— Только не на этот раз! — возразила Тори. Открыв сумочку и вытащив оттуда пачку моментальных фото, она бросила их Мелу на стол: оба брата-близнеца, в чем мать родила, обторчавшиеся до бесчувственного состояния и в самых разных позах. Рядом причиндалы для приема наркотиков.
— Где вы их взяли? — негромко спросил Мел.
— Элли вырубилась, но ненадолго, — ответила Тори. — В общем, ребята, вы облажались. Если вы и подсыпали ей какой-то гадости, то маловато. Она пришла в себя первой. Что скажете? Согласитесь, для непрофессионала снимки очень даже неплохие.
— Ты только посмотри на тот снимок, — посоветовал брату Иэн. — Я бы никогда не смог принять такую позу, даже если бы захотел. Это все подстроено.
— А ты посмотри вот на этот! — возмутился Мел. — С какой стати мне принимать такую позу?
— Ваша Элли Стрит нарочно все подстроила, — сделал вывод Иэн.
— Она воспользовалась нашим беспомощным состоянием, — заявил Мел.
— Итак, на чем мы договоримся? — уточнила Тори. — Ведущая роль или пусть дубликаты этих снимков перекочуют к газетчикам?
Братья прикусили губу.
— Ну хорошо, хорошо, — наконец произнес Иэн. — Только воздержитесь от опрометчивых поступков.
— Пообещайте!
Братья поморщились.
— Произнесите это вслух!
Мел открыл рот, чтобы произнести какое-то слово.
— Э-э-э… ведущая… роль…
Иэн поднял телефонную трубку.
— Соедините меня с юридическим отделом. У меня к ним дело.
Тори перекинула ремешок сумочки через плечо.
— Как приятно, однако, иметь дело с такими покладистыми людьми, как вы.
— Заходите почаще, — ответил Иэн.
Тори вышла. Вошла Бетти.
— Третья линия.
— И кто это? — спросил Иэн.
— Отказывается назвать свое имя. Похоже, японец. Злой как черт.
— Черт, этого еще не хватало, — выругался Мел. — Скажи ему, что нас нет.
— А по-моему, лучше ответить, — возразил Иэн. — Не то их вновь принесет сюда нелегкая, и тогда нам точно не отвертеться.
— Бетти, соедините меня с ним. — Мел потянулся к трубке. — Мистер Йокамура, рад слышать ваш голос… простите, не понял, что вы сказали… Вы слишком громко кричите… Вы видели статью про Потемкина?.. Я только что сам собирался позвонить вам… Очередная газетная утка… Этот город просто наводнен лжецами всех мастей… Нет-нет, ситуация целиком и полностью под контролем…
Полчаса езды от Голливуда, западнее Глендейла
Взятый напрокат «крайслер-себринг» катил в северном направлении по бульвару Игл-Рок. Серж вслух отсчитывал номера домов.
— Четыре тысячи пятисотый, четыре тысячи шестисотый… Ага, вот он! Четыре тысячи семьсот двадцатый!
— Где?
— Вон там, на углу. Огромная вывеска. На ней еще написано, что после одиннадцати здесь подают цыпленка по-мексикански.
— Это и есть заведение «Пэт и Лорейн»?
Серж остановил машину. Коулмен допил остатки пива и тоже вышел на тротуар.
— На вид дыра дырой.
— Прошу выбирать выражения, — укоризненно произнес Серж, хватая видеокамеру и «iPod». — Ты топчешь ногами священную землю. Это все равно что Лурд с его святыми источниками или ясли в Тьюпело, в которые ходил Пресли.
Друзья открыли входную дверь. Заметив их, кое-кто из людей у стойки помахал им. Серж их тотчас узнал. Его лицо озарилось улыбкой, и он помахал в ответ.
— Коулмен, следи за манерами. Это наши будущие друзья.
— Серж!
— Давай к нам, дружище!
— Мы столько о тебе наслышаны!
Серж подтянул поближе стул. Остановился и обвел взглядом зал.
— Где он?
— Пока нет, но вот-вот будет.
Серж принялся снимать на камеру интерьер заведения.
— Вы не представляете, как я взволнован от того, что наконец встречусь с ним! С тех пор как я получил письмо, больше ни о чем другом не думал. Ну, это я малость преувеличиваю, конечно. Мои мысли вечно скачут от одной темы к другой. Казначейство США только что выпустило четвертак с Невадой. Фотоснимки, полученные с космического зонда «Кассини», заставляют ученых в растерянности чесать затылки. Какой шампунь вы ни купите в дешевом магазине, вы никогда не будете им довольны. На сегодняшний день датчане — самый высокий народ в мире. Я уже несколько лет не был в кегельбане.
Серж направил камеру на подставку для пива.
— Итак, это и есть тот самый столик.
— Да, это и есть тот самый столик, — ответил чувак с дредами. — Мы знали, что именно его ты и потребуешь.
Серж отключил камеру.
— А почему его не оттащили от стены?
— Что?
— В фильме, — пояснил Серж, — он стоял на небольшом расстоянии от стены. Помните тот знаменитый кадр, когда камера по кругу обводит все помещение бара? Тогда пришлось даже проложить для нее круговые рельсы.
— Похоже, все, что нам про тебя рассказывали — сущая правда, — произнесла женщина, сидевшая справа.
— Давайте оттянем его от стены, — предложил Серж.
— Успокойся, — произнес чувак с дредами, — только не суетись.
— Ты прав, — ответил Серж. — Я у вас гость. К тому же у меня появилось много новых друзей. А это самое главное в жизни. Пора вести счет, сколько раз мне улыбнулось счастье. Готов поспорить, мы могли бы его слегка…
— Серж!
— Все нормально.
— Ты уверен? — спросил мужчина с конским хвостом. — Потому что в ближайшие несколько дней нас ждут большие события. И я подумал, вдруг тебя заинтересует… Эй, что ты делаешь?
Серж быстро сложил на столе руки.
— Ничего.
— Ты пытался отодвинуть стол от стены.
— Неправда.
— Серж, пойми, это важно. Мы пытаемся провернуть одно дело, и нам требуется помощь. И мы должны быть уверены, что ты с нами.
Серж положил на стол «iPod», присоединил к нему крошечные колонки и включил звуковую дорожку к фильму про Лос-Анджелес.
— Серж!
— Что?
— Ты нас слушаешь?
— Слушаю. Вы что-то там говорили.
«Клоуны справа, паяцы слева…»
— Это, случайно, не группа «Стилерз уилл»? — поинтересовалась женщина, сидевшая с ним рядом. — Помнится, когда я училась в школе, мне эта песня ужасно нравилась.
— Мне тоже, — ответил Серж. — Лучшей звуковой дорожки для фильма не придумаешь. — Серж повернулся к мужчине, что сидел напротив. — Потому стол и отодвинулся от стены.
Спустя пять минут и десять баксов в виде чаевых официантке Серж сидел за отодвинутым от стены столиком и довольно улыбался.
— Ну как, теперь доволен? — спросил тот, что с дредами.
— Я-то да. А вот что мешает тебе? — сказал Серж. — Ну, давай продолжай, что ты там говорил.
— Самое главное — это время и координация действий.
Порывшись в кармане, Серж вытащил сложенный листок бумаги и, расправив, положил на стол.
— Что это? — спросила женщина.
— Кадр из фильма. К сожалению, принтер выдал говенный отпечаток, но для сравнения сойдет и такой. Часы другие, цветочные горшки по обеим сторонам — ну кто бы мог подумать! — те же самые! Некоторые стулья — тоже старые, как эти красные, на которых мы с вами сидим. Шторы — новые…
На улице мимо окон ресторана прошел какой-то человек.
— Серж…
— Одну минутку. Видите вон на той стене? — Он постучал пальцами по отпечатку. — То самое место, как раз над левым плечом Джо Капы, когда он спрашивает мистер?. Пинка, почему тот не дает чаевых? Это единственная деталь, по которой можно определить, что сцена снималась именно здесь…
— Серж…
— Присмотритесь внимательнее. Там над изображением булочки с корицей имеются два черно-белых снимка. Нижний — кадр из фильма «Бешеные псы», верхний — из «черного» триллера 1947 года выпуска, «Рожденный убивать». Для меня это самые веские доводы. Лучшая память о Лоренсе Тьерни, да упокоится его прах с миром.
— Серж…
Звякнул колокольчик. Входная дверь распахнулась.
— Вот он, — указал чувак с дредами. Серж схватил камеру и обернулся.
Студия «Вистамакс»
Съемочная площадка номер 23. В режиссерском кресле мужчина с длинной, неухоженной бородой. На полотняной спинке кресла крупными буквами вышито: «Потемкин».
Через боковую дверь в съемочный павильон вошел мужчина помоложе. Он стряхнул капли дождя с зонтика и повесил на крючок мокрый плащ. После чего сел в кресло первого ассистента режиссера.
— Я думал, мы сегодня снимаем на улице.
— Дождь. Пришлось отказаться от этой идеи.
— Но ведь по сценарию как раз сцена дождя, — заметил ассистент.
— Как можно в дождь использовать дождевальную установку?
— Что нам мешает воспользоваться настоящим дождем?
— Получится неестественно.
Напротив камеры с хлопушкой в руках стоял кто-то из членов съемочной группы. После неимоверных усилий съемочная площадка наконец напоминала съемочную площадку.
