Истеричные выкрики Казанцева заставили нас оглядеться. Нам дружно поплохело. Стало как-то не по себе.
Вокруг мрачной стеной стоял девственный лес. Верхушки высоченных деревьев терялись в свинцовом небе. Проложенная нами тропа угадывалась с большим трудом, только по сломанным веткам и сорванной паутине. Если же учесть, что временами мы глупо радовались сквозному, беспроблемному сосняку, то становилось ясно: даже на место ночевки мы не сможем вернуться. Да и какой смысл?
Чуть в стороне раскатисто загрохотало, и мы невольно вздрогнули. Лилька всхлипнула:
– Мы заблудились, да?
Витек покраснел и закричал:
– А ты считаешь – нет?! Разуй глаза, мы не в парке! И не в пригородном лесу, тут на шум машин к дороге не выйдешь!
Серега вяло пробормотал:
– Черт, как чувствовал. Так не хотелось отдавать компас…
Лена вздохнула:
– Забудем о нем.
– Почему это?! – возмутился Казанцев.
Лену его крик не тронул. Она сдвинула брови и невозмутимо пояснила:
– Компаса нет, и от твоих воплей он не появится. А нам нельзя ссориться. Сам сказал: мы не в парке, и дом далеко.
Я кивнул.
– Ты права. Нужно думать, как выбираться.
Витек безнадежно махнул рукой, но промолчал. Лилька жалобно проскулила:
– И зачем только я с вами пошла? Сейчас бы спокойно на дискотеку собиралась, мама мне такой классный топик купила…
Я повернулся к Вовану и твердо сказал:
– Слушай, компас ты потерял, это факт. Но за нас по-прежнему отвечаешь. Усек?
Вован поднял на меня непонимающие глаза, несчастные и виноватые, как у больной собаки. Я разъяренно прорычал:
– Что это у тебя за раздрай на палубе?! Подумать спокойно – и то нельзя!
Лена мгновенно поняла мою мысль: справиться с Витьком и Лилькой – с их истериками и скандалами! – может только наш признанный силач. Простодушный Вован никогда не церемонился, просто не умел. А рука у него тяжелая, это мы на собственном опыте отлично знали.
Лена торопливо воскликнула:
– Я согласна! В нашей ситуации дисциплина важнее всего. И отсутствие паники. А ты, Вован, за старшего, не забыл?
Витек потрясенно уставился на нас:
– Компас потерял, и за старшего?! Я – против!
– Я тоже, – сердито заявила Лилька.
Я отошел к мрачному Орлову и прошептал:
– Эта сладкая парочка только Кузнецова побаивается, дошло, нет? А нам еще из леса надо как-то выбираться, или ты решил здесь до старости куковать?
Серега зло покосился на растерянного «вожака» и неохотно кивнул. Потом преувеличенно жизнерадостно завопил:
– Правильно! Пусть все будет по-честному! Голосуем! Демократия у нас или как?!
Лена – вот кто не пропустил мимо ушей нашего с Серегой короткого разговора – громко спросила:
– Все согласны? – Она посмотрела на нас и строго сказала: – Только так: большинству подчиняется каждый. Даже если ему не нравится. Принято?
Лилька с Витьком переглянулись. Витек торопливо сказал:
– Принято. Я предлагаю Сашка в старшие.
– Самоотвод! – возмущенно закричал я. – Зачем мне такой хомут на шею?! Здесь и покрепче шея есть! – Я хлопнул Казанцева по спине. – И потом, Витька, ты ж меня своим нытьем замучаешь, я тебя знаю! – Я отрицательно замотал головой. – Нет, предлагаю Вована! Компас компасом, а он мужик правильный, его просто так не сломать…
Лена подняла руку:
– И я – Вована.
Серега угрюмо буркнул:
– Согласен.
Я обернулся к Лильке с Витьком и удовлетворенно констатировал:
– Вы – в меньшинстве. К счастью. А Вован – снова старший! – Я шутливо толкнул Кузнецова в плечо. – Вованчик, дошло? Наводи порядок!
Вован неуверенно посмотрел на Лену. Она улыбнулась:
– Давай. Ты же можешь.
Витек презрительно хмыкнул. Вован покраснел. Я раздраженно распорядился:
– Забудь о компасе! Помни одно: ты – старший. И за нас отвечаешь.
Как я уже говорил, Вован – парень простой, и двум мыслям одновременно в его голове тесновато. Выкинув оттуда потерянный компас, Кузнецов довольно быстро пришел в себя и даже приосанился.
Вован всегда ценил силу и свято верил в крепость собственных мышц. Возвращая себе уверенность, он привычно напряг правую руку. Ощупал мощные мускулы и бросил на меня безмятежный взгляд:
– Ты хотел подумать?
Я проворчал:
– Это всем не помешало бы.
– А потом пусть каждый выдаст по предложению, – добавила Лена. – Мы выберем лучшее.
Витек нервно хохотнул:
– Лучшее! Лучшее – это двинуть домой!
– Может, скажешь – как? – вкрадчиво поинтересовался Серега.
Лена снова вздохнула. Вован поймал умоляющий взгляд девочки и грозно шагнул к Казанцеву. Лицо его помрачнело, и трусоватый Витек быстро сказал:
– Да думаю я уже, думаю!
Снова загрохотало. Вован встревоженно посмотрел на небо и угрожающе прорычал:
– Вот и думай, «до-ре-ми-фа-соль» ушастая! Молча. А не то…
И покрутил под носом Витька внушительным кулаком. Хитрая Лилька поняла, что власть снова сменилась, и льстиво заметила:
– Ох, и накачался же ты, Вованчик!
Но Кузнецов ее недавней истерики не забыл. Покосился на нее недоверчиво и неподкупно буркнул:
– И ты думай! Если умеешь.
Мы начали думать: дружно напрягали головы минут пятнадцать, не меньше, пока нам на макушки не сорвались первые капли дождя.
Серега, опасливо посматривая наверх, выкрикнул:
– У меня идея!
– Ну? – хором выдохнули мы.
– Пусть Витек нас к болоту выводит!
Выпад оказался нежданным, и Казанцев растерялся:
– Почему – я?
– А кто нас сюда завел?!
– Точно, – прогудел Вован. – Сам говорил: чую, мол, куда идти!
– И нос по ветру держал! – ехидно припечатал я.
– Попробуй еще разочек, – жалобно подытожила Лилька. – Что тебе стоит?
Сказанное было святой правдой. Витек как-то съежился и неуверенно осмотрелся. Мы терпеливо ждали. Забытый нами волк лежал в тени невысокой елки и внимания к себе не привлекал.
Если честно, я только сейчас о нем вспомнил и бросил в его сторону рассеянный взгляд. И нечаянно поймал его – острый, явно заинтересованный. И не очень добрый.
Мне стало как-то не по себе, и я сварливо бросил:
– Чего пялишься?
Волк промолчал, а я вдруг вздрогнул и воровато переместился к нему поближе. Ребята были заняты Витьком, и на мой маневр никто внимания не обратил. Я легонько пнул Гора в бок и прошипел:
– Играешь в молчанку?
– И не надейся.
От неожиданности я вслух воскликнул:
– Это на что ж «не надейся», а?
К счастью, меня никто не услышал. Как раз в этот момент бедный Витек неуверенно двинулся куда-то направо, остальные завороженно последовали за ним.
Я раздраженно спросил:
– Хочешь сказать – не знаешь, где болото?! – И крикнул: – Ты же нас сам оттуда вытащил! Через Казанцева!
– И что? – ни капли не смутился Гор. – Я вас вел к святилищу. К месту силы. Туда я и сейчас вас могу вывести. А вот к болоту идите сами.
– К болоту не можешь?!
Дух замялся. Я зло покосился на волка и посоветовал:
– Не умеешь врать, не берись!
Гор насмешливо отозвался:
– Любишь правду?
– Не люблю, но говори.
– Уверен, что хочешь ее услышать?
– Да.
– Получай… – Дух сделал многозначительную паузу и с явным ехидством протянул: – Я вам помогать не собираюсь.
– Это почему?!
– Я наблюдатель. Давно здесь не был. А вы изменились. Сильно. Мне нужно выяснить – насколько. Так что считай – меня здесь нет.
– Ты же назвался товарищем!
– Тебе – да. Но не другим. – И Гор вкрадчиво предложил: – Хочешь, тебя выведу?
– Ч-что?!
– Повторяю – тебя я из леса выведу. Потом к ним вернусь и прослежу, что дальше будет.
– Издеваешься?!
– Не умею, – невозмутимо отозвался Гор. – Но экстремальные условия – это интересно.
Я ошарашенно помолчал, почти с ненавистью глядя в золотистые глаза зверя. Потом настороженно прошептал:
– Говоришь, Лилька с Витьком – прозрачные? Если так, к чему весь цирк? Ты же их и так насквозь видишь, без всякого экстрима.
– Нет. Просто слышу. В настоящую секунду. А вот как они поведут себя…
– А меня не слышишь? – оборвал я рассуждения духа.
– Нет.
– Серегу?
– Нет.
– Лену?
– Нет.
– Не врешь?
– Не умею. Говорил уже.
Я едва не пнул волка в пушистый бок, но вовремя увидел, как предупреждающе сузились его глаза, и сдержался. Раздраженно фыркнул и отвернулся.
Вдруг мне захотелось сказать Гору, что я прекрасно знаю, как от него избавиться. Не зря же портил глаза в палатке, разбирая при свете неблизкого костра распечатанные Серегой бумаги.
Там оказалось много любопытного о руне вызова. И самое важное – вызов можно в любую минуту отменить, а «гостя» вышвырнуть в его действительность. Правда, способ… Нет, он был вполне реальным, доступным любому, но…
Я покосился на рюкзак у своих ног и поморщился: Орлов никогда не мелочился. Начертанная им руна казалась мне огромной. Залить ее собственной кровью… да, небольшой царапиной тут не обойдешься!
