– Владислав Шерешов, – Александр назвал имя и фамилию покойного друга отца.
– Вы житель нашего города? – осведомился владелец.
– Нет, я из другого государства и приехал по делам бизнеса, – Александр принял более уверенный вид. – У меня своя мельница. В общем, на отсутствие денег не жалуюсь.
– Ляховский подтвердил ваши слова, – задумчиво проговорил Миронюк. – А знаете, у меня такое ощущение, что я вас где-то видел.
– У меня стандартное лицо, – рассмеялся Пименов как можно беззаботнее. В какой-то мере это была правда. – Сотни людей при первом знакомстве начинают вычислять, где они меня могли видеть. Но вас я вижу впервые.
Андрей бросил взгляд на дорогой автомобиль, и его сомнения улетучились. Он обнял клиента за плечи.
– Пойдемте в зал. Скоро начнется игра. В основном все уже подъехали.
Они поднялись по лестнице, и журналист попал в просторный зал. Юркий крупье подскочил к Александру:
– Будете делать ставки?
– Чуть позже. Мне нужно адаптироваться.
– Как пожелаете.
Пименов осмотрел огромную комнату, занимавшую пол-этажа, заполненную мужчинами и женщинами, мягким светом больших люстр, годившихся для театра, табачным дымом дорогих сигарет и гулом возбужденных голосов.
В середине комнаты стоял стол с рулеткой. Вокруг него толпились люди, в которых Пименов без труда узнал сливки общества Южноморска. Слова о высоких ставках подтверждались. Впрочем, о том, что у этих людей есть деньги, знали все жители города. И эти деньги вряд ли были заработаны честным трудом. Александр никогда не верил, что заработанное потом и кровью можно транжирить направо и налево. А они транжирили. Достаточно было взглянуть на горки разложенных по столу фишек. Наверное, за один поворот рулетки разыгрывалось тысяч сорок или пятьдесят условных единиц.
Всеобщее внимание посетителей привлекал стройный блондин средних лет с сильно загорелым лицом. Перед ним высилась огромная горка фишек. Журналист узнал этого человека. Это был заместитель мэра города Денис Прусский. Огромной красной ручищей он сгреб фишки и передвинул на красную восьмерку. Остальные словно ждали его действий и последовали его примеру, только фишек у них имелось гораздо меньше. Секунда – и колесо рулетки завертелось. Все завороженно следили за прыгавшим шариком. Казалось, он раздумывает, где остановиться, но потом все же обосновался на красной восьмерке. По залу пронесся вздох. У большинства он выражал отчаяние. Денис, наоборот, светился, как начищенный самовар. Крупье, паренек с лисьей мордочкой, сгреб лопаточкой фишки, и гора перед Денисом выросла вдвое.
Пименов притаился за брюнеткой, пропахшей «Шанелью номер пять» и бросавшей на него томные взгляды. Перов сдержал обещание и хорошо экипировал его. Шикарный костюм производил впечатление на завсегдатаев казино. Черный «Лексус» мозолил глаза возле входа. Впрочем, особо на него не обращали внимания: все были заняты собой. Стол был перед Пименовым как на ладони. Свет ламп падал на столбики фишек, и Александр подумал, что лучшего ракурса для фотографирования не найти.
Если бы у него не было определенного задания, он увлекся бы всеобщим возбуждением и не отрывал взгляд от шарика. Однако журналист не давал себе забыть, что его привело сюда другое. Улучив момент, когда клиентов всецело поглотила игра, он незаметно выскользнул в коридор. Встретить здесь персонал он не боялся. При случае всегда можно сослаться на то, что ему нужен туалет. В коридоре имелись всего две двери, одна вела в зал, другая – в какую-то комнату. Пименов на цыпочках подкрался к ней и приник глазом к маленькой щели. По всей видимости, это был кабинет хозяина. Несмотря на доходы Миронюка, кабинет поражал скудностью обстановки. Полированный стол и парочка стульев – вот и все, что увидел журналист. На одном стуле восседал сам хозяин, на другом, к великому удивлению Пименова, пристроился Егоров. Никита жестикулировал руками и что-то возбужденно говорил. Александр прислушался.
– И он попытался повесить на меня убийство Вихляевой, – разглагольствовал Егоров. – Ты представляешь? Да я был на седьмом небе от счастья, узнав о ее смерти, и еще подумал: «Спасибо доброму человеку, сделавшему такое дело». Иначе пришлось бы трудиться самому.
– Да, хорошо, что она умерла, – поддакнул Миронюк. – Она должна была умереть, – он произнес это таким голосом, что Никита вздрогнул:
– Ты хочешь сказать…
– Я ничего не хочу сказать, кроме этого, – ушел от ответа Андрей.
Егоров сверлил его взглядом:
– Так это ты или не ты? Если это ты…
– То что? – ухмыльнулся Миронюк. – Тебе какая разница? Ты же говорил две минуты назад: мол, благодарен этому человеку. Вот и живи спокойно. Тем более у тебя алиби.
– Ну ты даешь… – при этих словах Егорова Александр почувствовал дрожь. Предприниматели говорили довольно громко, и микрофон наверняка записывал каждое слово. Неужели он попал в точку и сегодня они возьмут преступника? Журналист подумал: надо под любым предлогом покинуть это заведение и связаться с Истоминым. Лучше момента для взятия убийцы им не найти, это во-первых. Во-вторых, если тут Егоров, нужно поспешить. Не дай бог он увидит журналиста… Тогда даже трудно представить, что они с ним сделают. Возможно, Истомин не успеет помочь… Он оторвался от дверной щели и уже хотел идти к выходу, но дорогу ему перегородил менеджер. Теперь его гладкое лицо не выражало и тени доброжелательности.
– Предъявите ваши документы, – холодно попросил он. Александр понимал: еще секунда – и его разоблачат. Но почему так быстро? Что случилось? Ему ничего не оставалось, как тянуть время. Он сунул руку в карман дорогого пиджака:
– Извините, кажется, я забыл их в салоне автомобиля.
Холодные глаза сверлили его, как буравчики.
– Допустим. А что вы делаете здесь?
– Искал туалет.
– Туалет у нас на первом этаже, – парировал менеджер. – Вы подслушивали… – он сделал шаг к кабинету своего хозяина, и тогда Пименов размахнулся и ударил его в живот. Парень сложился вдвое и застонал. Из-за приоткрытой двери послышался голос Миронюка:
– Что там происходит, черт возьми?
Менеджер хватал ртом воздух, как вытащенная на берег рыба, Пименов приготовился бежать, однако цепкие пальцы поверженного схватили его за щиколотку мертвой хваткой. Высвободиться не было никакой возможности, как, впрочем, и уйти от Миронюка. Он показался на пороге вместе с Егоровым. Увидев непонятную картину, хозяин вскинул брови:
– Что все это значит? Борис, зачем ты его схватил?
Менеджер морщился от боли:
– Хозяин, это не предприниматель. Его узнали наши клиенты. Это…
– Журналист Александр Пименов, расследующий гибель Вихляевой, – подсказал Егоров. – Эй, как ты здесь оказался?
– Пименов? – Миронюк хлопнул себя по лбу, прорезанному глубокой морщиной. – А я ломал себе голову, где я мог его видеть.
– Ты трижды идиот, – бросил ему Егоров. – Прежде чем пускать в свое заведение…
– Знаю без тебя, – перебил друга Андрей. – Но у него солидная рекомендация. Я позвонил его протеже Ляховскому.
– Ляховского давно следует наказать по полной, – усмехнулся Никита. – Это уже не первый случай, когда он приносит неприятности солидным людям. Но это потом. Что ты собираешься делать с этим субчиком?
– Сначала показать ему мой кабинет, – друзья втащили журналиста в комнату и толкнули на стул. Острая боль пронзила тело. Журналист застонал, согнулся, заерзал на стуле, потом быстрым и незаметным движением вытащил из кармана пиджака маленький фотоаппарат и бросил его под диван. Андрей приблизил к нему лицо. Запах дорогого парфюма щекотал ноздри.
– Зачем ты пришел сюда? Впрочем, можешь не отвечать, я и так знаю. Я привык верить своим друзьям. Значит, ты вынюхиваешь про эту девку… Кто в курсе, что ты здесь?
– На этот вопрос он тоже может не отвечать, – вставил Егоров. – Его прислал Истомин. Где майор? Ждет твоего сигнала?
Миронюк озабоченно выпрямился:
– Нечто подобное я и предвидел. Обыщите его, парни.
Егоров и менеджер профессионально осмотрели Александра. Он порадовался, что не удалось обнаружить микрофон, спрятанный в медальоне, висевшем на цепочке на шее.
– Нет даже документов, – сообщил Никита. – А что ты ожидал увидеть?
– Разумеется, мобильный с камерой или фотоаппарат, – зло процедил хозяин и взял журналиста за подбородок. – Эй, негодяй, куда ты их дел? Выбросил в окно?
– У него не было такой возможности, – встрял менеджер. Я наблюдал за всеми в зале. Этот вышел только сейчас.
Миронюк почесал затылок:
– Положение осложняется. Я имею в виду твое, журналист.
Егоров побледнел.
– Только не здесь, – прохрипел он. Андрей повернулся к нему:
– Что не здесь?
– Ты же хочешь его убить?
Миронюк махнул рукой:
– Это убийство принесет мне массу проблем. Журналист останется в живых. Тем более Истомин не возьмет меня за казино. Сейчас я прикажу своим парням немного поменять интерьер в зале. Если он ворвется сюда, его взору предстанет кафе. Знаешь, приятель, про мое заведение ходит масса слухов. Полиция и налоговая бывали здесь довольно часто, но еще никому не удалось меня поймать, – он посмотрел на часы. – Думаю, Истомин не ждет никакого сигнала. Значит, сейчас его визит сюда нам не угрожает. А теперь что касается будущего, – хозяин положил руку на плечо Пименова. – Если ты кому-то проболтаешься, тебе не поздоровится. Нет, я не стану тебя убивать, но я узнаю все о твоей семье и позабочусь о твоих близких. Их смерть будет для тебя уроком на всю оставшуюся жизнь. Даже если ты и твой приятель Истомин через секунду возьмут их под охрану, я все равно найду подходящий момент. Можешь мне верить.
