— И каков был результат?
— Знаете, Петти, или нечистая сила благоволит нам или же это было очередным счастливым совпадением, но мы смогли лично удостовериться в дьявольской сущности этой картины.
— Дорогой, прошу тебя, поменьше поминать Дьявола!
— Пей вино, дорогая…Пять снимков! Пять отличных снимков кривляющейся куклы и прячущегося за стеклом мальчика.
— На этом месте прошу вас, остановится подробнее, мистер Виджэй.
— Охотно!
— Знаете, несмотря на многолетнюю закалку, долгая дорога здорово утомила нас и крепчайший кофе и сигареты не смогли разогнать наше сонное состояние. Мы расположились на диване в гостиной хозяина и коротали время за обычными разговорами о своей работе. Но ближе к двум ночи нас сморило, и мы с женой почти одновременно заснули. И мы так бы и уехали на следующее утро «не солоно хлебавши», если бы не моя чуткая голубка Арнфрид. Милая, передаю слово тебе.
Ты ведь все видела своими глазами.
— О, это было что-то, Петти! До сих пор, при воспоминании о тех минутах, у меня мороз по коже…Я проснулась около пяти часов утра. Точнее меня разбудил звонкий детский смех. Открыв глаза, я посмотрела на мужа. Он крепко спал, свернувшись на краю дивана. Тут я снова услышала тихий и, как мне показалось, издевательский смех и внутри у меня сразу все похолодело. Только сейчас я поняла, кто был источником этого смеха. Накануне мы погасили основное освещение в гостиной, оставив включенным только абажур. Виджэй поставил его рядом с картиной, чтобы, в случае удачи, мы могли сделать быстрые снимки.
Обычно на фотоаппарат снимает муж. Я во всех случаях пользуюсь видеокамерой. Но в тот момент, возможно от растерянности или спросонья, я машинально схватила фотоаппарат мужа и сделала ряд снимков. Это было словно во сне, Петти! Мальчик с картины посмотрел прямо в объектив фотоаппарата и после, погрозив мне пальчиком, спрятался за стеклянной дверью. При этом он не открывал ее, а просто прошел сквозь дверь. Это было очень жутко! А тем временем кукла смеялась и, подобрав подол розового платья, пританцовывала передо мной. Я не очень помню, как выбирала план и фотографировала. Мой мозг оцепенел от ужаса и лишь руки продолжали автоматически действовать. Кажется, я закричала, но я не слышала своего крика. Зато его услышал мой муж…Когда он проснулся, все сразу же закончилось. Мальчик вышел из-за двери, а кукла перестала танцевать и дразнить меня. Последнее, что я успела заметить, это колыхающиеся за стеклянной дверью маленькие черные ручки. Они приманивали меня к себе… Мне даже показалось, что я слышу чем-то потусторонний голос, доносившийся изнутри картины.
— Я проснулся от дикого вскрика жены… Я застал ее с фотоаппаратом в руках. Она сидела, вжавшись спиной в диван, и не отрываясь, смотрела на эту дьявольскую картину.
— Дорогой!..
— Милая!.. Я никогда прежде не видел жену такой напуганной. Волосы ее были сколочены, рот перекошен, а в глазах тлело безумие. Бедная моя голубка! Я после того раза хотел полностью отстранить ее отдела и выбрать на ее место иную кандидатуру.
— И выбрал, предатель!.. После той ужасной ночи, я пропила ровно две недели. Мне всюду мерещился тот детский смех, что я слышала в доме Кима Смита. Он произвел на меня самое отвратительное впечатление.
— Но, согласись дорогая, конечный результат окупил все твои переживания!
— В течение чуть более двух минут я сделала около пятидесяти снимков. Из всех них качественными получились лишь пять. На остальных не было ничего кроме белых и черных пятен. Но и этих снимков оказалось достаточно, чтобы повергнуть в шок всех коллекционеров по обе стороны океана.
— Два снимка мы продали одному богатому виноделу из Франции. Третий купил синьор из Колумбии. И если мне не изменяет память, он был одним из доверенных лиц Пабло Эскобара. Еще два снимка купил бывший американский конгрессмен. В общем, нам вполне хватило вырученной суммы для того, чтобы объездить в то лето и осень половину Европы и Азии.
— Правда, перед этим мне пришлось пройти краткий курс лечения в наркологической лечебнице.
— Бедная вы моя! Как вы только справляетесь со всем этим инфернальным хламом? Неужели все это доставляет вам удовольствие?
— Низнаю, Петти. Иногда мне кажется, что я сойду или уже сошла с ума, но стоит мне на пару месяцев отойти от нашего бизнеса, как меня начинает одолевать хандра. Тем более, чтобы мой рассеянный муженек без меня делал?
— Ну, ты уж сейчас наговоришь про меня всяческих небылиц, дорогая!
— Да какие уж тут небылицы, милый? Или ты забыл, как в прошлый раз взял вместо меня эту неуклюжую кикимору Джули, и она едва не погубила тебя на развалинах Теночтитлана?
— Зато у нее были прекрасные губки и отличные сиськи!
— Романтический минет на пирамиде бога дождя Тлалока. Ради этого стоило умереть, да милый?
— Дорогая, ну мы уже говорили об этом. Опять ты за свое?
— Мне плевать на твои амурные интрижки, Виджэй. Главное не увлекайся и следи за своим здоровьем. Кто как не твоя жена всегда беспокоится о тебе, и кому ты будешь нужен, если что-то пойдет не так?
— Да, ребята, с вами не соскучишься!
— А то!.. Ну, Петти теперь ваш черед рассказывать. Не зря же вы затронули столь необычную тему?
— Хм, да, вы очень чуткий собеседник, Виджэй. Не буду кривить душой, у меня есть, о чем вам поведать.
— Мы вас внимательно слушаем, Петти.
— Обратите внимание на эту картину, прошу вас, — неуверенно произнесла Петти и ткнула пальцем на стену.
Викканка Арнфрид поставила бокал с вином на стол и, поднявшись со стула, подошла к картине. «Новый миссия» последовал ее примеру: отложив в сторону потухший чиллум, он присоединился к супруге.
— Ну и в чем интрига, мисс Петти. По-моему, это обычная гравюра в японском стиле у-кие, — не особо заостряя внимание на скупых деталях картины, пожал плечами «новый миссия».
— Да, на первый взгляд это и вправду обычная и ничем не примечательная картина. Но лишь на первый взгляд и, то не для всех, — тщательно подбирая слова, ответила Петти.
— И в чем же, по-вашему, заключается ее необычность? — хитро покосился Виджэй на рассказчицу.
— Прошлой ночью я занималась любовью с девушкой, которую вы видите на портрете. Кроме этого, сегодня утром с полотна исчезла одна немаловажная, хотя и не самая главная деталь.
— Что именно, исчезло, мисс Петти?
— Бабочка. С картины исчезла белая бабочка!
— Вы уверены? Если мне не изменяет зрение, я вижу здесь бабочку.
— Только она не белая, а оранжевая, мистер Виджэй.
— Ну и?…
— Это та самая бабочка, которую я привезла с собой в Бэгли.
— Вы уверены или же вам просто так хочется думать?
— Абсолютно, мистер Виджэй.
— М-да! — выслушав удивительный рассказ Петти, впал в задумчивое оцепенение «новый миссия».
— Определенно в этом полотне есть какая-то скрытая харизма, — медленно проведя пальцами по поверхности полотна, произнесла загадочным голосом викканка Арнфрид. — Удивительно, я чувствую исходящее от картины тепло!
— А ночью картина издает тусклое свечение, — не сводя немигающих глаз с таинственного полотна, добавила Петти.
— Вы говорите, что занимались любовью с этой девушкой, Петти, — нескромно полюбопытствовала Арнфрид. — Расскажите мне, что вы чувствовали в эти мгновения?
— Это трудно передать словами, Арнфрид. Это нужно узнать самому, — туманно ответила Петти.
— Я понимаю, но все же, Петти! — окидывая горящим взором неподвижную фигуру скорбящей японки, взмолилась викканка.
— Это было похоже на то, как если бы вдруг остановились часы и весь мир, затаив дыхание, наблюдал за вами из-за угла, — затворив шторы век, затаенно выдохнула Петти Чарли.
— Невероятное сравнение, ты не находишь, дорогой? — с восхищением в голосе заметила жена «нового миссии».
— В принципе мне все ясно, дорогие дамы, — выйдя из плена задумчивости, неожиданно громко изрек «новый миссия». — Сначала меня удивил рассказ мисс Петти, и я не сразу ей поверил, но теперь, кажется, все ясно.
— О чем это вы, Виджэй? — непонимающе уставилась Петти на «нового миссию».
— Инкубатор Брайана. Может вы что-то слышали об этом?
— Да, что-то припоминаю. Да, точно, хозяин мотеля вчера упоминал при мне о каком-то проекте под названием DOM и…
— …И об Инкубаторе Брайана, так?
— Да, так.
— Он останавливался на подробностях?
— Увы, Дэн Хэчт пообещал мне, что скоро я все узнаю от Билли и Тимма.
— Билл и Тимм, а кто это?
— Это местные экскурсоводы. Я уже имела удовольствие, встретится с ними.
— Все понятно, Петти.
— В том-то и дело, что еще ничего не понятно!
— Хорошо, хватит тайн. Я расскажу все, что знаю сам и что не является тайной для моей супруги.
