Наверное, со стороны их сближение смотрелось комично, однако пленников это не волновало. На все ушло минут пять. Когда Александр оказался за спиной Лидии, он наклонил голову и, сильно закусив ручку ножа, стал резать веревки лезвием. С его лица градом катился пот. Губы и зубы нестерпимо болели. Но когда женщина взмахнула освободившимися руками, он выронил нож и издал радостный вопль.
– А теперь ваша очередь.
Лидия нагнулась и взяла нож.
– Как вам удалось орудовать таким тупым предметом?
– Огромное желание спастись, – сказал ей Пименов.
Она принялась освобождать его. Скоро журналист встал со стула и сделал несколько взмахов руками:
– Здорово сознавать себя свободным!
– Конечно, – согласилась Семенова. – Мне даже хочется петь от радости.
Александр приложил палец к губам и на цыпочках подошел к двери.
– Нужно соблюдать осторожность, – он попробовал открыть дверь. – Знаете, наши тюремщики нас не обманули, здесь действительно заперто на совесть. Это означает: через дверь мы не выйдем. Придется лезть в окно, – Пименов указал на полуразбитую старую раму. – Похоже, хозяева этой дачи нечасто сюда приезжают.
– Наверное, у них нет денег продолжать строительство, – предположила Лидия.
– Скорее всего, это кто-нибудь из бандитов девяностых, – промолвил Александр. – В свое время они брали участки в элитных местах, но когда это время для них кончилось, ребята все побросали. Кто сбежал, кого уж нет, – он влез на подоконник. – Давайте руку.
Вскоре они уже торопливо шли по мощеной дорожке.
– Здесь недалеко остановка, – проговорила женщина. – Я уверена, мы быстро найдем такси.
– Что вы собираетесь делать дальше? – поинтересовался журналист. Она открыла рот, собираясь ответить, но осеклась. Возле калитки стоял один из громил, и черное дуло опять смотрело на них.
– Ну, вы, ребята, даете, – усмехнулся он. – Я и предположить не мог, что вы выберетесь. Как вам это удалось?
Пленники молчали. Громила стукнул пистолетом по руке Лидии:
– А теперь оба обратно. Вперед и с песней.
– Иди туда сам, – зло процедил Александр. Бандит наморщил лоб:
– Вы еще и трепыхаетесь? Или мне послышалось? А ну-ка быстро, парень, и пусть твоя подруга от тебя не отстает.
Пименов продолжал стоять на дорожке:
– Туда мы не пойдем.
– Не понял, – бандит обнажил кривые желтые зубы. – Мне придется тебя ударить, мой мальчик.
Он поочередно направлял пистолет то на Пименова, то на Лидию.
– А этот твой хахаль крепкий орешек.
Семенова смело посмотрела на него:
– Не знаю, кто вас учил обращаться с оружием, но эта штука не выстрелит. Это бутафория. Если с вас содрали за нее большие деньги, я сочувствую.
Она сделала великолепный ход, бандит растерялся и опустил пистолет, и в это время женщина вцепилась ему в руку.
– Помогите мне! – крикнула Лидия. Александр бросился ей на помощь и стал выдирать пистолет. Бандит упирался изо всех сил, извиваясь, как уж. Он был значительно сильнее двоих пленников.
– Подержите его немного, – Семенова высвободилась из цепких объятий и кинулась в ночную тьму.
– Ты сделал большую ошибку, мальчик, – пробормотал мужчина, и его руки потянулись к горлу Пименова. – Теперь тебя придется ликвидировать, чтобы ты не мешал, – кольцо его пальцев стало сжиматься на горле. Александр захрипел. Перед глазами поплыли красные круги. Он уже прощался с жизнью, казалось, вытекавшей из него тонкой струйкой, но вдруг громила обмяк, разжал руки и упал на спину. Журналист увидел Лидию, стоявшую с сучковатой палкой, которую хозяева дачи когда-то использовали для подпорки веток деревьев. Ее губы дрожали, лицо побелело.
– Я не убила его?
Пименов потрогал артерию на шее поверженного:
– Он в порядке. Скоро придет в себя и опять будет живее всех живых.
– Слава богу! Мне не хотелось бы считать себя убийцей.
– Нам надо торопиться, – сказал Александр. – Когда он очнется, ничего хорошего от него не ждите. А если нагрянут его друзья?
Она отряхнула травинки с юбки:
– Да, вы правы. Идем ловить такси.
Они зашагали по дороге к шоссе.
– Я думаю, вы должны поехать ко мне на квартиру и переночевать там, – заметил журналист. – Вам опасно появляться в вашей фирме и в собственной квартире. А утром мы отправимся в отделение полиции к моему хорошему другу. Он вам поможет.
– Нет, – твердо ответила она.
– Вы не доверяете мне?
Лидия покачала головой:
– Не в этом дело. Ваш друг, может, и постарается что-то сделать, однако вскоре распишется в бессилии. На руках моих преследователей все документы с моей подделанной подписью. Они от меня не отстанут.
– У вас есть другое предложение? – поинтересовался Александр.
Семенова кивнула:
– Да. В квартире я уже не появлюсь, но в фирму нужно съездить обязательно В сейфе лежит билет в Испанию. Самолет, – она посмотрела на изящные дорогие часики, – через три часа.
– Они найдут вас и там, – вставил Пименов.
– У меня другие планы, – усмехнулась женщина. – Дело в том, что моим подчиненным удалось разыскать Дорошенко, моего бывшего мужа. Они вернут его сюда и отдадут на растерзание. Пусть сам отвечает за свои поступки и возвращает деньги. Согласитесь, это единственный шанс на спасение. И сделать это нужно как можно скорее. Я боюсь за своих детей. Пока их местонахождение не раскрыто, но кто знает!
Александр ничего не ответил. Она была права.
– А вот и такси, – Лидия подбежала к бежевой машине и обратилась к дремавшему шоферу: – Отвезете нас в город?
Он кивнул, и женщина открыла дверцу переднего сиденья:
– Садитесь. Надо же, я так и не успела спросить, как ваше имя.
– Александр.
– Тогда, Саша, сначала мы отвезем вас, а потом я поеду в фирму.
– Я с вами, – откликнулся журналист. – Я не успокоюсь, пока не посажу вас в самолет.
Семенова посмотрела на него с улыбкой:
– Ну, хорошо.
Туристическая компания, которой заправляла Лидия, находилась недалеко от Загородного шоссе. Машина домчала туда за считаные минуты. Семенова попросила водителя подождать и собралась вылезать из салона.
– Подождите. Я хочу убедиться, что вас не караулят.
Она не возражала. Журналист быстро обследовал все вокруг и помог Лидии выйти:
– Вроде все чисто.
Женщина отключила сигнализацию и открыла дверь.
– Я скоро вернусь.
– Не лучше ли пойти с вами?
– Это излишне.
И все же она до конца не доверяла ему. Что ж, ее право.
Семенова действительно вернулась очень быстро.
– Мне нужно скоротать время до отлета. Если не возражаете, поедем к вам.
– Конечно.
У дома Пименова они расплатились с таксистом, запросившим неимоверную цену, но бизнес-леди не торговалась.
– Мы у него в долгу. Вы заметили, на стоянке была только его машина. Так что в некотором роде он нас спас.
Александр и Лидия поднялись по лестнице и остановились перед дверью, обитой дерматином.
– У меня не так шикарно, как у вас, – Пименов заскрежетал ключом в замке. Женщина рассмеялась:
– Но шикарнее, чем на заброшенной даче.
– Это точно.
Войдя в коридор, он включил свет:
– Будьте моей гостьей. Сейчас я поставлю чайник.
– Тогда я приму душ, можно?
– Разумеется.
Она отправилась в ванну, а он прошел на кухню и включил электрический чайник, который сразу радостно запел. Пименов открыл холодильник и ужаснулся его пустоте. В последние дни он почти не бывал дома и не пополнял съестные припасы, и вот теперь ему было нечем угощать гостью. Правда, в кладовой хранились рыбные консервы, но вряд ли Лидия согласится на такое лакомство. Разве что мамино варенье, оставшееся с прошлого года…
Он снял с полки две банки – клубничное и ежевичное, открыл их и наполнил розетки. Звонок мобильного вывел его из задумчивости. Как всегда, Истомина не подвело чутье, реагировавшее на любую опасность, которой подвергался его товарищ.
– Как дела, дружище?
Пименов решил пока ничего не рассказывать. Он знал: Иван не послушает его и примчится. Конечно, в его порыве будет лишь желание помочь, но этим он может все испортить. Поэтому журналист коротко бросил:
– Нормально.
– Что не звонишь?
– Занят логическими размышлениями.
– Понятно, – Истомин сделал паузу. – Пашка проверил алиби Миронюка. В Ялте у нас много хороших друзей, поэтому даже не пришлось туда выезжать. Они сами наведались в гостиницу и изъяли записи камер видеонаблюдения за декабрь. Миронюк не соврал, он действительно провел интересующий нас день с малолеткой в гостинице. Похоже, мы опять попали пальцем в небо.
– Нельзя на основании этой записи посадить гада за связь с несовершеннолетней? – спросил Пименов. Иван горько усмехнулся:
– Как мы докажем, что она несовершеннолетняя? Я уверен: сообщив тебе эту информацию, Миронюк позаботился, чтобы мы никогда ее не нашли. Вот такие дела.
