— Ты забыла упомянуть, дорогая, что Маркус перед тем, как отпустить тебя ко мне, не забыл тебе «вставить» свой «гаечный ключ» в моей ванной.
— Так из — за чего же вы все-таки подрались? — изумленная такими пикантными откровениями едва знакомых ей людей, вопросила Петти.
— А какое право имела это толстозадая гусыня отбивать у меня моего парня?! — подавшись впалой грудью вперед, заорала Арнфрид.
При этом сидевшие в зале немногочисленные посетители, все как один, обратили внимание на их столик.
— Дорогая, пожалуйста, сбавь децибелы. Не то мы рискуем стать героями очередной серии «Санта-Барбары», — втянув голову в плечи, почти умоляюще посмотрел Виджэй на свою взбалмошенную женушку.
— А какого именно парня? — не в силах перебороть любопытство, несмело пролепетала Петти.
— Да какая разница, любого! — превратившись в оскаленную от злости собаку, раскорячилась на «копне сухого сена» максималистка Арнфрид.
— Понятно, вопросов нет, — коротко кивнула Петти, отметив про себя, что так ничего и не поняла из сказанного.
В эту минуту к ним снова подплыла черная «баржа», груженная бутылками вина и к всеобщему облегчению, Арнфрид вновь отправилась в пьяный заплыв.
— А чем вы занимаетесь, если не секрет, мистер Виджэй? — немного пригубив вина, продолжила свои расспросы Петти.
— Это интересно, мисс Петти. По-крайней мере, для нас с женой интересно. Мы фиксируем на фотографию различные свидетельства присутствия на Земле потусторонних сил, — заметно оживился «новый миссия».
— Ну и насколько успешна ваша необычная деятельность?
— Даже более чем, мисс Петти. Раньше я и не подозревал в каком жутком мире мы живем. Нет, как бывший ведущий колонки криминальных новостей San Francisco Chronicle, я успел ознакомиться со многими темными сторонами человеческой сущности. Но мир привидений и призраков это нечто другое, более волнующее и непредсказуемое для меня. Скажу больше, я обожаю все, что связано с темой полтергейста, медиумов и призраков.
— И когда-нибудь мы за это непременно поплатимся, дорогой! — высовывая голову из винной бутылки, зловеще прошипела Арнфрид.
— Дорогая, я прошу тебя, не накручивай. Мы уже не раз говорили с тобой об этом, — протестующим жестом оградился «новый миссия» от стрелы предостережения. — Тени мертвых бессильны перед живыми и едва ли могут чем-либо нам навредить.
— Зато поклонники мертвых вполне способны сделать все за них. Помнишь, как летом две тысячи девятого в Дадлитауне на нас напали сатанисты? Они ведь чуть было не принесли нас в жертву Темному лорду, и мы спаслись от них лишь чудом!
— Дорогая, это были всего лишь какие-то психи, возомнившие себя слугами игрушечного Дьявола.
— Но топоры и пилы у них были очень даже настоящие! А помнишь, как ты бежал от них? Я тогда подумала, что ты решил меня бросить на съедение этим выродкам.
— Ну, что ты такое говоришь, дорогая. И как ты только могла такое обо мне подумать?
— Прости, дорогой!
— Конечно, моя голубка. Ведь я так тебя люблю.
— Я тоже люблю тебя, мой милый «пухлик».
— Так вот, мисс Петти, вот вам наглядный пример того, кого нужно бояться в первую очередь. Бояться нужно живых, а не мертвых!
— Отчего же, разве вы не слышали о тех случаях, когда призраки доводили людей до сумасшествия? — не согласилась со своим собеседником Петти.
— По-моему, это относится к лицам с чрезмерно ослабленной психикой, — словно от зубной боли скривился «новый миссия».
— Вы, правда, видели призраков? — спросила Петти Чарли, как лицо, знающая о чем спрашивает.
— Несомненно, мисс Петти. У нас есть документальные подтверждения этого. Фотографии, сделанные рукой вашего покорного слуги, почитают за честь заказывать самые маститые и именитые коллекционеры мира, — выпятив вперед толстую жабью губу, хвастливо заявил мистер Виджэй.
— Вы случайно упомянули, что у вас итальянские корни, мистер Виджэй, — желая поддеть самолюбие земляка «великого дуче», двусмысленно выразилась Петти.
— А что, это так заметно? — воткнув в отвислые бока кулаки, подозрительно выпучился на Петти мистер Виджэй.
— Это я так, прошу вас, не обращайте на меня внимания, — нагнав на личико тень святой невинности, смущенно потупилась Петти.
— Хорошо, если вам еще интересно, мисс Петти, то я продолжу, — возвращаясь к прерванной теме, с жаром продолжил «новый миссия». — Вы что-нибудь слышали о таинственном особняке Винчестеров или об ужасах Амитивилля?
— Конечно, в детстве я обожала читать о всяческих страшилках и загробных ужасах, — снисходительно пожала плечами Петти.
— А мы с Арнфрид не только читали об этих самых страшилках, но и воочию видели многих мрачных персонажей этих самых страшилок, — фанатично блеснул глазами мистер Виджэй.
— Ну и какое у вас осталось впечатление от встреч с нечистой силой?
— Отвратительное, мисс Петти! — снова попыталась разбавить разговор своим присутствием викканка Арнфрид.
— Отчего так?
— Я, если честно, побаиваюсь мертвых и возможно, поэтому так часто напиваюсь. Но за наши снимки неплохо платят богатые придурки, обожающие все необычное и причастное к смерти и это немного мирит меня с тем, чем мы с мужем занимаемся, — чистосердечно призналась в своих страхах Арнфрид.
— И в то же самое время, моя жена не прочь иногда поболтать с каким-нибудь очередным призраком, — натянул на упитанное рыло фальшивую улыбку коммивояжера мистер Виджэй.
— Неужели призраки умеют разговаривать? — скептически отнеслась к услышанному Петти.
— Дорогая, расскажи как в прошлую осень, когда мы ездили в Сан-Хосе, ты повстречалась с покойной Сарой Винчестер.
— Б-р-р, чур меня! — содрогнулась Арнфрид при упоминании имени вдовы знаменитого Вильяма Винчестера. — Никогда не забуду, как эта мертвая ведьма пыталась заставить меня слушать ее игру на рояле.
— Вы шутите, мисс Арнфрид? Как такое может быть? — воплотилась в образ неверия Петти.
— Я тоже никогда бы в это не поверила, если бы сама этого не видела, милая Петти, — демонстрируя первобытный страх в глазах, тяжело вздохнула Арнфрид. — Я после той встречи долго не могла спать без света. Мне все время мерещилось, как мертвая Сара тащит меня за собой в какую-то дыру.
— Зато вспомни, дорогая, сколько мы выручили денег за снимок играющей на рояле Сары Винчестер, — игнорируя надломленное душевное состояние жены, воскликнул неунывающий мистер Виджэй.
— Деньги, деньги, все тебе мало, Виджэй! — тихо всхлипнула Арнфрид и, плеснув в бокал вина, с жадностью осушила его до дна.
— Ты забыла, на что мы потратили эти деньги, милая? — промокнув слезы жены чистой салфеткой, нежно проворковал «новый миссия».
— Да, конечно, ради поездки в мир нормальных людей, стоило рискнуть. Все отлично, милый, со мной все в порядке, — утешившись вином и вниманием мужа, послушно поникла головой Арнфрид.
Петти стало ее откровенно жаль, но в то же время, она вдруг возненавидела своего спасителя. Теперь он ей показался не умным и проницательным чудаком, а обычным алчным до наживы «сухарем», равнодушным к страданиям близкого ему человека.
— И что это была за поездка в мир нормальных людей? — обдав мистера Виджэя осуждающим взглядом, сурово насупилась Петти.
— Христиания, мисс Петти! Мы потратили все наши вырученные за фотографии деньги на поездку в Христианию! — не обратив внимания на суровый тон Петти, радушно улыбнулся «новый миссия».
Вы были в Христиании? — мгновенно смахнув с лица gloomy snoot, расцвела Петти.
— О, да, мы там были! — многозначительно ткнул пальцем в надпись на своей футболке Виджэй.
— Это правда, что там открыто продают марихуану?
— Самый лучший и недорогой «хэш» продают на Pusher street. Мы прожили в Христиании почти три месяца, и это были одни из самых лучших дней в нашей жизни. Я больше нигде не встречал таких замечательных и душевных людей как там. Знаете Петти, мои родители были хиппи. Она зачали меня в то самое знаменитое Лето любви в Сан-Франциско. Хайт-Эшбери кипел в те дни. Тогда там собрались лучшие люди со всего мира. Они ненавидели войну и пели о любви: They saw we,re young and we don't know. We won't find out until we grow. Well I don't know if all that's true. Cause you got, me and I got you…
— Babe, I got you babe. I got you babe. — подхватила вместе с Виджеем припев легендарной песни, Петти.
— …Да, да, вы тоже знаете эту песню! — прищелкнул от удовольствия пальцами «новый миссия».
— А где теперь ваши родители?
— Их уже давно нет на свете…Героин.
— Простите.
— Вам не за что извинятся, мисс Петти? Не вы ведь посадили их на иглу…Мне иногда снится, как отец играет на гитаре, а мама при этом кружится в медленном танце. Они были такие воздушные и отстраненные от всей этой дешевой мирской суеты. Мама так заразительно смеялась, а отец любил сажать меня себе на плечи и таскаться со мной по всему городу. Когда я бываю в Сан-Франциско, то мое сердце неизменно сжимается от тоски. Когда их не стало, город, словно опустел для меня.
