Дождавшись, когда Кирилл и девушки уйдут в дом, она громко крикнула:
– Рома, где ты?
Никто не отозвался, и Артем побежал в сад.
– Роман, выходи! Бояться нечего!
Тот не появился.
– Да где же он?! – со страхом воскликнула Лешка.
Тревога ее, к счастью, длилась недолго. Сквозь громкую музыку откуда-то из-под земли к ним прорвался жалобный приглушенный крик:
– Да здесь же я, здесь! Помогите!
Друзья пошли на голос и нашли Ромку, барахтающегося в глубокой яме, заполненной мерзкой липкой жижей. Артем подал ему руку, юный сыщик, мокрый и грязный, с трудом выбрался наверх. Лешка сняла с его головы кусок яичной скорлупки. Артем, брезгливо сморщившись, щелчком сбил с футболки друга полусгнившие картофельные очистки.
– Ты угодил в компостную яму. Иди быстрей мыться.
Тот сморщился, заскрежетал зубами от ярости и крепко сжал кулаки.
– Ну, я ему отомщу. Я так ему отомщу!
– Но Кирилл ни в чем не виноват! – помотала головой сестра. – У него нигде нет никаких следов и железное алиби: он вчера в Москве был.
– Это я уже и сам понял, и не о нем речь. Я хочу сказать, что все равно найду этого гада в маске и тогда отомщу ему еще и за это! Ох, как он у меня за все поплатится!
Ромка отряхнулся, как Лешкин Дик после купания, забрызгал всех налипшей на него гадостью и, чавкая мокрыми кроссовками, направился к колодцу. Но отмыться так и не смог.
– Надо все стирать, – сказала девочка.
– Придется, – кивнул он. – Но сначала забежим к Михаилу Васильевичу и расспросим его о Сене. Это – наш последний подозреваемый. Как ты и говорила, он вполне мог подослать к нам какого-нибудь своего дружбана.
– Но Сеня не мог подсунуть нам снотворное, – возразил Артем.
– И все равно с ним следует разобраться. Или у тебя есть другие предложения?
Артем пожал плечами.
– Да нет. Если хочешь, идем к Березкину, это нам все равно по пути.
Подойдя к дому с двумя высокими голубятнями, Ромка в нетерпении подергал калитку. Из сада с громким лаем выбежали собаки. А из дома вышел хозяин и направился к ним, сильно хромая на правую ногу.
Лешка ухватила Артема за руку и остолбенела. Ромка сузил глаза и, чтобы скрыть испуг и растерянность, на миг опустил голову, а когда поднял, лицо его не выражало никаких чувств.
– А почему ты такой мокрый? – как ни в чем не бывало спросил Михаил Васильевич.
– Да так, случайно в компост упал, – ответил Ромка и, в свою очередь, поинтересовался: – А у вас что с ногой?
– Какой-то хулиган запустил в меня камнем. Не пойму за что, вроде бы со всеми ребятами у меня здесь хорошие отношения, – Березкин наклонился и провел по колену правой рукой, покрытой красными и коричневыми волдырями.
Лешке стало совсем дурно. Держась за Артема, она закрылась рукой и отвернулась, чтобы голубевод не увидел ее перепуганного лица. Но Михаил Васильевич на нее не смотрел. Он открыл калитку и сказал:
– Заходите, пожалуйста.
– Да нет, спасибо… Нам некогда, Ромке помыться надо, – пролепетала Лешка.
– А зачем же тогда приходили?
– Спросить, не узнали ли вы хоть что-нибудь о нашем голубе, – с непроницаемым выражением лица сказал Артем. – Или забыли?
– Не забыл. Я созвонился с одним своим приятелем, он как раз занимается спортивными голубями и не сегодня завтра ко мне приедет. Тогда и поговорим.
– Спасибо, – кивнул Ромка.
«Будто не знает, что наша голубка улетела, – подумала Лешка. – Или это не он?» Она все пыталась сопоставить того страшного человека в маске-блине с приветливым Михаилом Васильевичем, но это никак не удавалось. Или Березкин так невероятно хитер, или здесь что-то не так.
А голубевод наконец заметил, что девочка поглядывает на его руку, и, ничуть не смутившись, пояснил:
– Это я сегодня утром, когда чай пил, кипятком облился.
– Одни напасти, – посочувствовал Ромка.
– И не говори, – усмехнулся Михаил Васильевич. – А почему вы такие странные? Надеюсь, к вам в дом этой ночью никто не ломился?
– Никто, – замотал головой Ромка, стараясь держаться как можно естественнее.
– А как Дик?
– Все нормально. У нас вообще все хорошо, можно сказать, отлично. До свидания, извините за беспокойство. – Ромка медленно отошел от калитки, а потом развернулся и с невероятной скоростью помчался куда глаза глядят.
Артем с Лешкой с трудом нагнали его, и все трое с подкосившимися коленками рухнули на обочину дороги в густую высокую траву.
У Лешки от страшного открытия до сих пор кружилась голова.
– Вот уж чего не ожидал! – воскликнул Ромка. – Не могу в это поверить, но против фактов не попрешь. Не мог же он повредить и руку, и ногу одновременно с нашим грабителем! Таких совпадений не бывает!
– А я не могу поверить в то, что он мог отравить моего Дика, – вздохнула Лешка. – Он мне казался таким добрым. И сейчас кажется. А зачем тогда его спасал, возил к ветеринару?
– Не мог же он отказаться! Это было бы подозрительно. Хотя… Ой, люди! У него же алиби! Когда ко мне приходил человек в маске, Михаил Васильевич был с вами!
Артем с Лешкой переглянулись.
– Что?! – вскричал Ромка.
– Не был он с нами, – ответил Артем. – Он нас привез к ветеринару и сказал, что ему надо отъехать по делам. Съездил куда-то, а потом за нами вернулся.
– Вот это да! И воду нам давал вчера пить, когда мы его на улице встретили! И с Сеней дружбу водит. И не прогнал его, помните, когда тот увязался за нами? Ну все, все сходится!
– Я все равно ничего не понимаю, – покачала головой девочка. – Мы ведь с самого начала хотели отдать ему голубку, да он ее не взял.
Ромка ненадолго задумался.
– Он же ее не видел и не подозревал, какая она породистая. А когда понял, то решил украсть, чтобы ее владелец никогда не узнал, кому она досталась.
– Тоже верно. И борода у него почти такая же, как у скульптора, и по росту подходит. – Лешка встала. – Может быть, прямо сейчас пойдем к Петру Ивановичу и все ему расскажем?
Ее брат тоже поднялся с травы и покачал головой:
– А Березкин от всего отопрется, и мы ничего не докажем. Сначала надо раздобыть против него еще какие-нибудь улики, а уж потом рассказывать.
Вернувшись домой, Ромка отправился в ванную смывать с себя компост и обдумывать сложившуюся ситуацию, а Лешка с Артемом позвали живущего по соседству столяра и попросили его вставить стекло в окно гостиной. Только он ушел, зазвонил домашний телефон. Девочка сняла трубку:
– Алло.
– Здравствуйте. – Голос был незнакомый, и Лешка подумала, что человек ошибся номером.
– Здравствуйте, вам кого?
Незнакомец кашлянул и неуверенно произнес:
– Да я и сам не знаю. Дело в том, что у меня оказался ваш номер телефона, причем не совсем обычным образом, вот я и звоню.
Лешку вдруг пронзила такая острая радость, что она запрыгала с трубкой в руке.
– Наша голубка долетела, да? С ней все в порядке? Вы ее хозяин, да?
– Да, да, – торопливо ответил мужчина. – Скажите, как она у вас оказалась?
– Мы ее нашли. То есть спасли. В общем, долгая история. А вы кто?
Ромка вышел из ванной, прислушался к разговору и подскочил к сестре:
– Ты с кем говоришь?
Лешка прикрыла ладонью трубку и с донельзя счастливым лицом обернулась к мальчишкам:
– Наша голубка нашлась! Вернулась к себе домой.
Брат тут же вырвал у нее телефон.
– Здрассьте. Мы бы хотели с вами встретиться. Можно мы к вам приедем прямо сейчас? Вы где живете?
– Недалеко от Пироговского водохранилища.
– А как к вам ехать?
– По Осташковскому шоссе.
Ромка сморщил лоб и, страстно мечтая о том дне, когда он станет большим и обзаведется собственным автомобилем, спросил:
– А электричка к вам ходит? Мы в Медовке живем, поселок такой есть, по Ярославской дороге.
– На электричках ко мне добираться неудобно. Давайте я сам к вам подъеду, – предложил незнакомец.
– Это будет лучше всего. – Он продиктовал адрес, объяснил, как найти их дачу, и вдохновенно потер руки. – Вот теперь-то мы и соберем все недостающие улики!
Спустя какой-то час к дому подъехал серый «Лексус», из него вышел высокий голубоглазый мужчина с загорелым лицом, в синих джинсах и белой футболке. Друзьям он понравился сразу, и симпатия оказалась взаимной.
– Так вот вы какие! – Мужчина широко улыбнулся. – Здравствуйте еще раз. Я – Сергей.
– Я – Роман, это – Артем, а это моя сестра Лешка, то есть Ольга, – объявил он.
Друзья провели гостя в дом и усадили на диван. Девочка сварила кофе, красиво сервировала журнальный столик, придвинула его к Сергею, а сама села напротив и, не скрывая нетерпения, попросила:
– Расскажите нам все про нашу, то есть про вашу, голубку.
– Да-да, – закивал Ромка. – Как так получилось, что она улетела? Или ее у вас украли? Какой она породы? Каких голубей вы вообще разводите?
– Скажите сначала, она здорова? – перебила брата Лешка.
