– Это хорошо, – подумав, сказал Владик, – но ведь им, наверно, что-то от Земли нужно?
– На Земле их заинтересовал бросовый для нас – пока, конечно, продукт извержения вулканов, лава. Её у нас и на земле, и в океане хватает. И ещё – Земля наша относительно молодая планета, идёт постоянный процесс в её глубине, выбросы не прекращаются, землетрясений у нас ежегодно по планете сотни.
– Дед, а меня могут гуманоиды к себе взять на время, ну, хотя бы во время каникул?
– В этот раз, наверное, не возьмут, но я за тебя буду ходатайствовать, когда потребуются добровольцы. Я ведь недаром с тобой решил поговорить, и это имел в виду.
Дед говорил вполне серьёзно, и Владик разволновался здорово, но когда он с Лешим пришли в дом, где на матрасах, не раздеваясь, спали папа и бабушка, он сразу заснул, как только щека его коснулась пахнущей сухой душистой травой подушки. Кошка Кузя спала на отдельной перинке.
Было темно, когда после отдыха они вышли из дома и пошли по еле видной тропинке, петляющей между деревьями и кустами, в глубину леса. Впереди шёл Леший, за ним Владик с Кузей на руках, позади папа, ведущий за руку бабушку. Леший шёл без фонарика, хорошо ориентируясь в знакомой местности, папа светил фонариком. Между деревьями проглядывало усыпанное звёздами небо, и Владик часто вглядывался, надеясь первым увидеть аппарат инопланетян, какой по известным ему описаниям должен быть похож на тарелку, подсвеченную огнями.
– Здесь будем ждать, – сказал Леший у окраины неясно очерченной поляны. Он достал свои чудо-часы и пробормотал:
– Ну, сейчас! – И тёмная масса, спускающаяся сверху, перекрыла звёздное небо над поляной. Без звука и света что-то огромное коснулось земли, и только тогда вспыхнул яркий голубоватый свет, обозначив периметр огромного, во всю поляну, колеса. Свет падал из-под козырька только вниз и не выдавал прилёт аппарата.
Медленно и бесшумно раздвинулись створки дверей и выдвинулись сходни. За дверями виднелся длинный коридор, по которому двигались к выходу три фигуры. Владик напряжённо смотрел, стараясь не упустить ни одной подробности, ни одной детали. Ведь это гуманоиды? Но что такое? Вначале они выглядели двуногими чудовищами, облачёнными в черные угловатые латы, с уродливыми лицами-масками, и его охватил ужас, но тотчас же лица идущих медленно пришельцев стали приветливыми, как в мультфильмах, а одежда – светлые плащи и туники. По сходням спустились уже существа человеческого облика в космических скафандрах. Владик оглянулся на папу и бабушку. Бабушка по-прежнему держалась за папу, уткнувшись лицом в его куртку, а папа, как показалось Владику, был спокоен и даже, оглянувшись на Владика, подмигнул.
– Стойте здесь! – предупредил Леший и пошёл к гуманоидам, остановившимся у аппарата. И опять Владик увидел, как облик этих существ несколько раз переменился и вновь вернулся к человеческому. Они явно общались с Лешим без звуков и резких движений. Он, подойдя к папе, взял бабушку за руку, а Кузе подставил другую руку, и она сама к нему перепрыгнула. Гуманоиды с бабушкой и Кузей вошли в аппарат, третий поднял левую руку, видимо, в прощальном приветствии – и створки двери за ним закрылись. Леший подошёл, улыбаясь: – Ну вот, ждать недолго осталось.
– Они улетят и увезут с собой бабушку и Кузю?
– Нет, не увезут. Сообщили мне, что минут за сорок сделают отбор информации нервных систем человека и животного, произведут возвращение прежнего облика испытуемых, и… В общем, просили подождать.
«А что будет?» – так и хотелось спросить деда Лёшу, но по виду того ясно, что он ничего не скажет.
Они стояли втроём перед аппаратом, а уже началось светать, и Владик увидел, что аппарат вовсе не плоская тарелка или колесо, а огромный конус, уходящий далеко выше вершин деревьев. Наконец створки опять медленно широко раздвинулись, и по сходням, подняв хвост трубой, первой сбежала дымчатая кошка, вслед за ней не спеша спустилась и подошла к замершим от удивления папе и Владику их бабушка Даша. Её первым обнял Леший, потом папа, и, наконец, она обняла и прижала к себе Владика. На бабушке была её пёстрая кофточка, поверх которой был накинут ярко-голубой плащ из мягкой пушистой материи, в которую и уткнулся Владик.
– Внучек мой! Как я хотела вот так обнять там вас. Обнять и поцеловать, но ведь я была только пёстренькой кошечкой по имени Кузя! Могла только лизнуть тебя украдкой.
На голубых глазах бабушки появились слезинки, но она улыбалась. У Владика тоже защипало в носу, но он старался не выдавать своё волнение. Папа с Лешим стояли в стороне, тихо переговариваясь. Огромный аппарат, неподвижный и молчаливый, уже осветился в верхней части лучами восходящего солнца. Владик увидел, что кошка Мася смотрела на него и на бабушку и, словно улыбаясь, показывала белые зубы.
– Бабушка, как ты теперь относишься к Масе? – спросил Владик.
– Наши отношения наладились. Мася, иди ко мне! – и, к удивлению Владика, Мася, которая никогда никаких просьб не выполняла, запрыгнула бабушке на руки и замурлыкала.
– А как же насчёт аллергии на кошачий волос? – Владик с улыбкой глядел на бабушку.
– Нет у меня аллергии и не было. Теперь коврик Маси будет лежать около моего дивана, да и на диван разрешу прыгать, – бабушка погладила Масю. – Я, внучек, поняла, как плохо лежать всю ночь у входных дверей, на себе испытала.
Леший и папа по-прежнему разговаривали между собой, и бабушка продолжила:
– Побыла я в чужой шкуре буквально и кое-что усвоила, хотя бы дружбу со всем живым на земле, а Мася тоже кое-что запомнила. Теперь ей будет легче с нами, людьми, жить.
Бабушка достала из карманчика кофты какие-то предметы.
– Вот, смотри, внучек, как меня за работу подопытной гуманоиды отблагодарили, – она подала Владику кольцо и перстень с камнем. – У гуманоидов нет денежных знаков, вот и подарили. Видишь, какая красота, а металл, из которого сделано это, дороже золота во много раз.
Аппарат начал беззвучно подыматься. Медленно поднялся до вершин деревьев, потом ускорился, мгновенно стал уменьшающейся сверкающей точкой и исчез совсем.
– Ну, пошли домой! – сказал Леший и двинулся по тропке. Папа шёл за ним, а бабушка Даша с Масей на руках и Владик – за ними.
На поляне перед огромным домом Лешего остановились.
Инопланетяне в памяти Владика так и остались быстро изменяющимися существами. Что он может рассказать ребятам в школе?
– Бабушка, какие гуманоиды, по-твоему?
– Да такие же, как и люди. Как хорошие люди.
«Нет, этого мало», – и Владик спросил папу, на что они похожи.
– Обыкновенные, зеленоватые, и пальцев на руках по три. Я о таких читал в какой-то фантастике.
– Все понятно, родственнички! – засмеялся Леший. – Они каждому, с кем встречаются, кажутся такими, какими он их представлял, телепатически вызывают этот образ. А я сразу настроился на них как на обычных наших земных людей, такими они мне и предстают, а в любом из нас они видят не внешность, а внутреннюю сущность, им, как у нас говорят, пыль в глаза внешним видом не пустишь и словами мозги не запудришь. Так-то!
Все молчали, озадаченные словами Лешего.
– Ну, не грустите! Здесь теперь вам делать нечего, впечатлений у вас много осталось. Позвоню в посёлок, приедет за вами известный вам Семён Васильевич. Провожать вас не буду, тропка вас сама выведет. Мне ещё надо поработать с аппаратурой связи. Привет Ирине передавайте.
И Алексей Михайлович, пожав руки папе и Владику, обнял бабушку Дашу.
– До свиданья!
Папа с бабушкиным чемоданом шёл впереди, бабушка за ним с Маськой на руках, Владик замыкал шествие. Он всё оглядывался, и ему так хотелось побыть здесь, у Лешего, и, конечно, хотелось скорее домой, увидеть маму, Сашку во дворе, ребят в классе. Его просто распирало от того нового, что увидел и услышал.
Мама была на работе, когда они зашли в свою квартиру. Всего прошло пять суток, а Владик как будто не был дома целый год. Он сразу в своей комнате подошёл к рыбкам – всё в порядке! Бабушка зашла в свою комнату с Маськой на руках, папа, умывшись в ванной, пошёл в зал, к телевизору, к последним известиям. Мама пришла, ничего не подозревая о приезде и тем более о событиях, происшедших в лесу. Первой, кого мама увидела, зайдя в квартиру, была бабушка, вышедшая на звук открывающейся двери.
– Ой, Дарья Михайловна! Я для вас рыбу забыла купить!
Она воскликнула так громко и испуганно, что и Владик выбежал из своей комнаты, и папа – из зала. Поглядев на растерянную маму, первой засмеялся папа, за ним Владик, а бабушка, подойдя к маме и обнимая её, сказала:
– Ирочка, рыба не мне нужна, а Маське. Я ведь сладкоежка! Командировка моя закончилась!
В первые дни сентября в пятом Б классе, как и во всех классах, от мала до велика, царило возбуждение. Шёл активный обмен мнениями после летних каникул. Почти все уезжали из города, кто к бабушкам в деревню, кто в спортивные лагеря, кто в другие города и даже страны с родителями. Никто скоро бы и не узнал, что их одноклассник Владик встретился с представителями неземной цивилизации, гуманоидами.
