тот, не опуская арбалет, осторожно вынул у пленницы из ножен меч и отшвырнул в сторону.
Киара встретилась взглядом с наполнявшимися яростью глазами Джея. Таким друга она еще не видела, и это не предвещало для них ничего хорошего.
— Не надо все усложнять, — произнесла Киара, тихо вздохнув, и накрыла ладонями державшую ее руку. — Вас же всего двое.
— Это ты сейчас к чему? — не понял разбойник и тут же истошно заорал от пронизавшего все тело разряда.
Киара вырвалась и отскочила к Джею, а тот, выхватив меч, метнулся ко второму мужчине. Разбойник выпустил болт, но он чиркнул по магическому щиту, а в следующее мгновение на него уже с криком набросился Джей. Кое-как блокировав удар арбалетом, мужчина отскочил назад, схватил валявшийся на земле меч, но не успел увернуться от распоровшего рукав клинка. Заметив, что второй разбойник приходит в себя, Киара замахнулась, намереваясь одним заклинанием отбросить его с тропы, как вдруг что-то сильно ударило ее по затылку, и мир стал меркнуть перед глазами.
— Сзади! — успела то ли крикнуть, то ли прошептать Киара, падая на землю, но Джей ее услышал и обернулся как раз вовремя: прижался к скале, увернувшись от пролетевшего мимо болта. Однако ему не удалось уйти от удара в подбородок от находившегося рядом мужчины. Голова дернулась назад, Джей приложился макушкой о камень, ноги у него подкосились, и на следующий удар он уже просто не отреагировал.
— Хватит! — голос третьего поплыл и исказился, Киара окончательно потеряла сознание.
Она пришла в себя от того, что кто-то поднес к ее носу пузырек с сильно пахнущим раствором, поморщилась, открыла глаза и тут же вскочила на ноги, поспешно оглядываясь. Трое связанных разбойников валялись в стороне без сознания, Джей, опустив голову, сидел там, где она видела его в последний раз, а рядом стоял уже знакомый маг с шестом. Не удостоив его вниманием, Киара кинулась к другу, принялась осматривать, но никаких повреждений, кроме шишки на голове и уже засохшей в углу рта крови, не обнаружила. Кажется, молодые крепкие зубы смогли выдержать удар.
— Не стоит благодарности, — раздался позади пропитанный усмешкой голос.
Киара зло повернулась к говорившему.
— Не строй из себя героя, ты же и навел их на нас! Думаешь получить благодарность? Так забирай деньги и проваливай!
Маг нахмурился.
— Я следовал своим интересам. Чужие деньги мне не нужны.
— А что тебе нужно? — с вызовом воскликнула Киара, незаметно готовя заклинание.
— Не глупи, я не буду с тобой драться, недоучка. Ты даже за спиной не следишь.
Джей тихо застонал, приходя в себя, и Киара поднялась на ноги, заслоняя его собой.
— Что. Тебе. От нас. Нужно? — повторила она с расстановкой.
Маг смотрел на Киару с недоверчивым изумлением, хорошо понимая, что она не в том положении, чтобы задавать вопросы.
— Я искал стража. Я обознался. — Он перевел взгляд на вставшего на ноги Джея, тут же схватившегося за меч. — Да что с тобой, парень? Остынь уже.
— Зачем тебе стражи? — сердито спросил тот.
— Не ваше дело.
— Наше.
— Джей, не надо… — начала было тихо Киара, но тот уже отодвинул ее в сторону и шагнул к мужчине.
Все произошло так быстро, что она не успела поставить щит — в руке мага вспыхнул синий шар, и клубок ледяного пламени врезался в куртку Джея, не причинив ему никакого вреда.
— Что за… — процедил еле слышно маг, отскакивая в сторону от промелькнувшего у лица меча, разворачиваясь и, вместо того, чтобы спихнуть Джея с обрыва, шестом откидывая его обратно к скале. — Стой!
Джей снова поднял меч, насупился и замер.
— Я расскажу. Ты ведь один из них?
Джей кивнул.
— Страж с защитой от магии, но не использующий расовое оружие. Странно это, — заметил маг.
— Ты собирался поделиться своими планами, а не рассуждения разводить, — грубо одернула его Киара, не желая, чтобы Джея задевали за живое.
— Не так давно мне сообщили, что я найду стража в этой деревне в означенный день. Остальных я проверил, остались вы.
— Кто сообщил? — продолжила допрос Киара.
— Не знаю. Ворон принес записку. Магия не помогла определить отправителя.
— Но что за дело у тебя к нам? — подал голос Джей, и маг перевел взгляд на него.
— Один из стражей мой отец.
Друзья переглянулись.
Магу было на вид где-то между двадцатью семью и тридцатью, но, зная способность расы к быстрому взрослению…
— У меня шестеро братьев, — произнес Джей. — Все они давно покинули отчий дом, и я понятия не имею, где они находятся и чем занимаются. Один, правда, вернулся… Но мы вернуться вряд ли сможем.
— Вас что, изгнали?
— Нет, — Киара, как всегда, вступала в разговор, когда услышанное ей не нравилось. — Но у нас тоже своя цель и свои, мирные методы.
Губы мага тронула легкая улыбка.
— Я заметил вчера. Но у меня нет никакого желания угощать мужчин выпивкой.
Киара густо залилась краской под изумленным взглядом Джея.
— Что в этом дурного… — пробормотала она и поняла, что сделала еще хуже. И тут же, вспомнив что-то, выпалила: — Зато я не жульничаю в кости!
— Мне надо было размяться, — невозмутимо ответил маг. — Драка понравилась?
Киара уже не знала, куда ей деваться от того, как ловко из нее делали дурочку, но тут вмешался Джей.
— Мы теряем время, а до деревни еще далеко.
— Действительно, — окинув мага недобрым взглядом, поддакнула Киара, но следующую фразу друга она совсем не ожидала.
— Если хочешь, можешь пойти с нами. Мы тоже ищем родных. — Маг задумался, и Джей добавил: — Ты лучше знаешь этот мир, а я знаю в лицо всех своих братьев.
— Согласен, — мужчина протянул руку. — Я Раймонд.
— Джей, это Киара, — произнес парень, отвечая на рукопожатие. — Мы направляемся…
— Я видел карту, — прервал его маг. — Присмотрю за дорогой.
Не дожидаясь ответа, он обернулся вороном и взмыл в небо.
— Он мне не нравится, — буркнула Киара, возвращая в ножны свой меч.
— В нем что-то есть, — задумчиво произнес Джей, и она удивленно повернулась к нему. — К тому же, разве стая не обязана помогать всем своим птенцам?
Эта фраза прозвучала из его уст очень и очень странно.
К середине дня они выбрались на длинное узкое плато. Тропа, петляя между камней, бежала по нему, кое-как скрытая от пронизывающего холодного ветра. Друзья упали на землю, вытягивая уставшие ноги, и с неба к ним спустился ворон.
— С меня хворост, с вас еда, — произнес он, обращаясь в человека и бросая к ногам несколько сухих веток, что держал в руках. Киара читала, что много
