В одной руке журналист держал запотевшую двухлитровую бутылку с пепси-колой, в другой – одноразовый стакан. По его худому лицу тоже струились капли пота. Наверное, захотел пить и купил все это в близлежащем киоске.
– Будешь? – заметив, что Ромка то и дело посматривает на его бутылку, спросил он.
Мальчик не отказался, хоть и попил только что нарзана – та вода была теплой и невкусной. И вообще он не любил минералку, а пепси-кола была его любимым напитком.
Илья смял в руках одноразовый стакан и положил его в сумку, а оттуда со словами «где-то у меня были еще» извлек чистый, налил в него пузырящейся коричневой жидкости и протянул Ромке. Тот тут же схватил стакан и поднес его ко рту, но Артем отобрал и, как истинный рыцарь, предложил Лешке:
– Попьешь?
Лешка сделала малюсенький глоточек и отдала пепси брату. Вода была из холодильника и еще не успела согреться, а горло у Лешки часто болело, и меньше всего ей хотелось сейчас подхватить ангину. К тому же она никогда не испытывала такой поминутной жажды, как ее ненасытный брат.
– Как хочешь, нам больше достанется.
Ромка залпом выпил целый стакан, а Илья налил еще один – Артему, потом подсел к скульптору в машину, и они заехали в гараж вместе.
– Ничего толком не выяснили и с Ильей ни о чем не договорились, – оказавшись перед закрытыми воротами, огорченно вздохнула Лешка. – Зря только Маргариту Павловну побеспокоили.
Однако ее брат так не считал.
– Чем ты слушала?! Все, что надо, я уже сделал!
– Что ты сделал?
– Он ему сказал, что мы завтра отдаем голубку, – пояснил Артем.
– Вот именно! Я закинул удочку с наживкой, и теперь остается ждать улова. Если он и есть вор, то придет сегодня ночью.
Забрав из дома с мансардой Дика и птиц, друзья вернулись домой. Ромка внимательно осмотрел окна, обследовал дверной замок.
– Никто не приходил, – с удовлетворением отметил юный сыщик. – Но скульптор и не мог, потому как в Москву ездил, что еще раз косвенно говорит о том, что он и есть преступник.
Дик улегся на веранде – там сквозняк нес прохладу, птицы угнездились каждая на своем месте.
Лешка приготовила ужин, вскипятила чайник, мальчишки попили чаю, потом принялись за ледяную воду. В жару стоит начать много пить – не остановишься.
За ужином Ромка предложил тот же план действий, что и вчера. Они делают вид, что уходят, незаметно возвращаются назад и подстерегают грабителя дома. Поскольку никто не сомневался, что скульптор никуда не пойдет, не избавившись от Ильи и не дождавшись темноты, можно было не спешить. Ромка несколько раз пытался позвонить Березкину, чтобы расспросить его о Сене, но абонент оказался недоступен.
И вот пришли короткие сумерки, а вскоре стемнело окончательно. Ромка поднялся с места.
– Пора, – сказал он и пошел в гостиную выключать телевизор.
И вдруг на улице остановилась машина, кто-то вышел, хлопнула калитка, во дворе зашуршали шаги…
Ромка подбежал к двери и прислушался. У порога кто-то топтался и громко сопел.
– Не ожидал его так рано, – еле слышно прошептал он.
– Может, это кто другой? – предположил Артем и рывком распахнул дверь.
За ней стоял Сеня.
– Слышьте, ну чо, голубка все еще у вас? – отдуваясь и вытирая с лица пот огромным несвежим платком, как ни в чем не бывало спросил толстяк.
– А что? – набычился Ромка.
– Так я куплю, – он полез в карман. – Даю сто баксов.
– Мы вам, кажется, сказали, что она не продается, – злым голосом сказал Ромка и попытался закрыть перед толстяком дверь, но тот и с места не сдвинулся:
– Ну, а за двести?
– А если за триста? – насмешливо спросил Артем.
Тот с готовностью заморгал.
– Ну ладно, так и быть, но это уже последняя цена.
– Слушай, друг, – ласково спросил Ромка, – ты сюда по какой дорожке приехал?
Сеня слегка опешил, но потом оглянулся и указал рукой влево:
– По этой.
– Вот и катись по ней обратно. Надоел.
Но толстяк был непробиваем, как танк. Он изобразил некое подобие улыбки и попытался ухватить Ромку за руку.
– Нет, слушай, давай поговорим, – и вдруг лицо его резко переменилось. Сеня попятился и громко, со злостью крикнул: – Пошел вон!
Это Дик выскочил с веранды посмотреть, кто пришел. Пес был настороже, но к Сене не подошел и даже не залаял. То, что на гостей без разрешения лаять нельзя, он знал давно и твердо.
А Лешка терпеть не могла, когда ни за что ни про что обижают животных. Этого придурка никто не приглашал, сам пришел и еще командует как у себя дома. И вообще, если Сеня так ненавидит собак, то не мог ли он, сговорившись со скульптором или, если скульптор ни при чем, с кем-то еще, подсунуть Дику яд? Что, если и сейчас его к ним подослал преступник? А что, очень даже может быть. Значит, надо что-то делать.
Недолго думая, она вбежала в кухню, нашла самую большую картофелину, вылезла в окошко, выскользнула за калитку и, оглянувшись по сторонам, засунула ее в выхлопную трубу Сениной тачки. Помимо жажды мести, она руководствовалась еще и практическими соображениями: вдруг мальчики захотят задержать этого мерзкого типа, и тогда он от них не сбежит.
Когда Лешка влезла обратно и вышла в гостиную, Ромка наступал на толстяка, целясь в него покрытым красным лаком яичком.
– Тухленькое, между прочим. Хочешь попробовать? Хочешь?
– Ну и дураки. Я вам хорошие деньги предлагал. – Сеня вышел со двора, со всех сил хлопнул калиткой, забрался в свою тачку и повернул ключ зажигания.
Девочка со злорадством наблюдала за ним из кухонного окна. Машина, как и ожидалось, не стронулась с места. А Ромка покачал головой и сам себе сказал:
– Жаль, что он – не он, теперь я его еще лучше разглядел, – и удивился: – А чего это он не уезжает?
Не успела Лешка сознаться в своей проделке, как выхлопная труба громко выстрелила, а мотор взревел. Одновременно с этим девочка услышала короткий, но громкий вскрик. Она чуть вздрогнула и выглянула в окно. Сеня уехал, на улице стало тихо. Зато в гостиной из так и не выключенного телевизора неслись громкие крики и выстрелы. Значит, и крик этот издал один из героев боевика, а вовсе не кто-то с улицы.
Ромка пребывал все в том же недоумении.
– Что же было с его тачкой-то? Как будто ему кто-то трубу заткнул.
– Не кто-то, – скромно потупилась Лешка.
– Ты?
– А что, не надо было?
Брат усмехнулся и махнул рукой.
– А, перетопчется. Нечего к людям приставать.
– Я подумала: вдруг его он к нам послал?
– Если и так, толстяк бы в этом не сознался. Нам о нем Михаил Васильевич расскажет. – Ромка выключил телевизор и во второй раз объявил: – Пора!
Друзья закрыли все двери и окна, кроме одного – в комнате Нины Сергеевны, погасили свет, заперли сарай, калитку и все вместе, смеясь и разговаривая, дружно зашагали по середине дороги. Затем незаметно свернули во второй проулок и по проторенному пути, то есть сквозь поваленные деревья, через сад и открытое окно вернулись домой.
А потом Ромка повел себя очень странно. Вместо того чтобы готовить ловушку для грабителя, он хлопнулся на диван, во весь рот зевнул и пожаловался:
– Как же спать охота. Понятно почему: легли поздно, встали рано. Послушайте, а что, если я минут пять полежу? Надеюсь, за это время к нам никто не придет. Но если что, сразу прибегу.
Лешка пожала плечами:
– Лежи, если тебе так хочется.
– Я всего пять минуточек, – виноватым голосом повторил брат и, слегка покачиваясь, пошел наверх.
Вслед за ним Артем потер лоб, с трудом сдержал зевоту и устало взглянул на Лешку:
– Ты не будешь против, если я тоже прилягу?
– Нет, конечно.
– Честное слово? Я всего на полчасика, но, если что услышишь, сразу меня буди, ладно? – Он лег на диван, прикрыл глаза и пробормотал: – Я совсем чуть-чуть посплю.
Артем уткнулся лицом в подушку и затих.
Лешка и сама чувствовала себя усталой. Однако ей показалось удивительным, что в такой ответственный момент ее брат не смог совладать с собой и ушел, не дав им с Артемом никаких ценных указаний. На Ромку это было совсем не похоже: когда его охватывал сыщицкий азарт, он мог не спать хоть три ночи кряду. А на Артема слегка обиделась: он тоже так никогда не делал. Мог бы и посидеть с ней, между прочим.
Она еще раз сходила к входной двери, подергала ее за ручку и, не зная, чем заняться, прилегла на своем диване. Голубка на шкафу давно спала, и в доме воцарилась глухая тишина.
Так как все окна на даче были закрыты, духота сделалась невыносимой. Но вентилятор производил шум, и потому включать его было нельзя. Лешка вздохнула. Ничего нельзя: ни почитать, ни музыку послушать, ни Катьке письмо отослать. Хотя Ромка, наверное, и сам не верит в приход преступника, потому и пошел спать, а она из-за его фантазий должна мучиться в темноте и жаре. Лешка хотела встать и разбудить брата, но потом передумала и закрыла глаза. И вдруг под окном заскулил щенок. Еще один на ее голову! И почему они тянутся к ней, как к магниту?
