и, выдавая себя за императора Горы Кровавых Облаков, тоже искал амулет.
Но вслух лорд демонов пробормотал:
— Похоже, император Горы Кровавых Облаков ценит свой артефакт побольше, чем родной батюшка госпожи Хао Лан свою дочку.
— Я бы тоже амулет ценил бы больше, чем эту вздорную… — поймав взгляд лорда демонов Бокин осёкся и не договорил.
— Что ещё удалось выяснить? — спросил карлик Сонг, возвращая разговор в нужное русло.
— Говорят, украл слуга и сбежал в мир людей. Говорят, украл не для себя, а выполнял заказ.
— Чей заказ знаешь? — уточнил лорд демонов.
— Говорят, что это кто-то приближённый к императорскому дворцу. А ещё говорят, что Дарующий Бессмертие амулет пока к этому человеку не попал, возможно, он пока ещё в дороге.
— С чего так решили? — тут же спросил лорд демонов.
— Ну вот смотрите, — начал объяснять бродяга. — Если заказчик есть, то это должен быть очень могущественный человек. Ведь Гора Кровавых Облаков запечатана, там просто так не пройдёшь. Значит, человек должен знать лазейку. После того, как амулет попал в мир людей, он как будто исчез. Значит кто-то достаточно влиятельный смог убрать все следы. Ну и никаких потрясений пока не случилось, значит, амулет ещё не попал в руки заказчика! Ведь не просто так он решился обворовать самого императора Горы Кровавых Облаков!
Лорд демонов задумчиво покивал. Он был разочарован. Вся информация, которую сообщил Бокин, была бесполезна и строилась только на домыслах.
Разочарование лорда демонов не укрылось от глаз Бокина и он произнёс:
— Есть ещё одна деталь, о которой я не сказал.
Лорд демонов уже собирался закончить разговор, однако решил выслушать.
— И что это за деталь? — спросил он.
— Вора видели.
— Кто? Где? Когда? — сразу же оживился лорд демонов.
— Здесь, в Чжучжоу. Два дня назад.
— Кто видел? — спросил карлик Сонг.
— Нищие, — ответил Бокин. — Он прибыл сюда из Сянсяна вместе с крестьянами, которые привезли на продажу свиней. Оставаться в городе не стал даже на ночь, только зашёл в трактир, поел. А потом нашёл тех, кто поедет в Лилин. И уехал с ними.
— Значит, Лилин… — проговорил лорд демонов, понимая, что Бокин наконец-то сказал что-то действительно ценное. — Описать, как вор выглядел, сможешь?
— Известно, что вор — практик. Его уровень не ниже этапа Построения основ. Но скорее всего выше.
— Почему ты так решил? — сразу же спросил карлик Сонг.
Бокин смутился, но потом всё-таки сказал:
— Его попытались ограбить, и он смог почувствовать…
Лорд демонов кивнул. Он уже давно понял, что Бокин не последний человек в организации нищих, которая носит гордое название Свободные от Небес. И вполне возможно даже, что возглавляет эту организацию. И силой владеет! Потому как заметил полог тишины и знает, что это такое. И раз он говорит, что практик обладает силой, значит так оно и есть. Хотя бы потому, что Свободные от Небес не гнушались использовать силу для тёмных делишек.
— Как выглядел вор? — повторил он вопрос, который задавал раньше, и положил на стол серебряный лян. — Мне нужна вся информация о нём! Вплоть до мельчайших деталей.
Бокин задумчиво погладил переносицу и начал описывать вора:
— Это парень лет семнадцати, у него непокорные волосы до плеч, он собирает их в хвост. На лице у него шрам, он перечёркивает бровь. На подбородке ямочка. У него светлые глаза. Одет просто, как крестьянин. Он длинный, худощавый и… очень вёрткий. Представился Цяо Чжи.
— Исчерпывающе, — усмехнулся карлик Сонг и спросил: — А с чего ты решил, что это именно тот, кто украл амулет у императора Горы Кровавых Облаков?
Вообще по описанию лорд демонов и карлик Сонг сразу поняли, что это сбежавший слуга. Но было интересно, как об этом узнал Бокин.
Бокин вскочил, сложил перед собой руки и проговорил, глядя в глаза лорду демонов:
— Я не могу сказать. Я верен тем, кто мне платит. Можете наказать меня. Но информация точная!
А потом смиренно склонился.
Лорд демонов задумчиво посмотрел на него и спросил:
— Есть ещё что-то, что ты забыл рассказать?
— Я всё рассказал, молодой господин! — заверил Бокин.
— Хорошо, — сказал лорд демонов и достал второй серебряный лян. — Твои люди в Лилине могут проследить за ним?
Бокин задумчиво глянул на слитки и вздохнул — этих денег хватило бы ему поддержать вдов и накормить сирот. Но пообещать, что его люди помогут, означало раскрыть не только их, но и организацию.
Лорд демонов достал третий слиток и положил его рядом с теми двумя, и Бокин снова вздохнул.
— Вы можете пообещать, что мои люди не пострадают? — спросил он. — Мне вашего обещания будет достаточно, я знаю, что вы всегда держите слово.
— Обещаю! — серьёзно ответил лорд демонов. — Я не причиню вреда твоим людям.
— Тогда они проследят, — согласился Бокин.
Лорд демонов пододвинул все три слитка к бродяге и спросил:
— Ты же уже понял кто я?
Бокин снова поклонился и ответил:
— Да, ваше величество.
Лорд демонов кивнул. Он ещё в винной лавке увидел, что Бокин далеко не дурак. Собственно, только поэтому он с ним тогда заключил сделку. Да и сейчас именно поэтому всё ещё разговаривал с ним.
Кивнув на слитки, лорд демонов сказал:
— Деньги твои. Но у меня к тебе ещё одна небольшая просьба.
Бокин снова поклонился:
— Этот слуга выполнит просьбу его величества.
— Просьба простая, — сказал лорд демонов. — Выясни для меня, как в Чжучжоу появилось вино из императорской винодельни. Кто занимается поставками, как давно эти поставки идут. А в идеале, кто замешан в этом на Горе Кровавых Облаков? Сможешь выяснить?
— Проще простого! — ответил Бокин. — Как только всё выясню, так сразу же сообщу вам.
— Даже если нас уже не будет в Чжучжоу? — с улыбкой спросил лорд демонов.
— Нищих по всей стране не мало, — пожал плечами Бокин.
На что карлик Сонг спросил:
— Бокин, а ты не хочешь заключить с нами долгосрочный договор? Мы будем помогать тебе и твоим людям, а ты и твои люди будут выполнять некоторые наши поручения.
Бродяга выпрямился и с достоинством посмотрел на карлика Сонга. Посмотрел как на равного, не обращая внимания ни на рост, ни на статус. И ответил:
— Я готов обсудить условия. Но я не могу самостоятельно принимать решение, — И обращаясь к лорду демонов, добавил: — Как только мы будем готовы, я свяжусь с вами.
— Договорились! — ответил лорд демонов и убрал полог тишины.
Слуга в трактире словно только этого и ждал, сразу же принёс заказанные блюда.
Наевшись, лорд демонов расплатился с трактирщиком и попросил завернуть не съеденное с собой. И добавить туда ещё лепёшек,
