– Я согласен, – ответил Алеша, пытаясь говорить немножко развязно. – В конце концов, своя рубашка ближе к телу.
– Какой ты, оказывается, подлый! – удивленно сказал анананский принц. – Вот и верь после этого детям.
– Если ты не замолчишь, – обратился к нему Великий Полководец, – я прямо сейчас велю бросить тебя священному трубирану. Сытый он будет долго с тобой играть. Уверяю, это очень неприятно.
– Ну признайся, как правитель одного государства правителю другого государства: ты же сам терпеть не можешь предателей, – сказал Нулпак.
– Ты мешаешь мне вершить дела государственной важности, – раздраженно ответил Великий Полководец. – Мы с тобой потом об этом поговорим. – Он повернулся к двери и крикнул: – Эй, стража! Уведите на время принца и позовите сюда писца.
Появившиеся из-за дверей охранники ворвались в зверинец, выволокли принца из клетки и увели. Пока Нулпака тащили к двери, он успел сказать:
– Вот что делает с людьми алюминий. Нехорошо, ребенок.
То, что Нулпак поверил в его предательство, очень расстроило Алешу. Ему сделалось невыносимо стыдно, как будто он действительно продал своего друга за собственное освобождение. Но объяснить ушастому принцу, что в этом обмане спасение и самого Цицерона, и даже его, Нулпака, он не мог. Алеше сделалось противно от того, что ему приходится врать. Он уже решил было отказаться от своего плана и послать Великого Полководца к чертовой бабушке, но вовремя спохватился. «Тогда, – подумал он, – тимиуки разберут Цицерона на части и понаделают из его корпуса кинжалов и наконечников для дротиков. И чего я этим добьюсь?»
– Я согласен, – еще раз повторил Алеша.
– Молодец, двуногий, – похвалил его Великий Полководец. – А этого болтуна не слушай, он сам кого хочешь продаст.
Тут в зверинец вошел писец, и Великий Полководец указал ему, куда он должен встать.
– Писец готов. Начинай, двуногий, – сказал правитель.
Почесав затылок и, наконец, решившись, Алеша принялся диктовать:
– Каа-аарл у Кла-ары укра-ал ко-ора-аллы, а Кла-ара у Ка-арла укра-ала кла-арне-ет. Это оживляющее заклинание. Его нужно сказать громко, а потом дотронуться пальцем до красного магического пятна на груди у железного человека.
– Записал? – спросил Великий Полководец у писца.
– Да, о величайший из великих полководцев, – ответил писец и протянул свиток с надписью правителю.
– Крал у Кралы… – попытался прочитать Великий Полководец. – Что это за белиберда? Ее же невозможно повторить.
– Карл и Клара – это духи, – ответил Алеша. – Услышав заклинание, они поднимаются на поверхность земли и оживляют железного человека. Железо ведь добывают из-под земли. Вот подземные духи его и оживляют.
– Ладно, – сказал Великий Полководец, – говори умертвляющее заклинание.
– А умертвляющее – наоборот: Кла-ара у Ка-арла укра-ала ко-ора-аллы, а Ка-арл у Кла-ары укра-ал кла-арне-ет. Но ни в коем случае нельзя прикасаться к красному магическому пятну, – сказал Алеша.
Великий Полководец еще раз взглянул на свиток, попытался повторить заклинание и застрял в самом начале.
– Что-то я не пойму, – раздраженно проговорил он. – Эти два духа друг у друга все время что-то воруют. А при чем здесь железный человек?
– Это они его душу воруют друг у друга, – нашелся Алеша. – Но никак не могут его поделить и тогда оживляют, чтобы он сам решил, кому будет служить.
– Я хотел бы, чтобы он служил мне, – сказал Великий Полководец.
– Железный человек всегда служит тому, кто прочитает заклинание, – успокоил его Алеша. – Все, вы меня сейчас отпустите?
– Нет, – усмехнулся правитель. – Мне надо проверить, действуют ли заклинания. Может, ты меня обманул. Если получится, тогда и буду решать, что с тобой делать дальше. Но зато я разрешу тебя покормить. – Великий Полководец поднялся с кресла и, прижимая свиток к груди, покинул зверинец.
Через минуту анананского принца вернули в его клетку, кресло унесли, а Алеше бросили на пол охапку пожелтевшей травы и мертвого зверька.
– Нет, нет, – испугался Алеша. – Я не ем мясо. Отдайте его хищникам. – Он постелил траву на пол и устроился на ней поудобнее.
Когда последний тимиук закрыл за собой дверь, Алеша подполз к прутьям и прошептал:
– Нулпак, я не предавал своего друга. Я хочу его спасти. Этот механический человек – машина. Ты знаешь, что такое машина?
– Знаю, ребенок, – высокомерно ответил ушастый принц. – А при чем здесь тогда заклинания?
– Мне пришлось обмануть Великого Полководца, иначе он испугался бы его включить. А теперь он уверен, что в любой момент сможет умертвить робота с помощью заклинания.
– Значит, ты все-таки его обманул, – презрительно сказал принц.
– А что бы ты сделал на моем месте? Я же это сделал и ради твоего спасения, – немного обидевшись, сказал Алеша.
– Я? Во-первых, на твоем месте я никогда не окажусь, – ответил Нулпак. – А во-вторых, я будущий король, а потому не стал бы врать. Король, он потому и король, что может позволить себе не врать даже на эшафоте.
– Ты хочешь сказать, что я не должен был нас всех спасать? – возмутился Алеша.
– Все, что я хотел сказать, я сказал, – ответил анананский принц. Расстелив, по примеру Алеши, на полу собственный завтрак, он свернулся на траве калачиком и закрыл глаза.
Пока скалапот приходил в себя и отфыркивался от пыли, Тулес снова решил обезопасить хищника. Он по очереди привязал концы капроновой уздечки к ушам зверя и попытался заставить скалапота идти дальше. Но дверной проем был слишком низким для животного – не проходил костяной гребень.
– Давайте его отпустим, уважаемый коллега, – обратился к погонщику Туу-Пань. – Он сделал свое дело.
– Действительно, мы же теряем время. Нам надо спасать Алешу, – поддержал его Алексей Александрович и со вздохом добавил: – Еще неизвестно, где мы выйдем и сколько нам придется добираться.
– Именно поэтому мы его и не отпустим, – громко ответил Тулес. – Положитесь на меня, коллеги. Дверь могли поставить только равнинные тимиуки, а за ней я вижу коридор. Куда он ведет, неизвестно, но мне кажется, что скалапота отпускать рано. Этот замечательный ходок – наше единственное оружие и защита. – Тулес еще раз крикнул хищнику в ухо, изо всех сил дернул за поводья, и скалапот, сокрушив гребнем перемычку над дверью, вырвался наконец в коридор. При этом на головы спасателям посыпались камни, и один огромный булыжник пролетел рядом с Туу-Панем и чуть не зашиб биолога.
– До поселка я точно не доберусь, – чихая от пыли, проговорил толстяк. – Если я не заблудился в подземном лабиринте, меня не съел скалапот и не задавило камнем, значит, это будет какая-нибудь еще более неприятная смерть… Хотя более неприятную придумать очень трудно.
– Не бойтесь, уважаемый коллега, – ответил ему Тулес. – Вы еще прилетите ко мне в гости, и я покажу вам свою планету.
Коридор оказался слишком узким, и скалапот то и дело задевал боками стены. Неожиданно сразу после поворота спасатели услышали громкий вскрик, и в свете фонаря Тулес увидел убегающих с факелами тимиуков.
– А вот и аборигены, – воскликнул он и ударил скалапота пятками по шее. – Ну давай, наддай! – Совершенно измученное животное не обратило на это никакого внимания. Зверь едва плелся, иногда останавливался, и погонщику стоило больших усилий заставлять его двигаться дальше.
Наконец впереди показался дневной свет. Выход кто-то пытался забаррикадировать, но когда до него осталось не более десяти метров, перепуганные строители баррикады с криками разбежались.
– Да здравствует свобода! – завопил Тулес.
После стольких часов, проведенных в страшном лабиринте, друзья едва не заплакали от радости. Алексей Александрович с Туу-Панем от волнения встали во весь рост, и когда ослепленный светом скалапот выбрался из коридора, все дружно прокричали: «Ур-ра!»
Утреннее солнце поднялось над крепостной стеной, и медные трубираны на городских шпилях заиграли красноватыми бликами. Священное озеро лежало посреди дворцовой площади словно огромное круглое зеркало, а вокруг в панике метались вооруженные тимиуки.
– Смотрите, какой фурор мы произвели своим появлением, – привыкнув к яркому свету, сказал Тулес. – Похоже, здесь никто никогда не ездит на скалапоте.
– А куда это мы попали? – осматриваясь, произнес Алексей Александрович. – Похоже на город. Я бы даже сказал – на крепость.
– Вы удивительно наблюдательны, – весело ответил ему Тулес.
– А давайте спросим у этих уважаемых солдат, куда мы попали, – предложил Туу-Пань. – Мне кажется, что они местные.
Пока скалапот из последних сил бродил вокруг озера, наводя ужас на охранников, а тимиуки принимали оборону у крепостных ворот и дворцовой стены, бывший пленник – равнинный тимиук – сидел меж двух шипов гребня и боялся высунуть нос.
