1
Однажды поздним летом Ли пришел домой со своей большой корзиной для покупок. После переезда в Салинас он стал одеваться, как старомодный консерватор. Выходя из дому, он непременно облачался в строгий черный костюм в рубчик. Сорочки он носил только белые, с жесткими стоячими воротничками и предпочитал черные узкие, шнурком, галстуки, похожие на те, что в свое время были в моде у южных сенаторов. Шляпы у него были тоже черные, с прямыми полями и высокой круглой тульей, которую он никогда не приминал, как будто носил под ней косичку. Словом, одет Ли был всегда безупречно.
Как-то Адам мягко проехался насчет его нарядов. Ли осклабился.
– Что делать – приходится, – сказал он. – Только очень богатые люди могут позволить себе плохую одежду, как у вас. Бедные должны хорошо одеваться.
– Бедные! – фыркнул Адам. – Да мы скоро в долг у тебя брать будем.
– Не исключаю, – сказал Ли.
В тот день Ли поставил тяжелую корзину на пол и объявил:
– Хочу попробовать приготовить жаркое в тыкве. Это китайское блюдо, для него нужна мускатная тыква. Меня двоюродный брат научил. Он в Китайском квартале живет, хлопушки и шутихи делает, еще карточный стол держит.
– Я не знал, что у тебя есть родственники, – заметил Адам.
– Китайцы – все родственники, – возразил Ли. – А те, которых Ли зовут, – самые близкие. Правда, у моего брата другое имя – Сю Тен. Недавно приболел он, в деревню уехал и там готовить научился… Так вот, ставишь тыкву в котел, аккуратно срезаешь верхнюю часть, кладешь внутрь курицу, грибы, водяные орехи, лук-порей, имбиря совсем немножко. Потом закрываешь все отрезанной верхушкой и ставишь на медленный-медленный огонь, томиться должно двое суток. Вкусно, наверное.
Адам полулежал в кресле, закинув руки за голову, и улыбался, глядя в потолок.
– Вкусно, Ли, вкусно.
– Вы даже не слышали, что я говорил.
Адам сел прямо.
– Интересно получается, – сказал он. – Человек уверен, что знает своих детей, и вдруг обнаруживает, что ничего подобного.
– И что же ускользнуло от вашего родительского внимания? – улыбнулся Ли.
– Многое, Ли! – засмеялся Адам. – И представь себе, я узнал об этом совершенно случайно. Конечно, я заметил, что Арон этим летом мало бывает дома, но думал, играет где-нибудь.
– Играет? Да он уж несколько лет, как игры бросил.
– Правда? Но дело не в этом… Так вот, встречаю я сегодня мистера Килкенни – это их директор школьный, знаешь? И он очень удивился, что Арон ничего не сказал мне. Как ты думаешь, чем он был занят все это время?
– Понятия не имею, – ответил Ли.
– Он по всем предметам за последний класс сдал, чтобы выиграть год, и теперь хочет поступать в колледж. И мистер Килкенни считает, что он поступит. Как тебе это нравится?
– Замечательно, – сказал Ли. – Но зачем?
– Я же сказал – чтобы выиграть год!
– А зачем ему год-то выигрывать?
– Черт возьми, Ли! Честолюбие у него, неужели не понимаешь?
– Не понимаю, – невозмутимо ответил Ли. – И никогда не понимал.
– И подумать только – ни разу не обмолвился, – задумчиво произнес Адам. – Интересно, Кэл знает?
– Видно, Арон хочет всем нам сюрприз преподнести. Надо сделать вид, будто мы ничего не знаем.
– Пожалуй, ты прав… И знаешь, Ли? Я горжусь им, очень горжусь. Совсем другим человеком себя чувствуешь. Вот если бы у Кэла тоже честолюбие было.
– Может, оно у него есть, – сказал Ли. – Может, он тоже какой-нибудь сюрприз по секрету готовит.
– Все может быть. Кстати, он тоже все время где-то пропадает, почти не бывает дома – ты уверен, что это хорошо?
– Кэл ищет себя. По-моему, игра в прятки с самим собой – не такая уж редкая штука. Некоторые всю жизнь в нее играют, и все без толку.
– Нет, только подумай – за целый год вперед сдать, – повторил Адам. – Обязательно надо какой-нибудь подарок ему приготовить.
– Золотые часы, – сказал Ли.
– А что? Немедленно куплю, закажу надпись выгравировать, и пусть лежат. Какую надпись сделать – как ты думаешь?
– Гравировщик вам подскажет… – сказал Ли. – Через двое суток вынимаешь курицу, выбираешь кости, а мясо снова внутрь кладешь.
– Какую курицу, о чем ты?
– О том, как приготовить жаркое в тыкве.
– Слушай, Ли, а у нас денег на колледж Арону хватит?
– Если не будем бросать их на ветер, хватит. И если он будет умерен в желаниях.
– Конечно, будет!
– Я тоже так о себе думал, однако же ошибся. – Ли с удовольствием оглядел рукав пиджака.
