– Люди меняются, мой господин, – Амир поднял на него глаза. – Иногда их заставляют совершать дурные поступки люди и обстоятельства. А иногда люди и обстоятельства меняют их в лучшую сторону. Я вернул тебе золото, пришел к тебе сам. Какие еще доказательства того, что я изменился, тебе нужны?
– Значит, хочешь отдать свою жизнь взамен жизни русского? – Шайдар подошел к Амиру, поднял его на ноги и посмотрел в его лицо. – Ты все так же прекрасен, мой мальчик. Прекрасное лицо и черная душа, – Шайдар резко оттолкнул Амира и вынул из ножен кривую саблю. – Нет, Амир! Русский умрет! Это большее наказание для тебя, чем твоя смерть!
С этими словами Шайдар шагнул к Егору. Солдаты, заломив ему руки за спину, поставили на колени и разорвали ворот рубахи. Сабля тихо свистнула, разрезав воздух, и блеснула ярким пламенем, отражая свет кровавого восхода.
Амир бросил взгляд на огненный всполох смерти, на горящее гневом лицо Шайдара и быстрым движением кинулся вперед, накрыв собой Егора. Красное жало сабли снова свистнуло, и Амир закрыл глаза и сжался в ожидании удара.
– Встань, мой мальчик! – услышал он голос Шайдара над собой. – Если тебя изменила любовь к этому русскому, то я… Я отпускаю вас обоих.
– Ты отпускаешь нас? – первым очнулся Егор и поднял голову на хана. – И ничего не требуешь взамен?
– Я забираю свое золото. Больше мне ничего не нужно. Желаю тебе удачи, враг! – кивнул он Егору, убирая саблю в ножны. – А ты, мой мальчик… Береги свое счастье!
С этими словами Шайдар кивнул своим солдатам и пошел прочь, в сторону кишлака, оставив Егора и Амира сидеть на пыльной земле.
Они молча поскакали навстречу восходящему солнцу. Первым прервал молчание Егор.
– Как ты меня нашел? – спросил он, глядя перед собой.
– Я кинулся в город и там узнал, что в нескольких километрах от города, в кишлаке, засел большой отряд басмачей. И имя главаря узнал, – ответил Амир.
– А ты не подумал, что Шайдар мог просто убить нас обоих? – Егор хмуро взглянул на Амира.
– Шайдар мудр и благороден, – вздохнул Амир. Но… если быть честным, я не был ни в чем уверен.
– Он действительно благороден, – Егор снова устремил взгляд на дорогу. – А еще он красивый мужчина.
– Я всегда уважал его, – Амир опустил руку на плечо Егора, почувствовав в его словах ревность. – Но никогда не любил.
– И обокрал ты его из уважения? – Егор чуть пришпорил коня, и рука Амира соскользнула с его плеча.
– Егор! Я был глуп и напуган! Ты не представляешь, что делают с повзрослевшими бача-бази их хозяева. Я испугался за свою судьбу. Не сердись на меня, горе мое! Не отворачивайся и не кори за прошлые грехи. Я не врал Шайдару. Я правда изменился. И изменили меня ты и твоя любовь.
Егор остановил лошадь, обернулся к Амиру и, посмотрев в его глаза, сказал:
– Знаешь… Давай мы с тобой забудем про прошлое и пойдем дальше налегке. А оно пусть останется в кишлаке с золотом и Шайдаром.
И снова перед ними была дорога по бескрайним степным просторам. И снова миллионы звезд, смотрящих на них с черного неба. Им казалось, что их путешествие длится целую вечность, а жизнь – это бесконечный путь к мечте.
Через неделю, когда продукты и вода были на исходе, а лошади начали устало спотыкаться, до них впервые донеслось дыхание моря. Сначала это были крики чаек вдалеке. Потом ветер донес до них легкий запах соленой воды, и, когда они поднялись по невысокому склону, перед ними расстелилась голубая морская гладь.
