«Так вот в чем дело! – подумал потрясенный Игнатьич. – Неужели вся эта затея с «ААА» тоже пришла ко мне в голову совсем не случайно, а с подачи пришельцев? Неужели они манипулировали не только Никитой, но и мной, подталкивая нас всех к выезду за рубеж?
И остров на мониторе сына, и встреча с Максимовым, и подлодка – неужели это все было по их сценарию?! А моя семья – просто марионетки в руках этих омерзительных существ?! И это они погубили нашу жизнь, превратили в изгоев на собственной родине, вынужденных бояться своей тени. Да кто они вообще такие, почему позволяют себе вмешиваться в людские судьбы? Тоже мне – властители мира!» – Ему стало нечем дышать от ярости и бессилия. Захотелось закричать, излить на них, бесстрастных тварей, свою горечь, обиду, злость!..
Немного успокоившись, он все же взял себя в руки. Игнатьич решил пока ничего не предпринимать, ведь здесь он был не один. И, как капитан, он отвечал за свою команду головой.
Голос с металлическим тембром умолк, видимо, давая капитану возможность осмыслить и переварить все услышанное.
– У меня есть вопросы, можно? – спросил Игнатьич, окончательно приходя в себя.
Голос ответил почти сразу же:
– Я знаю все, о чем вы сейчас хотите меня спросить, а также – какие чувства только что испытали, узнав всю правду! Хочу сказать несколько слов в оправдание нашим действиям, хотя в другой ситуации не стал бы этого делать. Вы совершенно правы: мы действительно можем и должны контролировать людей. Вы лично и ваша семья – не исключение! Но на то у нас есть причины! Если бы не наше вмешательство в «земные» дела, человечество уже давно бы вымерло! Это мы спасаем вашу планету от смертоносных метеоритов, воздействия комет и других космических тел; это мы предотвращаем техногенные катастрофы, которые уже неоднократно ставили вашу планету на грань вымирания; это мы предотвращаем мировые войны, грозящие массовыми истреблениями; это благодаря нам человек вообще появился на этой планете! Человек по своей природе очень любопытное и крайне неосторожное существо. Но, говоря конкретно о вас, мы признаем, что в данном случае вы вправе знать больше, чем другие. Вы хотели узнать подробнее: кто мы, откуда, как попали на Землю и так далее. Отвечу на все вопросы по порядку. Итак, о нашей планете. Название ее ничего вам не скажет, так как она расположена в другой галактике. Она имеет схожие физико-химические характеристики, как и Земля, за исключением лишь продолжительности времени суток – из-за другой скорости вращения планеты вокруг своего солнца. В наших сутках пятьдесят два часа. Во всем остальном, что касается природных условий – нет большой разницы. С точки зрения полезных ископаемых наша планета давно исчерпала свои ресурсы. Именно это и подвигло в свое время наших ученых разработать другие технологии получения энергии. Так были открыты возможности получения Космоэнергии, – как назвал ее ваш сын. Экспедиции в основном связаны с поиском братьев по разуму для получения и обмена информацией, новых технологий и знаний о вселенной. А это, соответственно, необходимо для уверенности в своем будущем. Цивилизация обречена, если она не знает, что ее ждет завтра! В среднем мы живем 250 лет. Когда-то люди на Земле тоже обладали такими же возможностями, как и мы, и жили около двухсот лет, но это – отдельная история, и мы не будем ее касаться. Все экспедиции с нашей планеты готовились с учетом возможных катаклизмов и непредвиденных ситуаций, поэтому отправлялись всегда особи обоих полов, тщательно подобранных друг к другу для продолжения рода, если в этом будет необходимость. Мы – уже третье поколение первых астронавтов, прибывших на Землю, и второе, родившееся здесь на корабле. По внешнему виду мы немного отличаемся от вас, и поэтому вынуждены не появляться в вашем обществе, дабы не контактировать визуально, но можем принимать любые формы для осуществления своих планов на Земле. У вас это называется мимикрией. Мы не обладаем, к сожалению, иммунитетом, присущим землянам, поэтому вынуждены появляться на суше только в самых крайних случаях. Последний раз это было связано с закладкой капсулы с чертежами, о чем я уже вам говорил. Любой контакт с вами смертелен для нас. Поэтому наше общение возможно только посредством экрана.
Теперь отвечу, почему мы не воспользовались помощью с нашей планеты. Все та же причина – отсутствие связи, для восстановления которой наших запасов энергии не хватит. Для них – мы давно погибли! Нет связи – нет информации! Что касается наших планов, – а это ваш очередной вопрос, не так ли? – мы используем ваш прибор, приемник Космоэнергии, для установки его на наш звездолет… уж не обессудьте, без вашего на то разрешения. И улетим на свою планету. Этого момента мы ждали очень долго! И, наконец, дождались!
Я ответил на все ваши вопросы, связанные с нами? Теперь я отведу вас к друзьям, чтобы вы вместе могли решить свою дальнейшую судьбу.
Голос умолк, а Игнатьич вздохнул с облегчением, поняв, что с его членами команды тоже все в порядке. В это время стенка бесшумно отъехала, зажегся яркий свет, и Игнатьич шагнул в проход.
Марине после ухода следователя стало немного не по себе. И, хотя Карнаухов произвел на нее неплохое впечатление, неприятный осадок от его посещения все же остался.
Судя по всему, этот дядя Боря вовсе не так прост! Как все-таки вовремя она нашла черновик папиного завещания, в котором перечислено все имущество отца. Именно по нему Карнаухов должен сделать вывод, что у них, Адамовых, за душой нет ничего, кроме этого дома.
Ну, что ж, справедливость должна восторжествовать! Скорей бы уж они приехали! Вчера Марине опять, в который уже раз, снился тот проклятый сон, но теперь, почему-то, вместе с отцом на мостике стоял и Никита! И она опять кричала им, предупреждая об опасности. И снова ее никто не услышал. А лодка неумолимо погружалась, унося в пучину ее самых близких и родных людей…
По мере продвижения Игнатьича по лабиринтам звездолета зажигался яркий белый свет, указывая ему дорогу. Наконец, миновав два или три поворота, он подошел к большому отсеку, бесшумно распахнувшему перед ним свои вогнутые створки. Игнатьич шагнул вперед и увидел своих друзей, сидящих за круглым столом в облегающих креслах и с удовольствием поглощающих какую-то пищу ярко-зеленого цвета, выдавливая ее прямо в рот из небольших разноцветных тюбиков. Не было видно только кота Немо.
Увидев своего капитана здоровым и невредимым, они радостно вскочили со своих мест и принялись его обнимать. Игнатьич подумал в тот момент, что именно в таких экстремальных ситуациях по-особому проявляются и чувства, обычно сдерживаемые в обычной обстановке.
Успокоившись и рассказав все, что он узнал от пришельцев, Игнатьич по совету остальных тоже попробовал содержимое тюбиков. Несмотря на необычный цвет, пища показалась ему вполне съедобной, напоминая по вкусу нечто среднее между рыбным паштетом и кабачковой икрой.
В разных по цвету тюбиках ощущался и разный оттенок вкуса этого «паштета». В красных тюбиках вкус явно был креветочным, в синем – крабовым, в зеленых – ощущалась морская капуста. И таких тюбиков, изготовленных из какого-то полимерного материала, напоминающего латекс, было десять или двенадцать сортов.
Надо отдать должное инопланетным кулинарам: еда эта была настолько сытной, что Игнатьичу хватило буквально несколько глотков из взятых наугад тюбиков, стоящих в специальных подставках, чтобы почувствовать себя сытым.
В качестве жидкости употреблялась обыкновенная вода, но сгущенная непостижимым образом до консистенции желе. Она тоже была размещена в таких же тюбиках, но только прозрачных. На каждом таком тюбике была нанесена полоска. Игнатьич насчитал их шесть или семь разных видов. Ребята, которые уже успели «попить», сказали, что вода с разными метками тоже неуловимо отличается по вкусу.
Видимо, пришельцы не были большими гурманами. В отличие от землян, они рассматривали пищу исключительно в качестве энергетического топлива для своего организма. Судя по всему, тюбики содержали необходимый и достаточный набор микроэлементов и питательных веществ. Очевидно, что на земной еде они бы столь долго не прожили!
Настроение команды было неплохим, но капитан видел в глазах своих друзей мучивший их и его самого только один вопрос: что будет с ними дальше? Видимо, это не укрылось и от пришельцев.
И, как только друзья поели, все тот же «голос за кадром» продолжил:
– Мы собрали вас здесь вместе, чтобы каждый из вас решил для себя свою дальнейшую судьбу. Но, прежде чем вы будете задавать вопросы, мы бы хотели сделать вам предложение, которое может показаться вам на первый взгляд странным и даже неприемлемым: МЫ ПРЕДЛАГАЕМ ВАМ ЛЕТЕТЬ С НАМИ НА НАШУ ПЛАНЕТУ! Для каждого из вас там найдется занятие. Ваш организм с нашей помощью будет адаптирован для жизни у нас, и вы сможете прожить в четыре – пять раз дольше. Наша планета не знает войн, горя и катаклизмов. Мы давно не делим территории, так как все жители, независимо от их расы, являются одним народом и населяют всю планету. У нас нет границ, каждый волен жить, где и как захочет! Есть только одно табу: никто не имеет право мешать жить другим и должен творить на благо себе и обществу. Каждый труд в почете, каждая профессия пользуется уважением окружающих, каждый житель приносит пользу обществу в той мере, на какую способен. Даже уход из жизни раньше времени у нас хотя и не приветствуется, но и не запрещен.
