– Отстань, – сердито отрубила Маргарита и топнула ногой в спину бестактного звероящера. – Лучше ходу прибавь! Дуралей чешуйчатый…
Остальные не выдержали и заулыбались – правда, через силу и кривовато. Но на душе у путешественников стало полегче. И у Лизы в том числе. Папа принялся негромко расспрашивать Леву – кажется, пригодился ли плащ и как нога. Лева ответил: «И плащ пригодился, а уж перстень! Нога заживет – сильф крылья сменить не успеет». Вроде бы совсем обычные слова, а на самом деле поговорили они совсем про другое и мигом подружились. И вообще все как-то оживились и оттаяли – только каждый по-своему.
Старший Конрад, например, кашлял, ерзал, хрустел суставами и грозно косился на фриккен Бубендорф из-под насупленных кустистых бровей.
Лиза не сразу это заметила: она с надеждой смотрела то на Филина, то на маму и, как заведенная, твердила:
– Вместе что-нибудь да сообразим! Чтобы столько волшебников и не придумали, как быть! Мам, ты тоже волшебница, не отпирайся! Ты ведь нам поможешь? – Лизе очень хотелось верить, что все это сбудется. – А чего не умеешь, тому научишься!
– По такому случаю? – мама крепче обняла Лизу. – Обещаю – у Филина и научусь. – На этих словах она улыбнулась уже Андрею Петровичу. – Вы согласны? Я больше на вас не сержусь.
Волшебник просиял.
– А вы, фриккен Амалия, не откажетесь меня учить? – спросила мама.
Амалия, до этого сидевшая тише мышки, вдруг не выдержала то ли испепеляющих взглядов дракона, то ли того, как открыто и просто обратилась к ней Уна, и срывающимся голосом взмолилась:
– Послушайте! Мне надо вам кое-что рассказать – всем, и вашим величествам особенно.
И она, запинаясь и путаясь, выложила всю свою историю. Кое о чем из этой истории Лиза уже догадалась раньше, когда Амалия отчитывала ее за клубок. Но многого и вообразить себе не могла – например, каково Амалии было чувствовать себя послушной марионеткой Мутабора, или того, как он проучил ее, когда она однажды попыталась взбунтоваться и рассказать обо всем мужу. Заклятие не позволило Амалии разжать губы, и она записала свою историю на бумаге. Никто так и не понял, почему муж Амалии, Дитер Бубендорф, молодой, полный сил и совершенно здоровый, умер во сне от разрыва сердца. А листочки с исповедью рассыпались в прах… С тех пор Амалия больше не пыталась никому открыться и всех сторонилась. Ее считали строгой и замкнутой, а она просто боялась навредить кому бы то ни было – ведь Мутабор, казалось, постоянно держал ее под присмотром. И все это время доппельгангер давал Амалии, вдобавок к ее врожденным способностям, которые он сулился отобрать, еще и огромную колдовскую силу, силу черной магии, иначе нужные ему чары у Амалии бы просто не получились.
Кусая губы, рассказывала Амалия, как он заставлял ее сначала доносить ему на кое-кого из амберхавенских магов, как потом велел шпионить за Радингленом, и ей пришлось приложить немало хитрости и фантазии, чтобы заколдовать радингленские зеркала и подарить зачарованные.
– Свое я разбил, случайно, – вспомнил Филин. – Еще решил, что плохая примета.
– Вот поэтому тебе и повезло больше остальных! Они ведь так и не вернулись… – поспешно сказала Амалия. – Вот ты настоящий волшебник, Глаукс, а я так… чужая игрушка. Думаете, почему я с таким трудом расплела запутавшиеся города год назад? Почему все это время колдовала с таким трудом? Потому что все мои собственные силы были на исходе, а со смертью Мутабора я лишилась могущества, которое он мне давал. Кончено, я больше не волшебница, и поделом мне.
По ее голосу Лиза поняла, что каждое слово дается Амалии все труднее. Еще Лиза слышала, как колотится сердце у мамы, но та слушала, не перебивая, и Лиза была ей за это благодарна. А вот старший дракон сдержатьсяне смог – стоило Амалии на миг умолкнуть, чтобы перевести дыхание, как Конрад сварливо поторопил ее:
– Извольте продолжать, сударыня! Уж если отвечать, так по всей строгости и справедливости, и всем, не только мне. Я готов понести заслуженную кару, но при условии, что примерно накажут и вас.
Драконы все-таки не люди, сердито подумала Лиза, и раскаиваться по-человечески не умеют. Бедный Костик – ему-то каково быть свидетелем этого позора.
Амалия, с усилием вскинула голову.
– Это все. Теперь решайте, что со мной делать. Я очень виновата перед вами.
Наступило молчание.
Филин подождал-подождал и со вздохом произнес:
– Решать не мне, но я бы ни о каких наказаниях даже не заикался. Все это время ты была бессильна, Аль, а совсем недавно чуть не погибла, пытаясь искупить свою вину жизнью. Мы тут все знаем, каков был Мутабор и что умел.
Амалия изумленно ахнула, не веря своим ушам.
А Конрад-старший забурлил от гнева:
– Как можно списывать со счета подобные злодеяния?! Амалия – военная преступница! – но тотчас сник и угрюмо добавил: – Впрочем, я тоже… Простите великодушно, погорячился.
Мама Уна легонько тронула Конрада за плечо.
– Давайте просто вспомним, что справедливость – это справедливость, а милосердие – это милосердие, – произнесла она негромким чистым голосом. Словно серебряный колокольчик прозвенел.
– Вся эта история, к счастью, в прошлом, – добавил папа, – теперь уже навсегда.
Амалия наконец-то вздохнула свободно. Лиза прислушалась: раньше фриккен дышала так, будто ей не хватало воздуха, а сейчас… совсем другое дело!
– Мы миновали уже много миров, и до Радинглена осталось совсем недалеко, – внезапно объявил Костя. Он исправно загребал лапами по воде, но только теперь берега наконец-то поплыли мимо все быстрее и быстрее, а потом и вовсе понеслись так, что было уже не разглядеть деревья, траву, камни – только разноцветные пятна. Зелень то светлела, то темнела, лес отступал от берега и возникали песчаные откосы, суровые скалы или зеленые луга. Пейзаж то и дело менялся, река делалась то шире. Ветер трепал путешественникам волосы, брызги летели им в лицо…
– Смотрите! – мама показала куда-то вперед.
За новым изгибом реки открылся заиндевелый лес, весь в белом кружеве, и показалась занесенная снегом мельница. Лизе эти места показались незнакомыми, но через четверть часа впереди замаячила Приветная гавань. В воде под Костиными лапами шелестели льдинки.
– Радинглен! – уверенно сказал папа.
… Возвращение путешественников в Радинглен никак нельзя было назвать торжественным. В Приветной гавани царило безлюдье и непонятная тишина – только и слышно было, как по-хозяйски разгуливает мокрый соленый ветер. Высадив пассажиров, Костик мгновенно превратился обратно в человека, и все заспешили – молча, потому что берегли силы. Молча миновали гавань и Чужестранную улицу, застроенную рядами одинаковых деревянных складов. Молча углубились в запутанные улочки Нижнего города. Лиза тянула шею и боялась увидеть на дворцовой башне траурный флаг. Остальные, кажется, тоже. Во всяком случае, торопились они так, что то и дело переходили на бег – даже прихрамывавший Лева, даже старший Конрад, придавленный грузом своих восьмисот лет и хватавшийся то за сердце, то за сыновнее плечо, которое Костик не сразу, но додумался подставить. Филин поддерживал Амалию, а Амалия Леву. Лиза не отпускала мамину руку, а папа – Маргаритину.
Город встретил их не то чтобы неприветливо – можно сказать, совсем не встретил. Уже рассвело, но улицы, на которых в это время обычно уже вовсю бурлила жизнь, были пустынны. Ни прохожих, ни котов, ни собак, ни повозок… Над домами висела нехорошая, неживая тишина. Не дымились печные трубы. Поскрипывали распахнутые двери и ставни, некоторые вывески висели криво, а по фасадам кое-где змеились трещины.
Кое-где прямо посреди улиц чернели догоревшие костры или погасшие жаровни, а вокруг них стояли скамьи, кресла, стулья, или просто лежали на булыжнике коврики, тюфяки и подушки, пледы и шали.
– Не волнуйтесь, – твердо сказал всем запыхавшийся Лева. – Горожане пережидали на улице подземные толчки, организованно и без паники. – Он поднял ближайшую шаль и передал старшему Конраду, который стучал зубами от холода. Потом взял плед и протянул его Амалии. Остальные тоже принялись укутываться во что подвернется.
– Лев, это ты им объяснил, как быть? – спросил Инго Третий. – Хвалю! У нас ведь раньше никогда не случалось землетрясений.
– Нет, – честно ответил Лева. – Объясняли Мелисса с Фифи. Мы с Конрадом в это время…
Костя панически оглянулся на Леву – испугался, как бы тот не выдал его позорную промашку и невольное купание в зловонной жиже.
– … были заняты несколько иными делами, – дипломатично закончил Лева.
– Но куда все подевались? – испуганно спросила Амалия.
Словно в ответ, порыв ветра принес издалека гул множества голосов и даже как будто нестройную музыку и отдельные выкрики.
– Это дальше, на Круглой площади… Там все и собрались! – прислушавшись, сообщила Лиза. – Кричат «ура»… кажется, даже пляшут…
