Вопросятка ответил. Удары в ворота, вопросы «кто там?» и ответы продолжались несколько минут.
Не добившись никакого толку, решили общими усилиями раскрыть ворота и войти внутрь. На середине широкого двора стоял грузовик. Увидев ребят, водитель завёл двигатель. Затем высунулся из бокового окна и попросил открыть ворота шире, чтобы мог проехать грузовик. Когда ворота были открыты на достаточную ширину, водитель привёл грузовик в движение и, не отвечая на вопросы ребят, выехал со двора. Они же, оглядев пустой двор, обнаружили десять дверей. Все вели в здание тюрьмы.
– С какой начнём? – задал вопрос Вопросятка, подходя к крайней слева и пытаясь ухватиться за ручку. – Старый трюк: здесь по три ручки с каждой стороны двери и петли с обеих сторон, и всё это нарисовано.
Вопросятка подошёл к следующей двери:
– То же самое.
Обошли все двери – ни одной с настоящей ручкой. Ощупали двери и косяки, пытаясь обнаружить потайной механизм – безрезультатно. Дружок обнюхал первую дверь, потом вторую, третью – и так все десять. Затем вернулся к третьей двери и завилял хвостом. Однако, внимательно обследовав дверь, не обнаружили ничего, что могло сойти за рычаг для открывания. Тогда тихо постучали – первый раз, громче второй, ещё громче третий. Ничего. Подснежник наблюдал за происходящим со стороны, наконец, это ему здорово наскучило, и он, подойдя к двери, плюнул на землю и сильно пнул дверь ногой. Она плавно открылась, и скрипучий голос из динамика под потолком потребовал вытирать ноги.
За дверью каменная лестница вела вверх. Поднялись до второго этажа и вошли в слабо освещённый коридор. Медленно двигаясь в ожидании сюрприза, подошли к двери с вывеской «Поварская». Затаили дыхание и прислушались – за дверью был слышен булькающий звук кипящего супа, шипение масла на сковороде и неожиданно напугавший всех звук с грохотом накинутой крышки на кастрюлю. Прокрались до следующей двери с надписями «Начальник корзины» и ниже «Стучать полтора раза». Стукнули один раз сильно, следом тихо. Голос из-за двери пригласил войти. Все стояли в нерешительности. Тогда первым шагнул Вопросятка. За ним – Уля и Дружок, далее Лютик. Подснежник вошёл последним и осторожно прикрыл за собой дверь. В просторном кабинете из-за стола поднялся невысокий лысый шалун. Приветливо улыбаясь, он пригласил всех за стол и предложил чаю.
– С удовольствием, – пытаясь изобразить на лице улыбку, ответил Лютик. – А нельзя ли квасу?
– Квасу так квасу, сейчас схожу в поварскую.
Шалун вышел из кабинета.
– Уж лучше пусть нас квасом обольёт, чем горячим чаем.
Лютик указал на вешалку, где висел потёртый зонтик:
– Почему у них так популярны зонты?
Вернулся начальник корзины с бутылкой холодного запотевшего кваса и разлил его в стаканы, стоящие на столе.
– Пожалуйста, пейте.
Шалун сделал приглашающий жест рукой и улыбнулся.
Подснежник сделал вид, что ищет что-то во внутреннем кармане. Остальным ничего не оставалось, как потянуться с опаской к стаканам. Попытка приподнять или придвинуть к себе стаканы не увенчалась успехом – все они были намертво приклеены к столу. Друзья в ожидании развязки перевели взгляд на шалуна. Он же, довольный своей выходкой, улыбаясь во весь рот, разложил по стаканам трубочки и предложил наслаждаться напитком.
– Что привело вас ко мне? – шалун был явно доволен собой. – Хотя лучше о делах поговорим у стола возле окна, там светлее.
Он резко встал и, приглашая всех за собой, энергично переместился к столу и с размаху сел в кресло.
– Быстрее, быстрее, пожалуйста, у меня очень мало времени.
Все дружно поднялись, пересекли кабинет и опустились в кресла. Лютик замер от неожиданности, лишь только выпрямил максимально спину, Вопросятка ойкнул и округлил глаза, Уля вскрикнула и выпрыгнула из кресла. Подснежник пытался спрятать улыбку – он только сделал вид, что садится. Медленно приподнимаясь с кресел, принялись так же медленно по одной выдёргивать из себя большие канцелярские кнопки. Когда всё закончили, шалун подвинул к себе лежащую на столе книгу и записал в неё количество кнопок, вошедших в каждого из гостей. Результатом он был явно доволен. Внимательно осмотрев всех сидящих, шалун повторил вопрос.
– Итак, господа, цель вашего визита?
– Мы прибыли, чтобы взять на перевоспитание Стибрила, – произнёс Лютик.
– Без распоряжения правительства выдать Стибрила? Я не имею права. – Шалун встал из-за стола и подошёл к окну. – Обратитесь к правительству.
– Мы не уверены, что правительство пойдёт нам навстречу. – Подснежник перебирал в руках вирусные деньги. – Мы могли бы заплатить.
– Деньги – это не главное. – Шалун улыбнулся Подснежнику. – Вернее сказать, есть вещи и поважнее.
– Согласен, – Подснежник слегка кивнул головой. – Если можно, объясните, что вы имеете в виду.
– Видите ли, господа, я обладаю патентом на приклеенные стаканы и на кнопки в кресле. Надеюсь, вам понравилось? – Он обвёл взглядом присутствующих и, выслушав сбивчивые изъявления восторга, продолжил. – Это даёт мне возможность продавать лицензии гражданам на право применять эти два вида шалости в повседневной жизни. Доход от продажи небольшой, и я не отказался бы от двух, но даже и от одной дополнительной шалости. Три запатентованные шалости дают право баллотироваться в парламент. Но шалости должны отвечать высоким требованиям, на нашей планете любят и ценят юмор. А я вижу, что вы знатоки тонкого юмора.
Шалун сел в кресло.
Подснежник взглянул на своих товарищей-юмористов и, встретив с их стороны молчание, произнёс:
– Если нет предложений, то я рискну выдвинуть две шалости. Первая, – он загнул палец, – состоит в том, что собеседнику предлагают конфету, слышат от него слова благодарности, но вручают вместо конфеты один фантик. Кому-то смешно, но мне было неприятно. Вторая, – Подснежник посмотрел на шалуна, – вам лучше записать.
– Запишу и съезжу зарегистрировать шалость в патентный отдел. Если мне выдадут патент – отпущу Стибрила. – Шалун взял бумагу и ручку. – Диктуйте.
– В парке или сквере, – Подснежник вспоминал подсмотренные в реальной жизни курьёзные случаи, – вдоль одной стороны аллеи красят скамейки. Но таблички «окрашено» не вешают. На неокрашенные скамейки с противоположной стороны, наоборот, вешают таблички «окрашено». Посетители смело садятся на окрашенные скамейки, и кто-то очень весело смеётся. Всё.
– Неплохо, очень даже неплохо. Что касается первого предложения, то пустые фантики я получаю каждый день в кафетерии, устал смеяться. А вот скамейки – неплохо, очень даже.
Шалун двинулся к выходу:
– Ждите, вернусь через час.
По лестнице он скатился в одно мгновение и с грохотом хлопнул дверью.
Ждать пришлось два часа. Начальник корзины вернулся в рваных брюках, но довольный. Он помахивал новым патентом и вертелся волчком.
– Фантик не предлагал, старый трюк, надо мной посмеялись бы, да и только! А скамейки – это успех. У всех челюсти отвисли от зависти, и они молча ими двигали, как рыбы, не в силах проронить ни слова. Такие сцены – крайняя редкость.
Шалун весело хлопнул в ладоши.
– У вас брюки сзади порваны и нижнее бельё видно.
Вопросятка прикрыл шалуна взятым со стола подносом и, естественно, не удержался от вопроса:
– Где вы ухитрились так сильно испортить свой костюм?
– Начальник патентного отдела постелил скользкий пол в коридоре у своего кабинета, он обладает патентом на эту шалость. Посетители торопятся попасть в кабинет, но в коридоре, поскользнувшись, падают и проезжают мимо. Скользкий пол кончается, и начинаются полы из грубой неотёсанной доски. Результат вы оцениваете на мне. Правда, не очень смешно?
Получив подтверждение, что шалость со скользким полом не очень весёлая, он прихватил из шкафа новый костюм и вышел из кабинета. Вернулся шалун только минут через семь и с испорченным настроением.
– Господа, – разглаживая на себе новые брюки, заговорил начальник корзины, – через час прибудет автобус и заберёт Стибрила. Правительство только что приняло решение обменять его на десять вирусов, арестованных антивирусной программой. Он нужен им как инструктор, хорошо знающий наш мир. Они надеются, что он даст согласие работать на них, ведь у него сейчас другое понимание смысла жизни. Таким образом наше правительство избавится от трудновоспитуемого арестанта, ведь он опасен даже в корзине. Представляете, – шалун постучал кулаком себе по лбу, – вчера он заявил мне, что не в деньгах счастье. У меня кепка из рук вывалилась от неожиданности.
Лютик открыл рот, но не успел ничего произнести – Подснежник махнул рукой, чтобы тот помолчал, а сам обратился к начальнику корзины:
– Вы обещали выдать Стибрила нам. – И развёл ладони в стороны. – Такова была договорённость.
– Я бы всё устроил. Но правительственный звонок внёс свои изменения. Скоро прибудет автобус, и, не обнаружив Стибрила, объявят тревогу. Пропускной пункт закроют. Вы просто не успеете до него доехать. К тому же и не на чем, служебный грузовик уехал и прибудет только к концу рабочего дня. Но, – начальник корзины поднял палец, – вы все поедете вместе со Стибрилом, я обещаю. А во время движения к антивирусной программе займётесь его перевоспитанием. Вы же хотели этого?
