— Да! Войдите!
В кабинет Эсмонда Фернока явился — не запылился Уолтер Бёрк, простоявший в магазинной очереди более трех часов, но так и не купивший, что надо.
— Ты? — лейтенанта что-то удивило, явно неслабо, — Так быстро? — судя по воспалившемуся взгляду.
— Я… — вместо привычной жизнерадостности, ныне лицо и фигура вошедшего выражали уныние.
— Что я?
— Не дождался.
— Так и знал…
— Я по важному вопросу. Что будем делать с этим… Вы поняли.
— Будешь следить — уверенно ответил Фернок, и предупредил, — Только Пэксвеллу ни слова! Мне доложишь…
Бёрк пожал плечами.
— Боюсь, не могу так…
— Хорошо — согласился лейтенант, — Можешь говорить ему, я не против — и отпил из разноцветной кружки, — Но сначала мне.
Ранним утром комиссар полиции Адам Фрост получил информацию касаемо взрыва в метро. К нему в кабинет зашел человек от детектива Свифта — худощавый незнакомец с индюшачьей походкой в черном немного замшелом костюме.
— Вот, это вам…
— Кхм — Фрост не поленился заглянуть в отчет английского детектива.
— Очень нехорошая новость. Появился маньяк, который меняет имена, как одежду.
— Поясните.
— Ну… — незнакомец не хотел раскрывать все карты, считая, что этим должен заниматься непосредственно Свифт, — Сначала называл себя Безумным Джеком, потом именовался Лепреконом. Так гляди через недельку и это прозвище сменит на какое-нибудь другое.
— Чем ваш маньяк промышляет?
Хладнокровие комиссара сошло на нет, когда он узнал следующее:
— Это тот самый ублюдок, устроивший взрыв в метро! — крикнул гость.
Фроста аж перекосило:
— Да?
— Да…
Преступнику не хватило нескольких десятков загубленных жизней. Он нашел себе новое средство морального удовлетворения: взлом различных официальных сайтов изготовителей, баз данных, интернет-серверов и прочего добра.
Используя целый набор созданных им же вредоносных программ, Лепрекон был почти неуязвим даже для целой команды опытных хакеров. Попытки жертв хитроумного злодея удалить вирус оборачивались полной потерей данных.
А пока вирус действовал — маньяк копировал содержимое жестких дисков (пароли) на скрытый виртуальный диск.
— Чтобы найти зашифрованный диск, потребуется время… — пожал плечами компьютерщик, ранее не встречавшийся с подобными мастаками.
Агент интернет-банка признал с обреченностью:
— У нас его нет.
Буйство Лепрекона не остановилось на дистанционном банковском обслуживании. Следующими пострадавшими от злостных вмешательств интернет-террориста стали так называемые «звезды Мракана» — богачи. Всю самую пикантную информацию об их жизни (личные данные) преступник без устали передавал разгневанным хейтерам, неприятелям и их родственникам. Основное поле Лепрекона — социальная мировая сеть facebook, где зарегистрированы почти все «известности», включая самого мэра Мракана Сета Картера — первого, кого «ломанули'.
Высвеченное «буквозеленое» послание на рабочем столе напугало обеспокоенного мэра утечкой приватности не меньше, чем сам факт взлома.
ВЫ УШЛИ ИЗ ДОМА
НЕМНОЖКО НАЛЕГКЕ!
ЗАКАЗАЛИ РОМА.
И ЕЩЕ… КХЕ-КХЕ!
Злоумышленник, получив удаленный доступ к домашнему компьютеру мэра, самостоятельно, вручную менял фоновый рисунок рабочего стола. Каждые две минуты.
Курсор перемещался сам по себе, прыгая с одного ярлыка на другой. От этого у Картера плыло сознание.
Четверостишье медленно сменилось. Того же цвета буквы, тот же фон.
А ВАШ ТОВАРИЩ МИЛЛЕР
ДОМОЙ-ТО НЕ ПРИШЕЛ!
НО НЕУЖЕЛИ КИЛЛЕР
ЦЕЛЬ СВОЮ НАШЕЛ?
Время от времени стрелка двигалась в направлении недавно созданной папки, где хранились JPEG-файлы со стишками. Пришел черед последних четверостиший.
Новый рисунок вмещал оба.
А КАК ПОГОДКА В СИСТЕР!
УЙ-УЙ-УЙ-УЙ-УЙ!
ДА ЧТО ВЫ, ПОЛНО МИСТЕР,
ПРАВДУ В ЗАД ЦЕЛУЙ.
ЕЙ ТАК БУДЕТ ЛУЧШЕ,
КАК И ТЕБЕ, СЕТ.
ВЫЛЕЗЕШЬ ИЗ ГЛУШИ,
ШАНСОВ БОЛЬШЕ НЕТ.
«Боже… они теперь все узнают».
Сет схватился за голову, плеснул коньяка в стакан и позвонил своему другу-юристу. Но испытываемый страх было не передать по телефону, поэтому он назначил ему встречу на завтра. И простоял в беззвучии до наступления полночи…
Коротко подстриженная Луиза Сименс вернулась домой. В мыслях вертелось улечься, но прежде напоить кота молоком. Она была уверена, все, кто присутствовал на месте ЧП, сейчас либо глотают таблетки, либо спят.
«Вот и я поступлю, как и все, не хочу выделяться».
Оценив стрижку перед зеркалом, Луиза несколько раз улыбнулась. От самолюбования отвлекла знакомая вибрация.
На дисплее сотового девушки всплыл неизвестный номер.
«Ммм, кто это, интересно? Неужели опять по работе? Боже, как я устала…»
Она приняла вызов, но звонивший тут же сбросил.
«Может, очередной обожатель из сайта знакомств набрал, а потом постеснялся разговаривать в виду жутчайшей закомплексованности?»
Сименс уже почти свыкнулась с мыслью о неэффективности посиделок на сайтах знакомств и занесла телефон джентльмена X в черный список, как за звонком последовал стук в дверь.
«Это кто еще? Меня преследуют?»
Девушка незамедлительно открыла ее, за что получила по голове каким-то тяжелым предметом. Не церемонясь, ворвавшийся преступник схватил обессилившую Луизу и увел на улицу.
Дверь в квартиру осталась открытой…
Мэр пожал руку Даниелю Раймонду — тридцатипятилетнему шатену, заместителю директора лас-вегаской юридической фирмы. Даниель прилетел в Мракан ровно на несколько дней. Но перед отлетом, как истинный джентльмен, не забыл попрощаться со своими близкими, повидаться с друзьями…
— Странно, что при твоем статусе, при должности градоначальника, ты обращаешься ко мне, Сет? Должно быть, очень веская причина…
— Ты прав, несомненно, и догадлив, как всегда. До сих пор ценю в тебе эти качества…
Сет вел себя так, будто был обязан Даниелю жизнью. Как знать, может, в будущем все так и обернется? Мэр с загадочным выражением ходил кругами, не решаясь говорить. Раймонд, хорошо разбиравшийся в людях, давно подметил для себя, его друга что-то сильно беспокоит…
— Может, ты просто скажешь мне, в чем дело, а я поищу варианты решения проблемы? — Раймонд нарочно поторопил Картера.
— Хорошо… — Картер остановился, уставившись шатену в глаза, — Есть некто, кто, кажется, взял меня на крючок и не планирует отпускать…
— Шантаж?
— Правильно…
Они не стали стоять на месте и решили прогуляться. Загруженность Картера со временем сменилась простой взволнованностью.
— В общем, если и делать какие-то выводы, то, выходит, кому-то просто не нравится то, что я все еще состою на должности.
— И он решил поделиться с людьми информацией?
Картер вдруг остановился и, не чувствуя ничего, за исключением ранее неведомого беспокойства вперемешку с незначительной злостью, ухватился за пальто друга.
— Он знает про смерть Миллера! Знает про случай в Систер Бэй! Виксонсион… Помнишь?
— Твой отлет в Германию? — Раймонд приопустил голову, — Такое не забывается…
— Миллер тоже был шантажистом! — прошипел мэр, — Изначально понимая, что это незаконно и аморально, мне пришлось пойти на крайние меры, заплатить уличным наемникам за его устранение. А сейчас кто-то про это пронюхал. Про мое невторостепенное отношение к гибели Миллера.
— Каким же образом?
— Получив доступ к моему компьютеру, перечитав неудаленные чертовы переписки с заказчиками!
— Мне добавить нечего…
— Как? Ты не поможешь мне?
— Говорю же, нужно быть осторожнее — повторил Раймонд, — Как я смогу помочь?
— Ответом.
— Слушаю…
— Ты — мастер своего дела, высококлассный юрист, Даниель. Говорю без всякой лести. Скажи, каковы мои следующие действия? Что нужно сделать, чтобы в случае полного дерьма просто потихоньку свалить с поста, чтобы хотя бы не из мэров в зеки? Ты меня понял…
— Есть вариант — прикинул Раймонд.
— Какой? Я слушаю.
— Если ты не контролируешь сложившуюся ситуацию, то и вправду, уйди добровольно. Тогда, может, и пронесет. Но и это, увы, не даст стопроцентной гарантии, что шантажист уймется.
Похищенная репортерша обнаружила себя в заставленной компьютерами комнате с рассыпающейся кафелевой плиткой. Первым делом бросились в глаза трещины на стене и грязь, и только потом… отрезанная от остального тела голова Сальваторе Матераццо: страшные порезы на ушах — следствие вырванных сережек, рот в крови, сломанная переносица…
