В качестве жидкости употреблялась обыкновенная вода, но сгущенная непостижимым образом до консистенции желе. Она тоже была размещена в таких же тюбиках, но только прозрачных. На каждом таком тюбике была нанесена полоска. Игнатьич насчитал их шесть или семь разных видов. Ребята, которые уже успели «попить», сказали, что вода с разными метками тоже неуловимо отличается по вкусу.
Видимо, пришельцы не были большими гурманами. В отличие от землян, они рассматривали пищу исключительно в качестве энергетического топлива для своего организма. Судя по всему, тюбики содержали необходимый и достаточный набор микроэлементов и питательных веществ. Очевидно, что на земной еде они бы столь долго не прожили!
Настроение команды было неплохим, но капитан видел в глазах своих друзей мучивший их и его самого только один вопрос: что будет с ними дальше? Видимо, это не укрылось и от пришельцев.
И, как только друзья поели, все тот же «голос за кадром» продолжил:
– Мы собрали вас здесь вместе, чтобы каждый из вас решил для себя свою дальнейшую судьбу. Но, прежде чем вы будете задавать вопросы, мы бы хотели сделать вам предложение, которое может показаться вам на первый взгляд странным и даже неприемлемым: МЫ ПРЕДЛАГАЕМ ВАМ ЛЕТЕТЬ С НАМИ НА НАШУ ПЛАНЕТУ! Для каждого из вас там найдется занятие. Ваш организм с нашей помощью будет адаптирован для жизни у нас, и вы сможете прожить в четыре – пять раз дольше. Наша планета не знает войн, горя и катаклизмов. Мы давно не делим территории, так как все жители, независимо от их расы, являются одним народом и населяют всю планету. У нас нет границ, каждый волен жить, где и как захочет! Есть только одно табу: никто не имеет право мешать жить другим и должен творить на благо себе и обществу. Каждый труд в почете, каждая профессия пользуется уважением окружающих, каждый житель приносит пользу обществу в той мере, на какую способен. Даже уход из жизни раньше времени у нас хотя и не приветствуется, но и не запрещен.
Это предложение – эксклюзивно! И сделано оно вам в благодарность за нашу возможность вернуться домой. Никому из землян раньше такого не предлагалось! Вы вольны решать каждый за себя, но тому, кто из вас захочет вернуться, мы будем вынуждены скорректировать память. Другими словами, вернувшиеся забудут все, что связано с нашим звездолетом. Это – просто меры предосторожности!
Голос умолк, и потянулась томительная пауза раздумья над словами пришельцев. Наконец капитан, как старший, подал голос, видя, что взоры членов его команды снова обратились к нему:
– Если мы не захотим принять ваше предложение, каким образом нас доставят на остров?
– Ваша лодка цела, мы немного изменили ее приводную часть, поставив свой аккумулятор, энергии которого вам вполне хватит лет на пять ее эксплуатации. Затем он самоликвидируется. А ваш приемник Космоэнергии мы уже установили на свой звездолет.
Еще один нюанс, капитан: ваш сын больше не сможет создать подобный прибор. Об этом мы позаботимся. Человечество пока не готово к такому открытию. Надеюсь, что в этом вы уже успели убедиться!
Игнатьич посмотрел на сына – тот с мольбой и надеждой глядел на отца. Они друг друга поняли без слов. Он перевел взгляд на Макса. И тот заговорил:
– Я, безусловно, никуда не полечу! У меня есть любимая жена и работа. Я и так счастлив! Мне ничего не надо, кроме этого. Тем более я вам не успел сказать, Марина перед отплытием сообщила мне, что беременна. Я скоро стану отцом, а вы – дедом!
– Я тоже остаюсь на острове! – подал голос Олег. – Я много думал и пришел к выводу, что очень хочу настоящую семью, как у Макса и у тебя, Петр. Мне нравится моя земная жизнь и другой мне тоже не надо. Приеду и женюсь, ей-богу! А сокровища с затонувших кораблей я все равно найду, рано или поздно – осуществлю свою детскую мечту!
– Мы правильно поняли вас и вашего сына, капитан? – вдруг раздался голос невидимого собеседника.
– Да, – после некоторой паузы сказал Игнатьич, – мы согласны лететь с вами на вашу планету! Надеемся, что наш с ним потенциал до конца раскроется хотя бы у вас! – старший Адамов произнес это вдруг внезапно охрипшим от волнения голосом. – Так, Никита?
– Совершенно верно, папа! Я так рад. Это же здорово! Нам безумно повезло! Только, вот, как же мама и Марина? – Никита в растерянности посмотрел на отца. Тот не ответил. Он и сам все время думал об этом.
Игнатьич представил, как Марина будет жить без него и Никиты. Конечно, у нее сейчас прибавится забот и хлопот, ведь она скоро станет матерью. Но вот так, в одночасье, лишиться отца и брата – это будет для нее серьезным ударом!
Он перевел взгляд на сына. Вон, как загорелся Никита этой идеей! Как блестят у него глаза, как раскраснелись щеки. Даже с очередной технической идеей он так не возбуждался. Нет, если уж лететь куда-то, то вдвоем!
А Марина… что ж, теперь у нее есть муж и скоро будет ребенок. К тому же, рядом на материке живет ее мать. Решено! Пусть будет так!
Все это время, пока Адамов-старший рассуждал, взвешивая все «за» и «против», пришельцы никак не проявляли нетерпения. И, только после того, как он принял решение, голос произнес:
– Мы не сомневались в таком исходе дела! Более того, мы позволим вам всем вместе отправиться на подлодке домой. А вас двоих, капитан, мы ждем обратно через двое суток. Пусть для вас это будет еще одна проверка принятого решения. Ровно через сорок восемь часов, если ваша подлодка не появится у нашего корабля, мы улетим. Память пока будет скорректирована только у двоих из вас. Если вы, капитан, или ваш сын все же передумаете улетать, мы найдем возможность стереть и вашу память, можете не сомневаться!
– У меня есть вопрос, – заговорил притихший от такого поворота событий Олег, – что будет с субмариной? Она стоит больших денег, и нам с Максом не хотелось бы ее потерять.
– Не беспокойтесь! Она будет перемещена в то место, куда укажут ваши друзья, когда они вступят на борт звездолета.
– Когда мы сможем отправиться домой? – нетерпеливо спросил Максим.
– После некоторых необходимых безвредных процедур с вашей памятью, которые не займут много времени, вы сможете сделать это уже сегодня. И еще. Мы знаем, что значила для вас всех эта экспедиция, поэтому мы кое-что приготовили для вас. Подойдите, пожалуйста, к тому месту в стене, которое окрашено в желтый цвет. Там вы найдете красную кнопку, на которую надо нажать. Все, что вы увидите – ваше! Это наш подарок вам – землянам!
Игнатьич подошел к желтой вогнутой двери, бесшумно открывшейся после нажатия кнопки, и ахнул. В большой круглой комнате, оборудованной стеллажами, были расставлены сокровища разных времен и народов, поднятых со дна пришельцами! Чего тут только не было! Куда там городскому музею Араньестада! Если бы Никита применил свой чудо-прибор золотоискатель, то увидел бы, как зажглись все четыре лампочки, а на дисплее загорелись разноцветные цифры весов, вряд ли уместившиеся на табло.
Обратная дорога для каждого члена экипажа подлодки «Новый наутилус» пролетела незаметно. Для Макса и Олега – в радостном ожидании берега. Ведь их экспедиция прошла на редкость удачно! Они нашли бесценные драгоценности на каком-то затонувшем судне, которое, по мнению капитана Адамова, само было занято поисками затонувших сокровищ. Иначе чем можно было объяснить их происхождение – разное по национальной принадлежности и возрасту.
Правда, ни Макс, ни Олег, если бы их расспросили об этом подробно, вряд ли смогли все вспомнить и рассказать в деталях. Видимо, сказалась сильная усталость и эмоциональное перенапряжение, связанные с долгим пребыванием в закрытом пространстве подлодки. У новичков такое случается!
Главное, они возвращались домой даже раньше намеченного срока и далеко не с пустыми руками!
Для отца и сына Адамовых, которые с грустью глядели на своих счастливых товарищей, не все было так радужно. Им предстоял разговор с Мариной. И они оба не знали, как сказать дорогому им человеку, что они больше никогда уже не увидятся.
Но это был их выбор! Это была их жизнь! Это было их дело и их предназначение!
– Ну-ка, поворотись, сынку! – полковник юстиции хлопнул по спине Карнаухова. – А загорел-то как! Небось, с Нинкой на пляжах разных всю дорогу торчали, а?! Мне бы такие задания! Да ты садись, садись, а я пока почитаю, что ты там наваял! – шеф сел за стол и раскрыл отчет своего подчиненного. Он внимательно прочитал все и, немного подумав, произнес: – Ты сам-то веришь во все это? Или просто пожалел бывшего одноклассника, а? – он хитро посмотрел на зятя и, видя его изменившееся выражение лица, продолжил: – Ну, ну, не обижайся, я пошутил! Я тебе доверяю, но… – он сделал многозначительную паузу, – ТЕПЕРЬ это – уже не так важно. Я вчера получил ответ от наших коллег из Амстердама. И знаешь, что они написали? Погибли твои Адамовы – отец с сыном! Тамошние следаки на острове Аруба обнаружили недалеко от берега брошенную экскурсионную подлодку, которая по документам принадлежала Адамову-старшему! На ней, кроме их личных вещей, ничего не было. Судя по отсутствию подводного снаряжения, они оба отправились исследовать какое-то затонувшее судно и не вернулись. Водолазы обшарили все дно вокруг стоявшей на приколе субмарины, но никаких следов так и не обнаружили! Видимо, их отнесло течением. Да мало ли что могло произойти! Неизвестно, какие морские твари водятся в тех водах.
