Биография Джона Сидорова могла бы лечь в основу детективного романа.
Сын англичанки и русского, парень ещё в университете попал в лапы молодчиков из секты «Свидетелей Интернета». Подрывные идеи сектантов естественным образом легли в юную романтическую душу. Кто из нас в молодости не считал мир жестоким и несправедливым? Кто не мечтал переделать его ко всеобщему счастью и благодати? Все силы и знания выпускник Оксфорда направил на борьбу с телевидением и восстановление былых позиций Сети. Призрак утраченного величия, словно путеводная звезда, звал Джона со товарищи на тропу Интернет-войны и электронного насилия.
Не сосчитать каналов, чьи сайты были взломаны лично Сидоровым. Не описать разрушительные свойства вирусов, которые были придуманы и запущены Джоном в межканальные сети, чтобы вывести из строя видеопанели целых улиц, кварталов, районов. Не передать мучения зрителей, оставшихся без любимых сериалов, шоу, новостей… Он был дьявольски жесток, сатанински изобретателен и чертовски неуловим.
Когда чаша преступлений Сидорова переполнилась, он был объявлен во всемирный розыск. Для суда над «Свидетелями Интернета» учредили международный Урюпинский трибунал во главе с прокурором Карлом Беспонто. Случилось это пять лет назад. Удалось расколоть взятого с поличным сектанта-связного. Под угрозой насильственного просмотра историко-гастрономического сериала «Каша Распутина» тот согласился выдать Джона. Однако при аресте Мастер Лом ухитрился бежать. С тех пор его фото ежедневно показывались на телеканалах, за поимку объявили огромное вознаграждение, инквизиторы облазили весь земной шар, но безрезультатно. И лишь в аномальной калужской зоне счастливый случай свёл полковника инквизиции с беглым хакером…
Фёдор с невольным уважением покосился на узника, притихшего в могучих руках. Это сколько ж надо было нагадить, чтобы за поимку объявили такие деньги!..
Презентовав членам экспедиции краткое жизнеописание электронного террориста, Лефтенант приступил к блиц-допросу.
– Будем запираться или будем признаваться? – дружелюбно спросил он для порядка.
Сидоров дёрнул щекой.
– Деваться тебе всё равно некуда, – рассудительно заметил полковник.
Пленник вызывающе засопел.
– От нашего Фёдора не убежишь. Монстра, и того завалил, – продолжал Лефтенант.
При слове «монстр» взгляд Мастера Лома зажёгся ужасом.
– Впрочем, можем и отпустить, – задумчиво сказал контрразведчик. – Иди, куда хочешь. Мало ли в лесу тварей! И не сосчитать… Не одна, так другая догонит…
– Что вас интересует? – неожиданно спросил террорист.
Лефтенант довольно потёр руки.
– Учитесь, – сказал он товарищам. – Я знал, что на монстрах он сломается.
– Да! – заорал вдруг Сидоров со слезами на глазах. – Сломался! И не стыжусь! Побудьте в этих лапах, ещё и не так сломаетесь!.. Лучше Урюпинск, лучше Беспонто…
Его затрясло. Полковник ободряюще похлопал по тощему плечу.
– Ну, успокойтесь, успокойтесь. Фёдор, отпусти его… Мне, собственно, ничего особенного от вас не надо. Явки, пароли, адреса – это вы расскажете моим коллегам потом, на большой земле. Сейчас удовлетворите моё детское любопытство. Как вам удавалось пять лет уходить от всемирного розыска?
– В России живём… – глухо сказал террорист.
История его уклонения от правосудия была проста и обыкновенна.
Как уже говорилось, Джон Сидоров был наполовину русским. Когда на горизонте замаячил Урюпинский трибунал, а прокурор Беспонто объявил баснословное вознаграждение за поимку, террорист понял: пора! Пора вернуться к истокам и припасть к родной земле… Там, среди простых россиян, он будет в безопасности. Это немец, англичанин или швед сочтёт гражданским долгом настучать властям, и, заплатив налоги, оприходует вознаграждение за поимку беглеца. А русскому человеку всё по барабану. Правда, в незапамятные времена бдительность была особенностью национального характера, но сколько эпох минуло с той поры…
Пробравшись в Россию, террорист осел в Калужском районе Подмосковья. Это была глухая провинция, где жизнь текла лениво, размеренно, сонно. Главные события происходили на видеопанелях, с которыми аборигены рождались, жили и умирали. Джон отрастил бороду, устроился работать бухгалтером в сельскохозяйственном кооперативе и женился на пейзанке Авдотье – для вида. Двое детей появились на свет также исключительно в конспиративных целях. По ночам Сидоров прятался в соседней рощице, заходил в Сеть, сносился с единоверцами и продолжал творить своё чёрное дело. Шли годы.
Прокололся террорист, как водится, случайно.
Однажды во время очередного сеанса в рощицу по пьяному делу забрёл односельчанин. Наткнулся, и, естественно, спросил, что это в руках у бухгалтера. Сидорову пришлось выдать ноутбук за портативно-дистанционную видеопанель последней модели.
Назавтра по деревне с быстротой испуганной лани пронёсся слух, что бухгалтер разжился некой супер-пупер-техникой и по ночам в укромном месте втихаря смотрит порнушку. К Сидорову потянулись мужики и бабы, которые спрашивали, где можно купить такой же прибор. Джон впервые понял, как себя чувствует мышь в капкане. К тому же начала пилить жена. По её мнению, тайный просмотр непристойностей есть первый признак извращённости, присущей всякому сексуальному маньяку…
Террорист понял, что оказался на грани провала, и пора уходить. Для начала он решил какое-то время отсидеться в лесу. Потом вынырнуть и легализоваться в другом районе. А может, и в другой области – там видно будет…
И вот в ближайшую ночь суровый калужский лес сомкнул ветви за спиной террориста. Так Сидоров попал в аномальную зону.
Тогда он, конечно, не знал, что она аномальная. Первые подозрения закрались в душу, когда он попытался зайти в Интернет, и вдруг выяснилось, что беспроводной доступ отсутствует. Это могло значить лишь одно: на данной территории радиосигналы не принимаются. Вообще. Почему – другой вопрос…
Побродив по аномалии, посетив пару населённых пунктов, и убедившись, что здесь – дело неслыханное! – даже телевидение не работает, террорист забеспокоился. Он решил вернуться на большую землю. Каков же был его ужас, когда он понял, что зона его не отпускает.
На практике это выглядело так. Внутри аномалии Сидоров, как и любой другой, например, туземцы, передвигался без проблем. Но на лесной границе зоны некая незримая, но упруго-непреодолимая стена препятствовала выходу на волю. И сколько бы террорист ни продвигался вдоль границы, стена не заканчивалась. Таким образом, аномальная территория де-факто напоминала дорогу с односторонним движением: туда – пожалуйста, оттуда – шиш. Убедившись, что путь на свободу заказан, Джон впал в неистовство и пытался проломить невидимую преграду орудием преступления – безумно дорогим ноутбуком ручной работы…
Произошло это месяца три назад. Как жить дальше? Этого он не знал, и потому тупо скитался по лесу, иногда посещая окрестные деревни, чтобы пополнить запас консервов. Время от времени рацион разнообразили грибы, ягоды, рыба из мелких ручьев-речушек. Ночевал на лужайках или полянках, устроив ложе из травы, листьев и веток. В общем, это было существование, достойное Робинзона Крузо.
Но однажды Сидоров заметил в лесу монстра. Через день ещё одного, потом ещё… Жизнь превратилась в кошмар. Несчастный террорист перебирался по зоне украдкой, мечтая лишь о том, чтобы не попасться на глаза какой-нибудь твари. И один раз не уберегся…
– Ну, остальное вы сами видели, – еле слышно закончил Сидоров.
– Я бы даже сказал, участвовали, ёксель-моксель, – саркастически добавил Фёдор.
Но вообще-то уставший сломленный террорист вызывал жалость. К тому же он сообщил сведения чрезвычайной важности. Как это – в зону можно войти, но нельзя выйти? Захотелось тут же побежать по собственным следам обратно и лично опровергнуть информацию Сидорова… если получится… Фёдору стало неуютно до крайности. Чтобы взбодриться, он посмотрел на Валю. Та сидела на пеньке нахохлившись, и солдатское сердце сжалось от нежности.
Наступившую тишину прервал Мориурти.
– Что будем делать с этим? – негромко спросил он, кивая на террориста.
– А что хотите, то и делайте, – равнодушно сказал тот. – Жизни моей цена теперь полушка…
Но оказалось, что Лефтенант уже всё продумал.
– У вас, милейший, два варианта, – сурово сказал он Сидорову. – Вариант первый. Поскольку этапировать вас отсюда в Урюпинск мы технически не в состоянии, можете считать себя свободным. Живите в лесу, или в какой-нибудь деревне – всё равно. Отсюда вам, по собственному признанию, не выбраться. Стало быть, и вреда больше не принесёте.
– А второй вариант? – еле слышно спросил Сидоров.
– Хм… Пойдёте с нами. У нас, кстати, тут экспедиция. Настоящая, хотя и не ботаническая. Будете её участником. Куда мы, туда и вы. А когда вернёмся назад… – Лефтенант сделал паузу и строго оглядел присутствующих, – а мы обязательно вернёмся… вот тогда я лично сдам вас в трибунал. За преступления придётся ответить. И лично же попрошу о снисхождении… разумеется, если в экспедиции будете вести себя достойно. Выбирайте.
