– А какие чувства может вызывать у нормального человека имя отморозка, рвущегося к власти любыми путями? В данном случае я лишь защищался, мне ничего не оставалось, как действовать адекватно… Вы хотите сделать попытку примирить нас? – В голосе Потапова слышалась легкая ирония.
– Нет, – неожиданно ответил губернатор. – Когда я говорил, что власть сделала свой выбор, я не имел в виду своего заместителя Василия Горского. Как, впрочем, я не имел в виду и кандидатуру Леонида Селантьева.
Потапов посмотрел на губернатора удивленным взглядом. Он не ожидал такого хода.
– Кого вы имеете в виду? – спросил Потапов.
– Сегодня я объявлю, что моим преемником, человеком, которого я поддерживаю в качестве кандидата на пост губернатора, будет мэр города господин Караганов.
Удивленный Потапов в недоумении молчал.
– Вы первый человек, кому я сообщил это решение, – продолжил губернатор.
– А почему именно мне?
– По-моему, здесь двух мнений быть не может, – улыбнулся губернатор и уже с серьезным лицом добавил: – Просто я хочу, чтобы вы были моим союзником. И еще потому, что мы, несмотря на разногласия, все эти годы находили общий язык.
Губернатор замолчал, выжидательно глядя на Потапова. Тот тоже хранил молчание, предлагая собеседнику изложить все аргументы.
– Что же касается Горского, то я пришел к твердому убеждению, что этот человек не может возглавлять такой сложный и многополюсный регион. За все годы работы на своем посту я всегда придерживался одного неизменного принципа: соблюдать баланс интересов и сил. Это давало возможность области развиваться нормально.
Губернатор сделал паузу, переводя дыхание, так как не привык к столь длинным речам.
– Ну так что, вы принимаете мое предложение? – спросил он у Потапова.
Потапов молчал, размышляя о чем-то.
– Если вас смущает то, что мы не проговорили все условия, на которых вы согласны сотрудничать со мной… – начал было губернатор.
– Нет, – перебил его Потапов. – Это меня волнует меньше всего. Еще не было случая за время моей работы с вами, чтобы вы не сдержали свое слово или ущемили мои интересы.
– Так что же вам мешает сейчас принять решение?
– Меня волнует лишь один вопрос, – ответил Потапов, – если я откажусь, вы предложите это Горскому?
– Нет, – твердо заявил губернатор. – Такие люди, как он, должны уйти из политики.
– В таком случае я согласен, – ответил Потапов.
…Как только Потапов закончил свой рассказ, Титов повернулся к нему и не удержался от вопроса:
– Так ты думаешь, что он специально ушел в тень, давая возможность ребятам помахаться всласть, а потом, когда страсти накалились, вышел на авансцену в роли миротворца?
– Кто же сейчас с уверенностью может утверждать, – пожал плечами Потапов. – Впрочем, это на него похоже. Теперь это уже не имеет серьезного значения. В этой борьбе он выбрал сильнейшего, то есть нас.
– А что теперь будет с Селантьевым? – спросил Глеб.
– Леонид поймет, я думаю, мы договоримся с ним. В любом случае его статус не понизится, а может быть, даже наоборот. «Старик» свое слово держит.
– И все же власть не пустила тебя на самый верх, – хмурясь, произнес Глеб. – И в конечном счете заставила тебя принять ее условия.
– Как посмотреть на этот процесс, – возразил Потапов, – резонно заметить, что на сей раз власть все-таки решила договориться. А значит, поражением это назвать нельзя.
– Поживем – увидим, чем все это закончится, – философски заметил Глеб.
– Вот именно, – согласился Потапов, – главное, что мы в этой войне остались живы.
* * *
Потапов подошел к двери квартиры и нажал на кнопку звонка. Валерия уже ждала его, так как накануне он позвонил ей, поэтому открыла дверь почти сразу. Несмотря на все пережитое ею за последнее время, она выглядела свежо и даже радостно. Сказывалось то, что с ее плеч был снят груз тяжелых проблем.
Потапов вошел в квартиру, следуя молчаливому приглашению Стрижаковой.
– Вы задержались, – с улыбкой упрекнула его она.
– Я был в областной администрации, – пояснил Потапов. – На носу день голосования, наш избирательный блок проводил очередное собрание. Затем у меня была встреча с действующим губернатором. Сами понимаете, с таких мероприятий по своему желанию не уйдешь.
– Рада, что ваши дела пошли в гору. Говорят, что Горский снял свою кандидатуру с выборов.
– Да, он понял, что проиграл. И ему объяснили, что он может потерять еще больше, если станет упорствовать.
При этих словах Потапова Валерия перевела взгляд на фотографию Дмитрия Губина, стоящую на комоде.
– Так же, как Дмитрий? – спросила она. – Он в этой борьбе потерял свою жизнь. Может быть, самое ценное, что у него было. До тех пор, пока у нас борьба за власть будет сопряжена с подобными потерями, в этой стране вряд ли что изменится к лучшему.
– Вы правы, – согласился Потапов. – Но мы с вами остаемся жить, и у вас есть возможность продолжить дело Дмитрия.
– О чем вы говорите? – удивилась Валерия.
– Одним из условий моей сделки с властью, – улыбнулся Потапов, – был пункт о передаче мне немецкого проекта. Поскольку лучше вас им никто не владеет, я хочу назначить вас исполнительным директором в этом совместном предприятии. Детали я и приехал с вами обсудить.
– Прямо сейчас? – удивилась Валерия.
– Нет, – ответил Потапов. – Мы сделаем это чуть позже. Предлагаю встречу перенести в ресторан. Мне кажется, там нам будет удобнее.
Валерия удивилась еще больше.
– Как? ВЫ приглашаете меня в ресторан?
– Что же вас так удивляет? – улыбнулся Потапов. – Почему бы мне не пригласить красивую женщину отобедать вместе в ресторане? К тому же если она моя деловая партнерша?
– Ну вы же умный человек, Сергей Владимирович, – улыбнулась в ответ Валерия, – и понимаете, что я еще недостаточно компетентна, чтобы возглавлять подобный проект. Что же касается ресторана, то, я думаю, найдется немало юных девочек, которые с удовольствием составят вам компанию.
В ответ Потапов рассмеялся.
– Что касается вашей компетентности, то здесь я решительно не согласен. Я считаю вас вполне достойной кандидатурой на эту должность. Недостаток опыта – вещь легкоисправимая. К тому же вы можете рассчитывать на мою поддержку. А насчет девочек… – Потапов замялся. – Девочки любят веселых и романтичных, а вы же считаете меня умным. А умные люди редко бывают веселыми и еще реже романтичными.
– Ну а теперь позвольте мне не согласиться, – улыбаясь, ответила Валерия. – Впрочем, давайте продолжим наш спор в ресторане. Я принимаю ваше предложение.
– Пожалуй, это самое приятное соглашение, которое мне удалось достигнуть за последнее время, – произнес Потапов, улыбаясь в ответ.
