Внезапно Иркин слух был потревожен новым, вкрадчивым звуком. Она скатилась с гамака. Рука привычно нашарила прислоненную к стене рунку.
– Тшш! – прошептала она. – Кто-то идет!
И правда, спустя секунду снизу прилетел камешек и несильно стукнул в окно Приюта Валькирий. Держа наготове палаш, Матвей открыл люк и выглянул. По тому, как расслабилась его спина, Ирка поняла, что ничего опасного он не усматривает.
– Это ко мне! – сказал он и скользнул вниз по канату.
Ирка сверху увидела, что он разговаривает с длинным парнем, похожим на сломанную удочку. Это был маг, выгнанный из Тибидохса. Избавиться от него не было никакой возможности. Каким-то образом пронюхав о Матвее, он теперь то и дело являлся к нему и умолял, чтобы Матвей его укусил. Он почему-то решил, что если некромаг его укусит, то он тоже станет некромагом. Матвею же кусать его не хотелось. Ну просто ни за какие дырки от бублика.
Вот и сейчас вскоре стало ясно, что слова «нет» длинный парень не понимает. Повторяет одно и то же как попугай, надеясь взять измором.
– Всё! Сейчас карму испорчу! – предупредил Багров и, приподняв руки, пропустил между пальцами пару молний. Лужайка под ногами у долговязого зашевелилась костями всех зверей и птиц, что нашли здесь свой конец за долгие столетия. Кости были страшные. Многие уже и на кости не походили: просто чудилось, что земля шевелится.
Маг, хрипя от ужаса, дунул с места бегом и скрылся в лесочке.
– А ты умеешь портить карму? – спросила Ирка, когда Багров забрался по канату в Приют.
– Неа, – отозвался тот. – Если честно, я даже смутно помню, что это такое. Но народ пугается.
– Не будь эгоистом! Укуси мальчика! – предложила Ирка.
– Я молодых людей не кусаю. Только девушек, и исключительно прекрасных. Но если он продолжит приставать, я позову знакомого людоеда с Лысой Горы по прозвищу Кетчуп с Майонезом. Вот уж кто тяпнет его с истинным удовольствием!
Держа в руках газовую горелку (сейчас она напоминала тапку), Ирка ласково поливала струей пламени сидящего в раковине Огнедыха. Засними это кто-нибудь на телефон и выложи в Интернет, защитники животных замучили бы Ирку гневными комментариями, обвиняя ее в сжигании миленькой ящерицы. На самом же деле это был обычный душ, который Огнедых обожал. Учитывая, что зима была холодная, Ирке приходилось согревать его так раза три в день. В остальное время он, свернувшись, спал внутри керосиновой лампы.
Куриный окорочок, лежащий на столе в тарелке, запищал. Ирка не сразу вспомнила, что это теперь новый облик ее телефона.
– Напоминалка сработала! Нам предстоит отвезти Прасковью на тренировку валькирий! Фулона просила… Прасковья где-то на Яузе живет.
– Почему на Яузе? Она же где-то еще жила?
– Та квартира на ремонте. От соседей забежала мышка, а Прасковья шарахнула в нее из гранатомета.
Багров понимающе хмыкнул. После знакомства с Прасковьей в ремонт могло попасть даже солнце.
– Нет! – сказал Матвей. – Не обижайся, но я с тобой на Яузу не поеду! Там нет парковок!
– Как только ты не хочешь куда-то со мной ехать, ты моментально говоришь, что там нет парковок, – парировала Ирка.
– А там есть, что ли, парковка? – рассердился Багров. – Есть, да?
– Хочешь, я тебе припаркую машину в телефонной будке? Или в спичечной коробке! Причем не один автобус, а два!
– Так это с магией, – быстро сказал Багров. – Это не считается.
Однако по голосу Матвея Ирка почувствовала, что победила, и, сунув в карман куриный окорочок, покинула Приют Валькирий. Багров неохотно потащился за ней. По дороге он грыз себя, что избрал неправильную тактику. Если хочешь, чтобы девушка сделала что-то по-твоему, нужно ей постоянно запрещать: нельзя, не разрешаю, это не для тебя! А если хочешь, чтобы она чего-нибудь не сделала, нужно ей постоянно говорить: сделай, сделай, сделай! Вот и сейчас, если он действительно хотел, чтобы Ирка не ездила к Прасковье, нужно было каждые пять минут повторять: «Поехали к Прасковье! Поехали к Прасковье!»
От Сокольников до Яузы ехать было недалеко. Огнедыха Ирка взяла с собой. Обвивая синеватый огонь, он сидел в лампе и изредка широко зевал, выпуская облачко едкого пара. Багров, закутанный до носа шарфом, опустил стекло и, высунув наружу голову, пытался дышать свежим воздухом.
Ирка достала тетрадь с заданиями и просматривала сегодняшние вызовы.
– Элементарный маг случайно проглотил волшебное кольцо. Теперь всякий раз, как он открывает рот, из него вылетают искры, – сообщила она.
– Какие искры? Зеленые или красные? – уточнил Матвей.
– Зеленые.
– Боевые или нет?
– Кажется, нет. Он же заклинаний не произносит.
– Ну тогда до завтра дотерпит. Что еще?
– На лопухоида случайно свалилась магическая книга, и он обменялся разумом со своим котом. А у него сегодня свидание с девушкой!
– Разберется как-нибудь сам. В конце концов, девушки любят котиков… Еще вызовы?
– Джинн в супермаркете забрался в дихлофос.
– Как имя джинна? Ибн-как-то-там? – сразу угадал Багров. – Я этого джинна помню. Он каждую неделю куда-нибудь забирается. То в освежитель воздуха, то в лак. Пусть посидит! Завтра, как от элементарного мага будем возвращаться, по дороге его выручим.
– А если к тому времени дихлофос кто-нибудь купит? – спросила Ирка.
Ей страшно было представить, что произойдет, если кто-то нажмет на распылитель дихлофоса и оттуда выскочит опьяненный дихлофосом джинн и начнет швыряться средневековыми замками.
– Авось не купят. Кому сейчас, зимой, дихлофос нужен? – отмахнулся Багров.
Неожиданно он что-то вспомнил и, отвлекшись от дороги, крикнул Ирке:
– Ах да! Знаешь, кого я позавчера встретил? Угадай с первой попытки! Только не подзеркаливай!.. Эдю Хаврона! У него родился сын!
Ирка услышала эту новость по-своему.
– Мефодий что, стал дядей? – спросила она.
Одно дело дружить с Мефодием, а другое – с дядей Мефодием. Такое надо еще переварить. Багров таких нюансов не улавливал:
– Ну да. Не тетей же! И знаешь, как Эдя назвал сына? Рюрик!
– Сильно! – оценила Ирка.
– Да, неплохо! Мефодий, Рюрик… Это у них семейное! Следующих детей Эдя назовет Синеусом и Трувором! А если родится девочка, то Лыбедью.
Идея про девочку Лыбедь развеселила Багрова. Веселость же у него обычно проявлялась в том, что он либо начинал сочинять сомнительные сказочки, либо бесконечно повторял какой-нибудь осколок фразы. Вот и сейчас он твердил: «Дама варила обед, и вдруг потушили свет!»
– И что было потом? Куриные кости из супа полезли? – спросила Ирка.
– Может, и полезли. Почему-то всех клинит на этом стишке, – сказал Матвей. – Причем чем приличнее с виду человек, тем сильнее клинит. Видимо, все дело в какой-то червоточинке нашего воображения.
Ирка засмеялась. Такого Багрова она любила. Хотя существовал еще другой Матвей, теневой, которого ей сложно было выносить. И были еще другие люди, чужие, с которыми у нее никак не налаживался контакт. Эти люди слышали все не так, как слышит Ирка. У них были другие опорные понятия. Их беспокоили совсем иные проблемы. И тогда Ирка успокаивала себя личной теорией совмещающихся сознаний.
Смысл этой теории был в том, что каждое сознание – такой круг, нарисованный на листе бумаги. Лист один, а кругов на нем множество. Мысли могут передаваться только через накладывающиеся части окружностей методом взаимопроникновения. В той части, где две окружности накладываются, люди способны друг друга слышать и понимать. Где же наложения нет, никакой контакт невозможен. Бывают круги частично накладывающиеся, а бывают совсем отдельные, не соприкасающиеся. Допустим, у меня нет контакта с Петей, но есть контакт с Колей, который накладывается своей окружностью и на меня, и на Петю. То есть с Петей я смогу общаться только через Колю.
На Яузе Багров нашел-таки стоянку и, поворчав для приличия, остался ею доволен. Они бросили автобус, и дальше пошли по высокой набережной, глядя вниз на закованную в лед реку. Лед был изломанный, бугристый. Местами прозрачный, местами коричневый, с примесью песка. Кое-где, у свай мостов, лед пробили и теперь там во множестве жались утки.
Ирка вспомнила, что когда-то летом она ловила здесь рыбу, а Багров, лежа рядом на спине на деревянном поддоне от холодильника, читал «Записки об ужении рыбы» Аксакова. Такая вот была у них рыбалка. Теперь Матвей всего это не помнил и ворчал:
– Ну и где тут? Адрес-то какой?
Сам он не был у Прасковьи ни разу. Слышал только, что она в очередной раз поменяла место обитания и теперь живет на Яузе.
– У реки нет адреса! – дразня его, таинственно отвечала Ирка. – Река – она, понимаешь ли, сама себе и адрес, и индекс, и квартира!
Так они шли довольно долго, пока Ирка не схватила Матвея за руку и не показала ему на отмель, на которой вмерзала в лед старая баржа.
– И что? – спросил Багров.
– Смотри внимательно! – велела Ирка.
