Спи, Алиса - Алекс Джун

– Странником, – печально отозвалась девушка, поравнявшись с Ингом. – Да мы толком и не поговорили. Я хотела снова с ним увидеться, но он исчез, как и предупреждал.

«А еще он стал вором», – мысленно добавила Шу, но решила не волновать брата новой подробностью.

– Психическое расстройство, видимо, передавшееся по наследству, – дромомания, – привычно изложил Инг.

– Вечно ты всех диагнозами клеймишь, – вскипела Шу. – Даже про судью что-то бормотал: апатия, депрессия…

– Но ты же видела его! Люди таких профессий подвержены профессиональным заболеваниям, к примеру…

– Инг, – взмолилась Шу. – Ты даже на суде такой… врач, – добавила она, с жалостью взглянув на брата. – Со своими профессиональными тараканами в голове. Просто невыносим. Давай лучше просто помолчим.

С этими словами Шу робко протянула ему руку, как маленькая. А Инг порывисто и даже как-то слишком поспешно сжал ее пальцы, про себя отмечая, что хватка у Шу отнюдь не детская, да и совсем не женская. И когда она успела так вырасти? Стать сильной? И подождите, она что, почти с него ростом? Выше? Инг расправил плечи, но, несмотря на то, что у Шу была привычка сутулиться, факт оставался фактом. Младшая сестра обогнала его. И почему он раньше этого не замечал?

ШУ

Сив старательно разделывала курицу. Поутру она уже успела сбегать проведать сына, а теперь вовсю погрузилась в домашние хлопоты. Последние дни были неспокойны: мужчины Чернолесья постоянно уходили в дозоры, Ньен тоже редко бывал дома, а любые вопросы игнорировал. Не то чтобы Сив воспылала к нему чувствами, но всячески старалась заставить сердце принять Ньена в качестве своего спутника. Ведь Советник Хина довольно остро чувствовал фальшь, и одной поверхностной игрой в любящую женушку его было не завоевать.

Сив также не покидала мысль о возможном открытии, что она сделала, познакомившись с Матсом. Но развеять сомнения могла лишь старуха Шэл, которая уже несколько лет покоилась в могиле. Сив знала ритуал, что помог бы ей поговорить с духом усопшей. Но осуществить его мешала одна серьезная проблема. Для ритуала требовался человек, находящийся на грани жизни и смерти, проще говоря – умирающий. Среди соседей такого не имелось, а расхаживать по всему Чернолесью, стучась в двери и задавая вопросы вроде «У вас никто не помирает?», было бы крайне неразумно. Была еще целительница, мать Хакона, которая могла бы дать наводку, но, зная ее отношение к различным ритуалам, об этом не могло быть и речи.

Размышления Сив прервала внезапно влетевшая на кухню Лит. Едва переступив порог, она закричала не своим голосом:

– Хин объявил эту ночь священной. Завтра воины идут на Кровавую Жатву.

Сив от такой новости опешила и чуть не уронила себе на ногу нож.

– Успокойся, сестра, все к лучшему. – Следом за Лит вошел Ньен и, налив себе из кувшина в глиняную чашку воды, добавил: – Воины соберутся в круг после заката. Жены должны будут прийти их благословить. На рассвете мы покинем Чернолесье.

– Зачем? – осведомилась Сив, уже предвидя ответ.

– Разобьем племена кочевников прежде, чем они успеют сформировать сильный альянс. Чернолесье останется охранять группа воинов.

– А ты останешься? – с надеждой в голосе спросила Лит.

– Нет.

Лит заголосила как резаная и бросилась на брата с объятиями и причитаниями, словно Ньен уже одной ногой находился в могиле. Сив же принялась раздумывать над тем, что сказать Хакону, чтобы тот позволил ей присоединиться к войску. Кровавая Ведьма в битве – весомый козырь. Но, зная Хакона, он, скорее, посадит ее под замок, нежели позволит ехать вместе с ним.

Когда солнце утонуло за горизонтом, последний раз подсветив алыми отблесками небо, зажглись десятки костров, озаряя всполохами стоящих рядом с ними мужчин. Каждый из них был обнажен по пояс. На тела была нанесена боевая раскраска, а лица разрисованы родовыми знаками. Сив пыталась отыскать среди них Хакона, но его нигде не было видно.

Барабанщики задали темп, и воины выстроились в огромный круг, пока их жены держались в стороне. В центр вышел Хин, за ним следовала мать. Только сейчас Сив заметила большой котел, стоящий в середине круга. Целительница бросила в котел пучок какой-то травы, и из него повалил сизый дым. Сив на священной ночи перед Жатвой присутствовала впервые, поэтому не совсем понимала, что происходит.

Внезапно из-за спины одного из воинов вышла Венка с чашей в руках. Девушка была прекрасна, словно лесная нимфа, чье стройное тело укутывало легкое струящееся голубое платье, а в волосы были вплетены розовые бутоны мелких роз. Барабаны забили громче. Венка опустила чашу в котел и, набрав варево, сделала глоток, немного поморщившись: то ли напиток был слишком горячим, то ли вкус его оставлял желать лучшего. Хакон тут же приблизился к ней и жарко поцеловал в губы. Венка отстранилась и сделала еще глоток, а после вновь прильнула к мужу.

– Жена должна передать напиток из чаши мужу, изо рта в рот, – пояснил невесть откуда взявшийся Ньен, который тоже был полураздет и раскрашен. – Венка вручит тебе чашу, а ты сделаешь все надобное и передашь чашу следующей жене.

Венка в третий раз слилась в поцелуе с Хаконом.

– Что это за зелье? – с подозрением спросила Сив.

– Отвар из трав, тонизирует и придает сил, – едва успел ответить ей Ньен: Венка уже шла к ним, сжимая чашу. Сив приняла сосуд из рук девушки, и они с Ньеном приблизились к зловещему котлу. Варево неаппетитно пенилось и пахло болотом. Сив скривилась, – ей хотелось зажать нос рукой, но вряд ли бы это понравилось окружающим, – и набрала жидкость в чашу, а затем пригубила. Как и ожидалось, зелье на вкус оказалось премерзкое, оно жгло язык подобно раскаленной лаве. Ньен склонился над ней, и Сив, как требовал обычай, передала ему через поцелуй напиток.

«Главное – не чихнуть и не подавиться», – думала девушка, делая третий, финальный глоток. Дыхание Ньена участилось, Сив и сама ощущала легкое головокружение. Поцеловав мужа, Сив передала чашу первой попавшейся девушке. Барабаны не утихали, и Сив начало казаться, что сама земля стонет, подпевая им.

Хин снова вышел в центр круга, пока позади него жены поили своих мужей. Он вскинул руку, и барабаны смолкли. Сив не могла отвести взгляд от Хакона. Его прекрасное мускулистое тело оплетали затейливые татуировки, черные волосы, собранные в высокий хвост, восхитительно блестели. То ли атмосфера ритуала подействовала на нее, то ли Хакон действительно излучал сейчас животную притягательную ауру, Сив не знала точно, но