Ехали они недолго, и машина остановилась перед красивыми дверями, украшенными золотистыми пластинками с фигурками невиданных зверей.
– Нам сюда! – выскочивший Арктур открыл дверцу машины и сделал рукой приглашающий жест. Такую дверь Владик никогда не видел. Необычная по виду дверь плавно и бесшумно растворилась. За ней полутёмный коридор уходил куда-то вдаль.
Владик шагнул за порог с чувством страха и жутким желанием увидеть что-то необыкновенное, фантастическое.
Но пока было обычно: – длинная дорожка ковра на полу, стены, отделанные пластиком под дерево, электролампы. Правда, лампы были выполнены по-другому и излучали несколько зеленоватый свет.
«Где это я?» – подумал Владик.
Опережая вопрос, Арктур ответил Владику:
– Мы с тобой сейчас в другом мире, но ты не бойся, у мамы и папы сейчас твой дублёр, биоробот по имени Владик. Он и в школу за тебя будет ходить. Не бойся, оценки будут только «хорошо» и «отлично»!
Биоробот по имени Владик между тем постепенно осваивался в квартире. Папа, мама и бабушка, сперва удивившиеся переменами в поведении сына и внука, потом успокоились, полагая, что виноват переходный возраст Владика, проявившийся, правда, несколько преждевременно. Одна Мася ни в какую не признавала нового Владика. Она его обходила стороной, а встречая на пути, вздыбливала шерсть и шипела.
– Что с тобой, Масичка? – говорила бабушка, поглаживая Масю, запрыгивающую к ней на колени при приближении Владика. Между прочим, и Владик относился к кошке тоже странно. Он словно забыл, как любил играть с Масей в детстве и тоже её сторонился.
Мама по-прежнему покупала для Маси тюльку или бычков, а Владик, раньше любивший гуппий и меченосцев в своём аквариуме, брал теперь купленных рыбок и внимательно их рассматривал.
Когда папа интересовался у Владика, как идёт учёба в школе, тот чётко рапортовал обо всех предметах заданных на дом, перечисляя страницы и параграфы учебников и задачников.
– Ты всё запоминаешь, Владик? У тебя память компьютерная. – сказал один раз папа, и Владик подтвердил серьёзно, что у него сотни гигабайт памяти в запасе.
Папа с удивлением посмотрел на мальчика, ничего не сказав, но потом сказал маме, что беспокоится за сына.
– Это он в дедушку Петю. Тот с золотой медалью среднюю школу закончил, и красный диплом в институте получил. И вообще, он доктор наук. – заметила мама с важным видом.
– Тогда понятно. – сказал папа и пошёл смотреть последние известия по ТВ.
Владику в странном особняке предоставили целую квартиру – столовая, спальня, кабинет, ванная, туалет. Мягкая мебель, шкафы для книг.
Правда были особенности – не было телефона и Арктур сразу предупредил: общение с внешним миром отсутствует в этом доме вообще. Первый же обед, который ему принёс в столовую сам Арктур, был точным по меню его домашней пищи. Владик заподозрил, что здесь нет ничего своего – всё копируется извне. Он понял, что попал в руки гуманоидам-инопланетянам, обосновавшимся здесь, прямо в городе. Но с какой целью?
Выходная дверь в его квартире не имела ни ручек, ни защёлок, и открывалась снаружи. Была ещё одна дверь, о которой ему сказал Арктур – через неё можно было выйти, но не на улицу, а в другую систему комнат. Чтобы дверь открылась нужно только стать перед ней на овальный коврик и подумать, что надо выйти.
– В комнатах за этой дверью собрана вся история планеты, с которой мы прилетели к вам, её описание, а также планы и задачи нашей экспедиции. Там же и перечень твоих задач.
– Да, да! – читая мысли Владика, дополнил Арктур. – Твоя помощь будет неоценима, если ты будешь честно отвечать на все мои вопросы. Но об этом после.
Двери действительно раскрылись, как только Владик сам себе внушил: «Мне надо войти в эти комнаты!»
Да, профессор Аронакс в корабле «Наутилус» увидел чудес куда меньше, чем открылось перед Владиком в комнате истории неведомой планеты!
Можно было часами изучать периоды истории планеты, но Владик поспешил заглянуть в последние десятилетия. Вид оказался нерадостный. На планете, когда-то зелёной, всё стало сохнуть, исчезали озёра и реки; море, некогда плещущее волны на песчаный берег, превратилось в солёную пустыню…
Арктур зашёл уже переодетый в спортивный костюм песочного цвета и без шляпы.
– Я по-домашнему, – отвечая на мысль Владика с улыбкой сказал Арктур.
Некрупные, ярко-белые зубы напомнили Владику бабушку-кошку. Скошенный назад лоб и оттопыренные уши Арктура говорили о его неземном происхождении. Короткие, гладко прилегающие к голове волосы были в тон костюму темно-русыми…
– Ты заметил, Владик, что черты лица у меня несколько другие, чем у вас, хотя на Земле есть близкие к нам по внешности расы.
Арктур свободно развалился в большом кресле, закинул ногу на ногу. Темные очки по-прежнему прикрывали его глаза.
– Ты спрашиваешь, что будет дальше? – ответил на его мысли Арктур. – Планета станет пустыней, как стал Марс в системе Солнца. Последние живые существа, пославшие наш корабль к Земле, погибают. Они уже не могут обеспечить пребывание нашей миссии. Я – последний представитель. Только ты, Владик, можешь помочь донести до землян правду погибшей планеты.
Владик подумал: а зачем это надо знать на Земле? Ведь та планета уже погибла? Конечно, Арктур хочет сам ещё пожить, это понятно, а для чего знать землянам?
И Арктур сразу ответил его мыслям:
– Владик! Это нужно, чтобы земляне прекратили расхищение вашей пока богатой планеты и сохранили её жизнь на миллионы лет!
– А что я могу сделать? Я не учёный и не руководитель государства. Я ученик пятого класса.
– Так случилось, что только ты один на Земле столкнулся с внеземной цивилизацией и можешь связать меня с теми инопланетянами, какие проникли на Землю.
Арктур устало наклонил голову и задумался, а Владик увидел, как ниоткуда появилась кошка. Она, наверное, прошла через какую-то дверь, но ничего не скрипнуло и не звякнуло.
Она подошла к Владику, на секунду остановилась и вытянула морду в его сторону, явно принюхиваясь, отвернулась, подошла к Арктуру и, издав чуть слышное «Мя», запрыгнула ему на колени.
– А, это ты?
Арктур погладил кошку от головы до хвоста.
– На чём мы остановились? Ах, да. Мы говорили о природе. Вот она, наша природа, животное, какое вы называете кошка.
Лёжа на коленях Арктура кошка приподняла голову и опять проговорила: «Мя». Только теперь Владик обратил внимание, какой она была огромной! Толстые лапы еле умещались в ладони Артура. А глаза? Они были почти такие же размером как у человека по имени Арктур. Ярко-рыжего цвета. Полупушистая рыжеватая шерсть по бокам перемежалась белёсыми полосами, а на брюхе была почти чисто белого цвета.
Кошка лениво потянулась и показалась Владику женщиной. Глаза ярко-жёлтого цвета с чёткими зрачками были круглыми, а усы вокруг носа на белых щёчках были почти не заметны.
«Она такая же кошка, как наша бабушка. Нет ничего удивительного, что она и была когда-то женщиной, а теперь развлекает Арктура».
Он, конечно, не стал спрашивать Арктура, но тот уже уловил его мысли:
– Нет, Владик. Это просто кошка. Она выведена у нас на планете и выполняет ту же охранную функцию, что и у вас собаки – охрана, защита хозяев, охота. Это ещё не очень большой экземпляр, так сказать для домашнего пользования. Охранные кошки куда мощнее…. И все эти красивые животные погибнут тоже из-за отсутствия воды. Как печально….
Кошка, словно прислушиваясь к словам хозяина, настороженно смотрела на Владика.
«Она всё понимает!» подумал Владик.
– Конечно, понимает… – подтвердил Арктур. – Она понимает и тебя. Вот подумай о ней что-нибудь плохое.
«Вот возьму за хвост и выкину, рыжая!» подумал он, и кошка собралась в комок и зашипела на него.
– Вот, видел? Понимает. – он гладил кошку, не давая ей прыгнуть. – Она особенно не любит слово «Рыжая». Ну-ну, сиди спокойно. Мальчик пошутил….
Глаза Владика сами собой стали закрываться, и это заметил господин по имени Арктур. Он сбросил с колен кошку, которая резко мявкнула и в два прыжка унеслась куда-то за Владика.
– Ты устал, наверное? Тогда давай отдохнём несколько часов, и я всё тебе объясню…
Сознание Владика стало туманиться. Он непроизвольно нажал на кнопку левого поручня кресла, в котором сидел, и спинка стала мягко отклоняться, превращая кресло в кровать. Владик увидел свою комнату дома, мальчика сидящего за столом перед тетрадью и учебником. И всё это как бы со стороны. Этот мальчик был он сам, или который сейчас заменял его. Мысленно он захотел увидеть отца и словно переместился в гостиную. Отец сидел перед телевизором смотрел передачу по футболу. Но вот он поднялся и прошёл мимо Владика, не замечая. «А где мама?» – подумал Владик и увидел маму в комнате бабушки. Они говорили, но слов не было слышно сквозь мягкую приятную мелодию. Мася вспрыгнула на бабушкин диван, и бабушка погладила её… Владик всё видел со стороны, и когда подумал, а как это могло быть, голос Арктура предупредил, что энергия для подпитки системы иссякает и надо торопиться… Владик захотел увидеть деда Алексея, его дом из брёвен, тех инопланетян – но всё стало проясняться и возник Арктур.
