– Ты его знаешь? – мгновенно разрушив ее надежды, встрепенулся участковый. – Его «Скорая» увезла в центральную городскую! Вот только что здесь были! Беги скорее, а то ведь они не знают, ни кто он, ни где родителей искать…
– Она уже бежит, – подхватывая Ирку под локоть, заявил Вук и потащил девчонку прочь от толпы. – Дуй в больницу, коза… Только по-нормальному, не по собачьи, пока весь город до мокрых штанов не перепугала.
Ирка невольно кивнула – да, после змей с руками летающая собака будет явно лишней.
Безмолвные «близнецы», как всегда, без единого слова стали по обе стороны от Ирки. Вук задумался, окинув их не слишком доброжелательным взглядом, но потом все же кивнул:
– Вот эти двое тебя проводят. Постарайся там врачей, санитаров из «Скорой» порасспросить, может, видели чего, заметили…
– Я у самого Андрея спрошу! – мотнула челкой Ирка.
– Андрея… – как-то тяжело повторил Вук, и его глаза из-под нависающих надбровных дуг мрачно посмотрели на Ирку – как два зверя из нор. – Мертв твой Андрей!
– Что? – Ирка испуганно отступила на шаг. Что он такое говорит? Этого просто не может быть…
– А что, у него бутыль с конопляным маслом с собой была, чтоб яд змеевых посланниц задавить? – железным голосом отчеканил Вук. – Или текучая вода рядом? Или ведьма-знахарка, заговор прочесть, яд против хозяина обратить?
– Но его же… его же в больницу повезли… там сыворотка есть! От яда! – выкрикнула Ирка – и сама засомневалась. А есть ли? Все-таки укус китайской королевской кобры не самая распространенная болячка в их городе. А даже если есть – что такое сыворотка против змей с руками?
– Ни один нормальный человек до той больницы не дотянет, – отрезал Вук.
– Ну що ты, видьмочка, ну що ты! Ну не плачь! Ну що тут скажешь, мабуть, хлопцу таке на роду написано… – глядя на Иркино помертвевшее лицо, забормотал дядька Мыкола, неловко поглаживая ее по плечу.
– Хватит ее жалеть, – коротко и зло бросил Вук. – Пусть отправляется. На труп своего школьного дружка поглядит – поймет, чего от змея в нашем мире ожидать надо!
– Замолчите немедленно! – отталкивая его с неожиданной силой, выкрикнула Танька и обхватила Ирку обеими руками за плечи. – Прекрати! Не смей! – прижимаясь губами к уху подруги, прошептала она. – Ты же не думаешь, что это Айт велел убить Андрея?
Но Ирка лишь уставилась на нее остановившимися глазами – и губы ее едва шевельнулись, беззвучно роняя:
– Он уже пытался… Айт… Андрея… В спортзале…
– Глупости! – в полный голос выпалила Танька.
Вук ухватил ее за предплечье и оттащил от Ирки.
– Идешь змея искать? Или подождешь, пока он еще кого-то кончит?
И не дожидаясь ответа, резко повернулся и зашагал прочь по дороге, волоча одной рукой Таньку, а другой кинувшегося ей на помощь Богдана.
– Вы – просто гад, хуже любого змея! – выдохнула Танька, пытаясь обернуться к оставшейся на дороге подруге. – Вы не имеете права так с Иркой разговаривать.
– Может, и не имею, – с неожиданным вздохом сказал Вук. – Только вам бы понять пора – не игра все это! Змеи – они другие совсем! Мы для них… – он замялся, подыскивая определение, – сказал бы – не люди, да только все наоборот – мы для них именно что люди! Млекопитающие… – Вук зло скривился.
Танька замерла, перестав вырываться из его хватки. Ирка рассказывала: млекопитающее – так Айт обозвал Андрея, в школе, когда они в волейбол играли! Насмерть! Но ведь Ирку-то Айт спас! И ее, Таньку, потому что Ирка попросила! А если дело как раз в ней?
– Многие умрут, если змея не поймаем, а вы все детством маетесь: не могу, не хочу, не получается, – встряхивая Таньку за плечо, зло бросил Вук. – Я даже решил, что вы нас обмануть хотите, поддельное гадание устроить!
– Поддельное… – не зная, что отвечать на его догадку, только и смогла растерянно повторить она.
– Ну да, когда вы на громовницах гадать решили, – Вук поглядел на ее непонимающую физиономию и недоверчиво усмехнулся в ответ: – Эх, ведьмы, вы что же – громовницы на Сретенье льете, а кто им силу дает, и знать не знаете? Так змей же! Громовницы из змеева мира, от Водного Змея силу берут! Они против хозяина ни за что не обернутся, чужим глазам его дела не откроют – вот я и решил, что вы специально громовницу взяли, чтоб гадание не вышло!
– А как же у Ирки получилось? Да еще так… – растерянно спросила Танька, вспоминая нарисованную воском на воде картинку с самыми мелкими деталями.
– А вот этого я уж не знаю, коза! – развеселился Вук и наконец выпустил Таньку.
– Будете еще руки распускать, остерегитесь, мне спать с утра хочется! – потирая локоть, буркнул ему вслед Богдан, но богатырь только отмахнулся.
– Он тебя здухачем не видел, его не было, когда мы на Хортице дрались, – пробормотала Танька. Мысли ее лихорадочно крутились. Громовница наполнена силой змея, значит, она и впрямь никак не могла обернуться против источника своей мощи, как ро́бленная ведьма не может направить против своей рожденной хозяйки взятую у нее же силу! Громовница должна была просто сгореть у Ирки в руке… Да еще и по подруге навернуть могла! – с ужасом поняла Танька. Но гадание, тем не менее, состоялось – четкое и ясное, каким никогда не бывает обычное гадание на воске. Значит… или Ирка невесть каким способом отменила в тот миг все законы колдовства, или… Или змей сам хотел, чтоб она знала, где он. И что делает – убивает Андрея.
Не замечая дороги, Танька добралась до калитки Иркиного дома и… с размаху врезалась в спину Федора Алексеевича.
Богатыри столпились у калитки – молча, неподвижно застыв у входа и пялясь в одну точку. Стараясь посмотреть поверх их плеч, Богдан чуть не завис в воздухе, будто его способности здухача, воина сновидений, проявились в обычном дневном теле.
– Так… Что еще? – ожидая недоброго, протянула Танька и попыталась раздвинуть богатырей плечом. Но это оказалось примерно так же легко, как отодвинуть скалу. – Богдан, что там? – Но тот не реагировал. – Меня никто не слышит? Ладно…
Танька злилась на всю богатырскую компанию – во-первых, приперлись, во-вторых, как смел Вук, «качок» неандертальский, догадаться, что их дурят с гаданием? Злилась на себя – каждую свободную минуту тратить на изучение ведьмовста и не знать про громовницу! Злилась на змея – летает тут, понимаешь, а если это и правда Айт, то нет ему прощения! Злилась на Андрея – нечего лазить где ни попадя в неподходящее время, вот и не будут тебя кусать! Злилась на Ирку – она что, не могла раньше со своими парнями разобраться? Но больше всего злилась на Богдана! В конце концов, когда у тебя есть постоянный парень, ты всегда твердо знаешь, кто виноват! Даже если на первый взгляд он и ни при чем.
Танька вытащила из кармана шарик разрыв-травы… крепко стиснула его в кулаке, помяла и кинула себе под ноги.
– Ба-бах! – Шарахнувший прямо за спинами взрыв заставил богатырей чуть ли не выпрыгнуть из калитки, стремительно развернуться и застыть, прикрывая друг друга с боков и выставив мечи. Впереди всех замер Богдан.
– Надо же, услышали! Вот не знала, что разрыв-трава еще и уши хорошо прочищает, – пропела Танька и, мило улыбаясь, двинулась к калитке, ладонью отталкивая обнаженные клинки – будто отмахиваясь от надоедливых комаров. Шагнула во двор… И поняла, почему богатыри враз окаменели. Она окаменела сама.
Посреди двора, неловко переминаясь под тяжестью здоровенного ведра с водой и смущенно поглядывая на Таньку из-под падающих на лицо золотых прядей, стояла совершенно ненормальная девчонка. Конечно, ненормальная, ни одна нормальная, во-первых, не напялила бы на себя такие жуткие юбку и кофту, во-вторых, не довела бы свои волосы до состояния клубка шерсти, размотанного обожравшимся валерьянки котом, и в-третьих, в такой юбке и при таких волосах не смогла бы остаться такой невероятно красивой!
– А… А я у Ирочкиной бабушки пристройку снимаю! – вдруг выпалила девчонка, по каким-то признакам, видимо, по выражению лица опознав в Таньке главную. – Только… – она переложила ведро из одной руки в другую. От тяжести хрупкую фигурку повело в сторону, – только Ирочка говорила, что у них тут совсем нет мужчин! – тихонько пролепетала она.
– Как это – нету? – вдруг хрипло выдохнул богатырь Еруслан Змиуланович.
– Очень даже есть! – выкрикнул Федор.
И пригнувшись, как быки в атаку, оба ринулись к девушке…
Прикрываясь ведром, златовласка пронзительно завизжала…
– Куда? – заорал Вук.
– Рехнулись? – крикнула Танька, вскидывая руки для заклятия «стенки» – чтобы не дать обезумевшим богатырям добраться до девчонки.
Поздно! Оба уже подскочили к златовласке… и принялись в четыре руки отнимать у нее хлюпающее водой ведро!
– Что ж вам самой-то трудиться, красавица, когда мужики рядом? – дергая за ведро, бормотал Еруслан.
– Ручки нежные бить, маникюр, опять же, портить! – подхватил Федор.
