акциях протеста и упавших самолетах. Последние взволновали его больше остальных. Однако подробностей, относительно того, были ли самолеты сбиты, либо всему виной послужили технические неисправности, молодому человеку найти не удалось.
Живна была несколько обособлена от близлежащих населенных пунктов. Дабы скрыть свидетельства расправы над сербами от посторонних, территорию села вместе с частью сельскохозяйственных угодий обнесли колючей проволокой, а проезд перегородили шлагбаумом. Тиани предупредила молодых людей, что у шлагбаума время от времени дежурит дорожная полиция. Приняв это во внимание, Невена свернула с шоссе раньше нужного им съезда и остановилась в открытом поле. Сухо и коротко девушка пояснила Новаку, что грунтовая дорога, на которую они повернули, ведет к большому заросшему ивняком оврагу, некогда являвшемуся руслом реки, огибающей село. Так как Живна находится на возвышенности, из нее все прилегающие территории видны как на ладони. Но если они будут держаться оврага, то смогут пройти незамеченными. Столь здравые мысли об осторожности на фоне ее обычного поведения впечатлили Алеса. Он подумал, что, должно быть, общение с ним оказало на нее влияние. Хотя, возможно, девушка просто не хотела вновь проливать кровь на том месте, где погибли ее близкие. Как бы там ни было, парень искренне надеялся, что охраны в Живне не будет.
Они преодолели большую часть пути, и им оставался последний рубеж. Тяжело дыша, Новак поднялся на холм и замер в оцепенении, настолько нереальной оказалась представшая взору картина. Прица, следовавшая в нескольких шагах позади, раздраженно ткнула его в спину. Алес кивком указал вперед, и девушка, проследив за его взглядом, сердито выдохнула:
