- Надо уходить отсюда! - вдруг истерически завопил кто-то.
- Ха-ха! - дьявольски загоготал Сусанин, только этого и ожидавший. - Вам отсюда не выбраться! Я вас завел в самую глушь!
- А вот здесь - дудки, - спокойно сказал главный, и стащив с головы меховую шапку, утер вспотевший лоб, - хоть в чем-то ты, быдло, ошибся. Метели сегодня не было. А по следам, которые за нами остались, даже слепой и безногий... - тут он покосился на то, что осталось от Збышко. - ...в общем, кто хочешь, выйдет.
Сусанин досадливо плюнул и длинно, замысловато выматерился.
- Итак, Темную сторону Силы увидеть хочешь ты? - учитель Йода глядел на Анакина Скайуокера и по его морщинистому зеленому лицу было не понять - смеется или нет.
- Но учитель, вы же сами... - попытался оправдаться Анакин, судорожно крутя рукоятку светового меча в пальцах.
- Довольно. Хочешь если, то ее увидеть ты обязан. За мной ступай сейчас.
Проклиная разговорную манеру Йоды, молодой джедай послушно потащился за ним по темным коридорам резиденции на Дантуине. Идти пришлось долго, и, судя по ощущениям - все глубже и глубже под землю. Последние коридоры были совсем развалившимися, из стен торчали какие-то белесые корни. Пару раз по ногам у Анакина кто-то с писком пробежал, и он подавил в себе желание отмахнуться мечом, памятуя о такой же ошибке одного знакомого падавана. Вместе с крысой тот отрубил себе все пальцы на левой ноге, пришлось заказывать ортопедический сапог.
Йода неутомимо шлепал дальше, огибая особенно большие лужи. Эта часть коридора освещалась вообще как попало. Наконец, он остановился у большой ржавой двери, утыканной заклепками. На двери, как в полутьме увидел потрясенный Анакин, висел амбарный замок.
- Вот. Здесь сторона Силы Темная таится. Она ловушкой стать может, - Йода шумно высморкался в огромный платок и стремительно спрятал его куда-то в лохмотья.
- Здесь? - Скайуокер с сомнением почесал бровь световым мечом. Йода молча ткнул лапой, указывая на криво висевшую на стене перед дверью табличку.
- "Темная сторона Силы", - с трудом прочитал Анакин.
- Входить сюда есть ты. Твоя Темный Сила сторона понимать может быть. Внутрь забегать быстро нога твоя.
Йода, казалось, окончательно утратил способность говорить по-человечески. В его речи смешались все мыслимые акценты.
- Идти давай. Комм, комм, шнеллер, эмоции контролируй твоя как следует.
- Мне туда, что ли? - осторожно переспросил джедай. Йода раздраженно закивал головой и подал ему большой ключ. Замок сначала не поддавался и Анакин налег на ключ всем весом, пыхтя от напряжения. Потом он постарался довериться Силе. Что-то кракнуло, замок упал вниз. Дужка была сломана.
- Учиться многому тебе надо, - покачал головой маленький зеленокожий джедай, снова вернувшись к мало-мальски понятной речи.
Дверь со скрипом отворилась. Сколько Скайуокер не вглядывался, в кромешной тьме не было видно ни зги.
- Иди вперед, - приказал Йода, - глазами твоими Сила станет пусть.
- Учитель... - начал было молодой джедай, но Йода с неожиданной силой пихнул его в спину и захлопнул дверь.
- Здесь же не видно ничего! - заорал Анакин из-за двери. - Куда идти? Ладно, сделаю шаг вперед.
Йода прислушался.
- Вроде нормально, - неуверенно объявил Анакин. - Сейчас еще шаг... А-а, козлы!
Шумное бульканье какой-то вязкой жидкости заглушило его слова.
- Мать! Сила... в рот кило печенья... А-а! Еб... ё... Йода! Нах.. с вашей силой!
Учитель еще немного подождал и резко распахнул дверь. Через минуту на пороге появился Скайуокер - с безумными глазами и без меча. Собственно, кроме глаз ничего видно и не было - густой слой мазута покрывал джедая ровным черным слоем.
- Что? Что? - бормотал он, отплевываясь.
- Темную сторону только что почуял ты, - торжественно объявил Йода. Потом он прислушался, пошарил в лохмотьях и цепкой рукой ухватил старенький мобильник. Отозвался:
- Алле?
Послушал несколько минут, нахмурился.
- Чё? Я не понял - ты чё за пургу метешь, брателло? Кому надо его завалить, в натуре? Да в него столько бабла вбухано, ни одному Джаббе не снилось, сечешь, Винду? Не, вы там, в своем Совете, вобще, я вижу, берега потеряли. А? Поляну не стрижете, я говорю! Да ты чё вобще? Я отвечаю - здесь он. Торчит как хер на стриптизе! Щаз вернется уже, че ты вибрируешь? Целый и почти невредимый. - Йода рявкнул в трубку. - Ты на кого наехал, бобик? Ты мне малявой от своих шестерок будешь угрожать? Завали хавэло, ромалэ, пока я его тебе пером не почикал!
Он убрал мобильник и, покосившись на Анакина, стоящего с открытым ртом, недовольно буркнул:
- Идти нам нужно, молодой джедай. Отчета твоего о Темной стороне Силы Совет требует. Потрудились сегодня на совесть мы.
Он двинулся обратно. Анакин, оставляя за собой черные следы и тихо матерясь, ковылял следом.
- Слушай, долго нам еще тащиться? - спросил Нимбус, поигрывая отмычками в кармане драной куртки.
- Я откуда знаю? Кто у нас вор? Ты. Значит, ты должен быть пронырливым и сообразительным.
- Я и так сообразительный, - вор Нимбус с хрустом вскрыл попавшийся на пути сундук, даже не посмотрев на отмычку, которую тренированные пальцы сами выбрали из набора. - Что тут у нас? Десять грошей?
Поздравляю. Наконец-то мы оплатим хоть один ночлег на постоялом дворе. Нечего сказать, богатый склеп.
Маг Альбий Валерий, тащившийся сзади, тихонько проклял захудалое захоронение.
- Тихо, - проворчал Конн. Он был воином и магию глубоко презирал, однако без Альбия Валерия нечего было и думать о том, чтобы справиться с многочисленными толпами нежити, населявшей подземелье.
К сожалению, как ни стучи по высохшим головам мечом, добычи больше не становилось – редко-редко вывалится пара медяков, вложенных в рот покойнику родными. На оплату услуг перевозчика. Да и за эти медяки приходилось попотеть. Конн размышлял о том, что нежить нынче пошла жилистая, выносливая. Или просто затупился меч...
- Впереди огни! - прошипел вынырнувший из-за угла Нимбус, вытягивая из ножен рапиру. Альбий Валерий оставил замысловатые проклятья, что-то взмемекнул дребезжащим старческим голосом и воздел посох.
Эриндэль, волшебница, устало уперлась кулаком в безупречной формы бедро, перебирая талисманы, висящие на безупречной формы груди. Конн с трудом отвел глаза от эльфийки и нехорошо оскалился, пнув ногой череп, валявшийся на щербатом каменном полу. Он и сам уже слышал грубые голоса и лязг железа за поворотом.
Череп загрохотал так, что Альбий Валерий в панике выронил посох. Стена огня, вырвавшаяся из наконечника, ударилась в дальнюю стену склепа и угасла, поджарив пятерку крупных крыс. Лязг железа мгновенно стих.
- Ты чего? Ты... Ты...! - заорала Эриндэль, сразу утратив часть своей привлекательности. Дымящаяся волшебница прыгала и хлопала себя по остаткам юбки.
- А ничего вид, - оценил Конн и увернулся от брошенного в голову камня.
- Поговори еще, - зловеще пообещала эльфийка.
- Я удивляюсь, - мрачно покачал головой Нимбус, усевшись на старый разбитый саркофаг, - я положительно удивляюсь этому народу этой страны. Уже полгода я знаком с вами и каждый день, просыпаясь, не устаю удивляться и спрашивать себя: о боги, Нимбус – ты еще жив? Тебя не прирезали во сне, не удушили коряво сплетенным заклинанием, не придавили неловко сотворенным животным? Что делаешь ты в компании этих “любящих друзей”? - в последние слова вор вложил максимум издевки, так что Конну показалось, что даже воздух зашипел, соприкоснувшись с ними.
- За поворотом нас ждет смерть, - продолжал Нимбус, потрясая рапирой и отмычкой. - С-М-Е-Р-Т-Ь, ясно? Возможно мучительная и долгая. И вместо того, чтоб сплотиться плечом к плечу... ну чего ты вылупился на меня, старый хрен?... плечом к плечу и драться, мы ведем себя, как стадо овец. Если бы не я, не мое искусство, не найденные мной в этих адских могилах доспехи и оружие...
- Замолкни, Нимбус, - процедил сквозь зубы Конн, - лично я уже исполнен мужества. И готов вступить в бой.
- Ты, конечно, всегда готов, - горько обвинил его вор, выколупывая из крышки саркофага тусклый сапфир, - ты о других подумал? Что я оставлю детям?
Неприличный смех был ему ответом. Смеялась даже Эриндель, изящно прикрывая рот узкой ладонью.
- У тебя их сроду не было, - Конн несколько раз резко вдохнул и выдохнул, со свистом рассек воздух клинком. - Вперед! - рявкнул он и кинулся за поворот.
Тусклый свет факелов ударил ему по глазам, будто яркое солнце.
- Люди! - проревел чей-то голос.
- Орки, - оценил ситуацию Альбий Валерий.
- Приплыли, - сказал Нимбус, пряча сапфир в кошель.
- Мой левый, - Эриндэль пошевелила пальцами с маникюром.
Конн уже ничего не слышал, поскольку как раз в это время затянул воинственную песнь и бросился бежать к ближайшему врагу, поигрывавшему огромной секирой со следами ржавчины.
- Минуточку, пожалуйста, - кто-то уперся воину в грудь. Ощущение было таким, словно со всего разбегу Конн налетел на каменную стену. Он охнул и отступил, глядя на орка, у которого было такое же ошеломленное выражение клыкастой морды.
