– Брэнда…
– О, привеееет, незнакомец! – Она наклонилась к нему так близко, что ее можно было поцеловать.
– Кто это там?
Брэнда выглянула из-за Сержа.
– Молли? Она новенькая. На этой неделе к нам пришла.
– Ты о ней что-нибудь знаешь?
– Не больше тебя.
– Как думаешь, она пойдет со мной на свидание?
У Брэнды вырвалось хихиканье. Она прикрыла рот рукой.
– Извини. Просто я не представляю, как вы с ней…
– Она та, кого я ищу.
Брэнда снова прикрыла рот рукой.
– Нет, правда! Я думаю, она уже от меня без ума. Брэнда взяла себя в руки.
– Она на тебя хоть раз посмотрела?
– Не совсем.
– Она ни на кого не глядит и почти не разговаривает.
– Я что-то чувствую. Духовную связь. От компьютеров вернулся Коулмэн.
– Все сайты с порнушкой заблокировали! Брэнда указала на Молли.
– Коулмэн, что ты о ней думаешь?
– О ком? Об этой дуре?
– Серж считает, что нашел свою половинку.
– Я хочу пригласить ее на свидание.
Брэнда и Коулмэн наблюдали, как Серж идет к каталожному столу. Коулмэн открыл еще одно пиво. Брэнда посмотрела на часы. Десять минут до закрытия.
– Можно мне тоже?
На другом конце зала разговор был кратким и односторонним. Молли так ни разу и не взглянула на Сержа. Он вернулся к переднему столу.
Приятели уже хотели его утешать.
– Она согласилась.
– Ты шутишь! – сказала Брэнда.
– Я заеду за ней в субботу в семь.
Серж и Коулмэн вышли из библиотеки и направились к «бьюику». Коулмэн остановился и что-то прошептал Сержу.
Брэнда выключила свет и пошла закрывать парадную дверь. Снаружи ждали Серж и Коулмэн.
– Да?
– Коулмэн хочет тебя кое о чем попросить. Серж подпихнул приятеля в ребра. Брэнда ждала.
Коулмэн, потупясь, вертел в руках пряжку ремня.
– Я тут, типа, подумал, ну, может, ты захочешь того… – Его голос перешел на неслышный шепот. – На двойное свидание?
– Я не расслышала, – сказала Брэнда.
– Он приглашает тебя на двойное свидание, – пояснил Серж.
Брэнда подавила рвотный рефлекс. Потом смекнула: ведь это на шаг ближе к Сержу!
– Конечно!
– Правда? – удивился Коулмэн. – То есть супер! Заберу тебя в семь!
«Это корреспондент передачи «Свидетель номер пять» Мария Рохас. Я стою перед майамским судом, где, как нам только что стало известно, присяжные вынесли приговор по известному делу о подушках безопасности…»
В зале суда попросили сохранять тишину. Старшина присяжных встал.
– Учитывая единичность случая убийства по небрежности первой степени, мы объявляем ответчиков… невиновными.
Ур-р-ра!
Люди за столом защиты повскакивали, начали обниматься, хлопать друг друга по ладоням… Прокуроры молча складывали бумаги в портфели. Один зритель вскочил: «И это вы называете справедливостью!» Его утихомирили судебные приставы – отца женщины из Маргейта, которая врезалась в ограждение головой вперед, прямо в нераскрывшуюся подушку с песком.
Фирма «Свежие подержанные автомобили» неплохо нажилась на ремонте битых машин. Они скупали на аукционе развалюхи: после лобового столкновения, бокового удара, даже распавшиеся на две части. Иногда они спаивали вместе половинки разных автомобилей. Такие машины шли почти за бесценок, а чинили их искусники без грин-карты, которым к тому же можно было не доплачивать. Они меняли грили, выпрямляли крылья, каким-то чудом заставляли автомобили снова ездить и, что самое важное, хорошенько их мыли и натирали воском. Ну а потом – на стоянку салона, украсить шариками и флажками, развевающимися на ветру, с большими оранжевыми цифрами: $3999!
Самую большую выгоду приносили подушки безопасности, которые по закону нужно заменять, что стоит несколько сотен долларов. А песок бесплатный. В других автосалонах был больший оборот, а «Свежие автомобили» полагались на маржу. Владельцы разбогатели и ездили на шикарных машинах, приобретенных у дилеров с хорошей репутацией. Им хотелось точно знать, что воздушные подушки сработают.
Закон вероятности начал работать против них. Одно лобовое столкновение со смертельным исходом, второе – и дорожная служба раскрывала автомобили специальными гидравлическими «челюстями». Дело дошло до большого жюри*.
* Расширенная коллегия присяжных (от 12 до 23 человек), решающая вопрос о предании обвиняемого суду и предъявлении ему официального обвинения. После предъявления обвинения большое жюри распускается. В самом судебном процессе участвует малое жюри.
Владельцы фирмы, впрочем, на шаг опережали события. Они сразу разделили производство на этапы, назначив на замену подушек одного-единственного механика, работавшего в закрытом гараже в нерабочее время. Каждые два месяца кто-то анонимно стучал на них в иммиграционную службу. Когда окружной прокурор начал искать свидетелей, все они давно гуляли по улицам Тихуаны.
Ответчики: о, мы возмущены не меньше вашего! Механики работали на комиссионной основе и халтурили без нашего ведома.
Первое дело они выиграли с легкостью. На втором истцам не разрешили обжаловать оправдательный вердикт.
Ликующие ответчики вышли из здания суда. У обочины их ждал красный «BMW» с аквалангами. Троица заранее решила, что хорошенько отпразднует, если выкрутится и на этот раз. Они трусцой пробежали к машине и залезли внутрь.
К ним кинулся репортер с микрофоном.
– Считаете ли вы себя виновными?.. «BMW» газанул и сорвался с места.
«Бьюик-ривьера» семьдесят первого года выпуска – теперь с упором для установки прицепа – подъехал к Семимильному мосту.
Коулмэн закурил косяк.
– Куда мы?
– Готовиться к свадьбе.
– Ты хочешь сказать, к свиданию.
– Это формальность, – ответил Серж. – Нам суждено быть вместе.
– Ты не слишком забегаешь вперед?
– А как иначе? Я хочу предложить ей руку и сердце. Коулмэн сильно затянулся.
– Не могу поверить: завтра я иду на настоящее свидание!
– Свадьба – это страшно сложно, – сказал Серж. – Миллион разных дел. Вот почему надо готовиться заранее.
– Я думал, всем этим занимаются женщины.
– Ты что? Мужчинам до столь важного дня нужно очень много успеть.
– Например?
– Ну, накупить всякой всячины, которую жена ни за что не разрешит купить после свадьбы. Я всегда хотел катер с воздушным движителем.
– Ой, смотри! – воскликнул Коулмэн. – Водяной смерч!
– Вижу, – ответил Серж. – У маяка на Сомбреро-Ки. Большой…
– Когда я вижу такое, мне кажется, что я особенный.
– Я тоже, – согласился Серж. – Сейчас загадаю желание.
– На смерчи желания не загадывают. Только на падающие звезды и колодцы.
– Кто во что верит.
– Все, пропал, – сказал Коулмэн и затянулся сильнее. – Ну вот, теперь скучно.
– Давай играть в смешные вывески.
– Ладно. – Коулмэн снова затянулся. – То, что я видел раньше, считается?
– Если смешно.
– Тогда я первый. Магазин на Сток-Айленде. Огнестрельные принадлежности «Рай».
Коулмэн лизнул два пальца на правой руке и сильно припечатал их к предплечью Сержа.
– Ай, – сказал тот. – Моя очередь. Так… Вон там. Видишь, «субурбан» с номерным знаком, где написано «Защитите ламантинов»?
– И что?
– У него наклейка на бампере от флоридских скотоводов: «Ешьте больше говядины».
– И?..
Серж лизнул два пальца.
– Спасайте морских коров, жрите наземных. Шлеп.
– Ай.
– А вот и Пиджин-Ки. – Серж указал на остатки старого Семимильного моста, проходившего параллельно новому. – Вот в этом промежутке снимали взрыв в фильме «Правдивая ложь», как раз перед тем, как Шварценеггер тянется с вертолета и вытаскивает из падающего в море лимузина Джеми Ли Кертис. А вон там рухнул, сломав ограждение, микроавтобус с контрабандистом наркотиков в кино про Джеймса Бонда «Лицензия на убийство». В той же самой картине сам мэр Флориды Боб Мартинес появляется на две секунды в роли охранника в рубашке с короткими рукавами, когда Тимоти Далтон выходит из такси в международном аэропорту на Ки-Уэст… Коулмэн? Ты чего?
Коулмэн безудержно хихикал.
– Пусси Галор*…
* «Pussy» – киска (в переносном смысле тоже), «galore» – в изобилии (англ.).
– Это другой фильм. Низкопробный юмор. Коулмэн продолжал хихикать.
– Умереть просто! Ты понимаешь? Как они вообще все это придумывают… ну, не ее имя, а типа, фамилия… Ух! Классная травка!..
«Бьюик» приблизился к берегу Вака-Ки.
– А что там за новое здание? – спросил Серж.
– Какое?
– Большое, на берегу. Когда его начали строить?
– Кажется, уже закончили.
Целый рой рабочих в белых колпаках красил фасад роликовыми щетками.
– Омерзительно, – проворчал Серж. – Портит весь вид с Семимильного.
Они сошли с моста. «Бьюик» подъехал к торговому комплексу на автодороге номер один и встал перед «Маратонскими уцененными книгами».
Динь-дилинь.
