– Д-д-действительно, дрессированный, – облегченно выдохнул Витек.
Я гордо улыбнулся. Смешно, но я чувствовал себя так, будто лично вышколил страшного зверя.
Витек долго рассматривал невозмутимо лежавшего у костра Гора, потом робко поинтересовался:
– А меня он послушается?
– Ни в жизнь!
– Почему?
– Приличный пес имеет только одного хозяина, – уверенно пояснил я. – И слушается исключительно его.
– Но это же волк! – запротестовал Казанцев.
– Ну и что? И потом, может, это помесь.
– Как это?
– Ну, потомство от волка с собакой. Просто в папу пошел. Такое часто бывает, я читал.
– А-а-а… Все равно, можно, я попробую?
Я неохотно – почему-то мне не хотелось, чтобы Гор подчинился Казанцеву, – разрешил:
– Валяй.
Витек встал в позу. Правда, почти вплотную ко мне. На всякий случай, наверное. И неуверенно продребезжал:
– Ко мне!
Гор и головы не повернул, будто не слышал. Витек покраснел и снова крикнул:
– Сидеть!
Никакой реакции. Я пожал плечами:
– Сам видишь. Только один хозяин.
– А ты его не боишься?
– Вот еще! – почти искренне возмутился я. – Он меня сам выбрал, я не навязывался. А собака или волк вожакам преданы. Нам повезло.
– Повезло? – Витек растерянно посмотрел на меня.
– Конечно! Мы теперь как у Христа за пазухой. Следы в лесу видел?
Витек кивнул. Я удовлетворенно заявил:
– Теперь к нам никто не сунется. Охранником собственным обзавелись, блин. Секьюрити!
Это Витьку понравилось. Он почти спокойно посмотрел на волка и вдруг протяжно зевнул.
Я бросил взгляд на часы и присвистнул: нет, Сереге действительно везло. Дежурства ему оставалось ровно на час. И я решительно пошел извлекать Серегу из палатки.
Выставил его вон, залез было в спальник и вдруг заметил свернутые в трубку листы бумаги, они торчали из кармана орловского рюкзака. Кажется, те самые, с распечатками о руне вызова. Серега свернул их небрежно, явно уверенный, что они ему уже не понадобятся. Хорошо, что не сжег и не выбросил.
Я выглянул из палатки: Орлов зябко жался поближе к костру.
Я еще раз напомнил себе, что сплю, но все равно, имею полное право заглянуть в бумаги. Если речь идет о триллере – а похоже на то! – то глупо упускать шанс узнать что-то новое о нашем неожиданном враге, пусть он и прикинулся другом.
Я же не сумасшедший – верить Гору, загнавшему в костер безобидного Казанцева! Может, узнаю хоть что-то полезное. Например, как избавиться от духа в случае необходимости. В любом ужастике преследуемым дается хотя бы один шанс.
И во сне глупо «плыть по течению». Или позволять, чтобы угрожали твоим друзьям. Тем более я где-то читал: те, кто управляют снами, управляют и собственной жизнью. Типа – и во сне нужно всегда оставаться победителем…
После всего пережитого спал я мертвым сном. Правда, покоя и тут не было. Даже во сне я продолжал свои разборки с Серегой Орловым. Пытался зачем-то убедить его, что мифический волк – вполне безобидная зверушка и надежный товарищ.
Самое смешное, я прекрасно осознавал, что сплю и стараюсь зря. Ведь встану сейчас, и мой непритязательный кошмарик тут же закончится. Ни волка, ни пострадавшего от огня Витька – ничего и никого.
Проснулся я сам, никто меня на этот раз не будил. Сна не было ни в одном глазу, и я удивленно посмотрел на часы. И тут же с проклятием вскочил: половина второго!
Я вихрем вылетел из палатки и гневно заорал:
– Вы что, свихнулись?! Мы же договаривались – побудка в шесть утра! В любом случае! Даже если камни с неба посыпятся! Или мы до Лилькиной бабки и до осени не доберемся!
Яркое солнце светило прямо в глаза, поэтому я не сразу заметил друзей. Зато, увидев их, изумленно захлопал ресницами: они сидели у ярко полыхавшего костра тесной кучкой. Причем сидели к огню слишком близко! У Витька даже пот по лбу катился. Да и Серега больше напоминал мокрую мышь. Волосы прилипли ко лбу, и веснушки казались на бледном лице почти черными.
Я обеспокоенно поинтересовался:
– Случилось что-то?
– Он еще спрашивает! – возмущенно прогудел Вован.
Лилька тоненько всхлипнула. Лена посмотрела как-то странно. Витька с Серегой промолчали.
– Эй, вы о чем?!
Бледно-голубой, несмотря на близость огня, Казанцев невнятно продребезжал:
– П-понимаешь, т-твой зверь…
– Какой зверь?!
– Д-домашний…
Лилька истерично засмеялась. Вован сжал кулаки. Серега Орлов смахнул пот со лба и гаркнул:
– Издеваешься, да?!
Лена озабоченно сказала:
– Он забыл все. Ну, после сна.
– Пусть тогда вспомнит! – сердито взвизгнул Витек. – Да побыстрее! – И сменил бледно-голубую окраску лица на красную.
Вован успокаивающе похлопал его по спине. Лена мягко посоветовала мне:
– Обернись.
Я еще раз осмотрел приятелей, сгрудившихся среди бела дня у костра, и выразительно покрутил пальцем у виска. Они безмолвствовали. Только Лилькины глаза округлились чуть больше, и она с такой силой прижалась к оторопевшему Вовану, что едва не столкнула его в огонь. Все дружно таращились на что-то за моей спиной.
Я пробормотал:
– Разыгрываете, да?
Но в ответ услышал лишь клацанье зубов Казанцева.
– Ну, хорошо, – сдался я, – оборачиваюсь.
Развернулся – и широко открыл рот: у моей палатки во всей красе лежал Гор! В позе сфинкса. Только куда более впечатляющий, чем в недавнем сне. Я имею в виду куда более крупный и устрашающий. Ночью хоть клыки было видно не так отчетливо.
За моей спиной жалостливо провыли:
– Ой, мамочка…
Я с трудом узнал всегда уверенный Лилькин голос и невольно усмехнулся: честное слово, не подозревал, что эта девчонка чего-то боится. Потом я вспомнил, что к костру жмется и Лена, и мне стало неуютно.
Гор смотрел на меня выжидающе. Я кое-как заставил себя прекратить трястись. Пришлось мысленно гавкнуть на собственное величество, и как следует. Напомнить себе, что через все это я уже разок прошел. Пусть думает, что я сплю. Главное, я держался с достоинством.
Я угрюмо усмехнулся: оставалось как-то наскрести его остатки. Знать бы еще, в какой щели оно обычно прячется, это достоинство.
Привычка подсмеиваться над собой мне всегда помогала, выручила и сейчас. Я насмешливо пропел, надеясь, что мой голос не слишком дрожит:
– И что?
Отчетливо хрюкнул Вован. Лена пораженно прошептала:
– Ты его и сейчас не боишься?!
– К-кого? Собственного песика?
– Вот, оказывается, как в наше время ЭТО называется, – еле слышно пробормотал Серега. – А я-то, кретин, думал – это волк!
Я во все глаза рассматривал порождение собственной фантазии. Припомнил, что во сне мы с этим чудищем как-то общались, и заставил себя собраться. В конце концов, что мешает мне и сейчас думать, что я сплю?
И тут же обругал себя трусом. Ведь разницы большой нет – наяву это происходит или во сне. Главное, не терять головы и оставаться собой. Сколько раз я мечтал о приключениях, представляя себя на месте героев разных книг или фильмов? И вот – домечтался…
Я сжал кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони. Вспомнил просмотренные перед сном бумаги: если я не сошел с ума и все ЭТО происходит в действительности, у меня есть возможность избавиться от Гора. Правда, не совсем уж безобидная… для меня. Но на крайний случай…
Важно не дать почувствовать Гору свою слабость. И я через силу «прорычал»:
– Чего молчишь, скотина?!
Не вслух, естественно.
– Повежливее, пожалуйста! – мысленный ответ не заставил себя ждать.
Глаза волка насмешливо блеснули, он сел. Тишина за моей спиной становилась прямо-таки осязаемой. Что называется, хоть ножом режь. Мои перепуганные одноклассники явно ждали дальнейшего развития событий.
Я сказал себе, что лучшая стратегия – наступление, и обвиняюще кивнул на друзей:
– Ты зачем их в костер загнал?
– Я?
– Ну не я же!
– Да я их пальцем… хм… лапой не тронул!
– Вообще? – недоверчиво поинтересовался я.
Ощущение, что я все-таки сплю, становилось с каждым моментом все сильнее: не мог же я в самом деле телепатически общаться с ВОЛКОМ?! Нереальность происходящего вгоняла в ступор.
Я изо всех сил ущипнул себя за кисть руки и едва не охнул в голос. Потер мгновенно покрасневшую кожу и сварливо поинтересовался:
– И в их сторону не смотрел, так? Глазки, скажешь, к лесу отводил?
– Ну, когда они пытались войти в твою палатку…
– То что?
Гор смущенно помялся и нагло заявил:
– Я же не мог выйти из образа!
Я насторожился и потребовал ясности:
– И что за образ?
– Забыл? Я – твой охранник.
– Эй! Не юли! Ты что, на них гавкнул?!
Волк приоткрыл огромную пасть и язвительно хекнул. Я возмутился:
– Ты ж обещал их не трогать!
– Я и не трогал, – заверил Гор. – Так, зубки продемонстрировал.
– Зубки?!
– Ненавязчиво.
Наша безмолвная беседа попахивала сумасшедшинкой. С другой стороны, хотелось верить, что я не сошел с ума и все это происходит в действительности, а не является плодом моего больного воображения.
