марионетки снова полезут к гнезду.
Птица была ранена и измучена. И ещё одной ночи она могла не пережить. Но она продолжала сидеть в гнезде, заботясь, согревая и защищая своё яйцо.
Лорд демонов, восхищённый таким мужеством, поклонился птице и сказал:
— Прости нас за то, что мы побеспокоили тебя. У нас с тобой общий враг. Тот, кто мучает тебя, пленил наших девушек и требует, чтобы мы взамен них принесли тебя. Я не знаю, как быть. Я не хочу им отдавать тебя, но и девушек нужно спасти, как и жителей деревни, если кто-то ещё остался жив.
Лорд демонов заговорил с мифической птицей не просто так. Он знал, что эта птица разумна. Разум и сила. Именно поэтому феникса так трудно было поймать. Даже раненый он мог ещё долго убивать врагов. А после и вовсе сжечь себя вместе с оставшимися врагами, а потом возродиться из пепла.
Именно поэтому лорд демонов решил поговорить с фениксом, объяснить, почему они тут. И может быть вместе найти решение в этой не простой ситуации.
Феникс устало смотрел на лорда демонов, а потом вдруг заговорил.
— Я вижу в тебе демоническую сущность, — произнёс феникс.
— Так и есть, — не стал отпираться лорд демонов. Бессмысленно врать мифическим животным. — Я лорд демонов. Я тайно проник в мир людей. Я ищу вора, который украл у меня вещь, связанную с моей мамой.
Феникс кивнул, как будто подтвердил, что все сказанные сейчас слова — правда.
— Тебе не нужна моя жизнь, — снова заговорил феникс.
— Да, не нужна. Я хочу изготовить пилюлю Прорыва, — снова не стал отпираться лорд демонов. — Для пилюли нужно немного твоей крови, — и тут же заверил: — Но я не хочу причинять тебе боль!
— Кровь! — усмехнулся феникс. — У меня столько ран, что тут всё в моей крови. Бери сколько хочешь!
— Мне достаточно капли, — сказал лорд демонов и взял из рук карлика Сонга хрустальный фиал. — Можно?
— Ты сказал правду, — ответил феникс. — Поэтому эта капля твоя.
И клюнув в рану, опустил крыло, по которому прокатилась капля крови.
Лорд демонов подхватил эту каплю и тут же закупорил фиал. И передал его Сонгу.
— Больше я не буду беспокоить тебя, — сказал лорд демонов.
— И ты просто уйдёшь? — спросил феникс.
— Да, уйду. Я обещал, что не причиню тебе вреда, а я всегда держу своё слово.
— А как же ваши девушки?
— Мой меч при мне. Мы примем бой.
— Это нежить. Её трудно убить.
— Я знаю. Но попытаюсь. Я обещал защитить этих девушек, и я защищу. Но я не могу позволить, чтобы этот урод обладал таким сокровищем, как ты.
Феникс тяжело вздохнул и сказал:
— Как только сядет солнце, все они поднимутся… Эту ночь я не переживу.
— Что я могу для тебя сделать? — спросил лорд демонов.
Феникс немного подумал и вдруг сказал:
— Я не могу улететь, потому что мой малыш вот-вот проклюнется. Я не хочу, чтобы он погиб. Защити его. Я доверяю тебе.
— Хорошо! — согласился лорд демонов. — Можешь мне верить. Я сделаю всё, чтобы защитить твоего малыша. Если хочешь, могу поклясться Небесами.
— Клятва Небесами… — феникс усмехнулся. — Небеса теперь бесполезны! Просто защити моего малыша!
Феникс привстал в гнезде, и лорд демонов увидел золотое яйцо с красивым узором по поверхности.
Закатив яйцо на лапы, феникс взмахнул крыльями и слетел с гнезда. Но он был очень слаб, поэтому яйцо выскользнуло. И если бы не лорд демонов, который быстро рванул вперёд и аккуратно подхватил драгоценное яйцо, оно бы непременно разбилось.
Сделав круг, феникс опустился на плечо лорда демонов.
— Отнеси меня тому человеку, пусть он освободит ваших девушек.
— Ты уверен? — спросил лорд демонов. — Он демонический практик и скорее всего захочет сделать из тебя марионетку.
Феникс хрипло засмеялся.
— Он глупец, если так решил! Как только заберёте девушек, быстро уходите оттуда! И никому не рассказывай, что видел меня. Эх… Не этому червяку я хотел отомстить! Жаль, Сяо останутся неотмщёнными.
— Сяо? — удивился лорд демонов.
Но карлик не дал им договорить. Поклонившись, он показал в просвет между деревьев на солнце, которое уже почти касалось горизонта.
Быстро развернувшись, карлик Сонг и лорд демонов, с сидящем на его плече фениксом, отправились обратно в деревню.
Лорд демонов старался идти аккуратно, чтобы ветки не били и без того израненную мифическую птицу. К тому же яйцо, которое он держал в руках мешало двигаться быстрее, но лорд демонов нёс его бережно. И дело было не только в обещании позаботиться о птенце. Дело было в том, что к мифическим животным лорд демонов относился с большим уважением и почтением. Ну и плюс, если удастся приручить маленького феникса, то это здорово повысит силу лорда демонов. Но это всё потом, а пока нужно умудриться сохранить яйцо. Ведь впереди предстоит битва, лорд демонов в этом не сомневался ни минуты!
Когда уже подошли к первым домам, лорд демонов спросил:
— Я могу на некоторое время положить его в пространственный мешочек цянькунь? Это не повредит малышу?
— Нет, нельзя! — покачал головой феникс. — Там слишком мало природной ци. Каждая минута, проведённая там, отнимает очень много сил. А у птенца их и так ещё мало. Он там сразу же погибнет.
Лорд демонов не стал спрашивать, откуда феникс знает об этом, ведь живые существа помещать в мешочек цянькунь нельзя, все об этом знают. Лорд демонов и про яйцо решился спросить только потому, что малыш ещё не вылупился. А драться с демоническим практиком с яйцом в руках трудно. Но раз другого варианта нет, то будет так.
Но если показать яйцо демоническому практику, он наверняка захочет его заполучить. И тогда сохранить яйцо в безопасности станет намного сложнее.
Можно было бы положить за пазуху, но лорд демонов боялся раздавить его, да и великовато оно для этого.
Вариант оставить на время схватки яйцо в лесу лорд демонов даже не рассматривал — мало того, что без тепла птенец в яйце погибнет, так ещё его могут украсть. Нет уж! Раз ему в руки попало такое сокровище, то он с ним не расстанется!
Найти решение помог карлик Сонг. Он без разговоров достал из пространственного мешочка цянькунь длинный кусок ткани. Обмотав яйцо в несколько слоёв, чтобы если даже оно ударится, то ткань смягчила и защитила, он помог лорду демонов закрепить ткань так, чтобы яйцо оказалось за спиной.
Поблагодарив Сонга, лорд демонов поспешил к дому старейшины.
Солнце как раз коснулось горизонта, когда карлик Сонг
