Вспомнив об этой красавице, Своллс обратился к комиссару:
— Кстати.
— Ммм?
— Как поживает девочка?
Тот не стал перечислять сложности в поведении, проблемы с самочувствием и прочее. Ответил, как на духу:
— Еще есть кое-что, что не помешает подкорректировать, кое-что, что можно подправить. Но вообще она молодец, держится — Фрост улыбнулся, — А вы часто вспоминаете ее, Своллс?
— Хм… — лейтенант явно не ожидал такого вопроса, — Да, сэр. Довольно нередко…
— Если вы за что-то переживаете, то зря. С ней все хорошо.
— Что ж, очень рад. Успокоили… — пробыв в молчании несколько минут, Генри вернулся к теме Безумного Джека, — Что мы будем делать с преступником, сэр?
Через час в участок привели сдавшихся по собственной воле убийц Хоффмана и Фассбендера, с ходу рассказавших, где лежат тела. Своллс попросил проверить карманы господ на наличие пиротехники, отмычек и прочих «вредных» предметов.
— Нервы ни к черту — произнес лейтенант, узнав, что отморозки ничего не утаивают.
«Я, наверное, еще пару суток не смогу нормально поспать».
Зековские рожи и многочисленные наколки выдали самых натуральных сумасбродов, для которых жизнь отнять — как почесать за ушком. Таких Генри никогда не любил, но сегодня он был готов общаться с ними, как с адекватными людьми, потому что, если сравнить их с Джеком, эти буяны еще кое-как, но подходили под категорию «человек».
— Давайте, выкладывайте…
Из них заговорил только лысый негроид в красном свитере. Видимо, более отважный.
— Спаун — сволочь! Он не дал мне шанса, когда я первый раз пошел на ограбление. То была лишь прихоть корешей, а не моя личная инициатива. Он поймал меня и сдал копам, хотя я просил смиловаться — в голосе бандита, который кусал губы, чтобы не зареветь от предчувствия дальнейшей отсидки, так и проскальзывала досада, — Когда услышал по телевизору, что Спаун это тот самый бизнесменчик, которого мы шлепнули, у меня заклинило в мозгах. Я ни о чем не мог думать, кроме как об убийстве. Вот так все и случилось. Проследили с другом за его передвижениями, и когда на дороге образовалась пробка из авто, мы и атаковали…
Своим следующим заявлением Своллс сильно удивил отчаянных парней.
— Не радуйтесь так рано. Вас обманули.
«О, нет».
Афроамериканец задергался.
— Что? Как?
— Вот так-то — лейтенанту пришлось разочаровать неудавшихся мстителей, — Над вами посмеялись.
— В смысле?
— Хоффман вовсе не Спаун и пойдете вы по полной программе, друзья мои, за убийство невиновного — за убийство человека, который вам ничего не сделал…
Черный не удержался, не постыдился зареветь:
— О, нет. Я не хотел так… — слезы потекли по лицу, — Честно!
— На суде объяснишь. Увести их! — приказал лейтенант.
«Последние ночи самые беспокойные»
Приют для беспризорников на пустыре Эндрюс на Эсайберс-стрит сегодня посетили ответственный за порядок в городе Генри Своллс и не менее одержимый поддержанием того же порядка демон-защитник.
Одинокие сердца, что обитали в приюте, встретили заступников справедливости без особого восторга. Почему — об этом решил поведать вновь пришедшим смешной толстячок с повадками мексиканца и неприятной улыбкой — Дэйв Браун, который называл себя в честь испанского сценариста…
— Я Рэймон Саласар. Безудержно рад знакомству с вашим величеством, мистер Спаун!
Темнок отказался жать руку Дэйву, так как просто не заметил его.
— Иди, расшевели поваров, детям жрать нечего! — послышался старушечий голос, принадлежащий матери Дэйва — госпоже Саласар (миссис Рози Браун).
— Сейчас, ма! Только погоди минуту…
Вместо должного ухода за матерью и заботой о детях, Дэйв, прослывший придурковатым балбесищем, ежечасно забегал пожрать на кухню, а иногда воровал приготовленную поварятами кашу и втайне уплетал за обе щеки…
Сегодня утром произошло настоящее трагисобытие: в приюте на Эсайберс похитили семерых детей. По словам очевидца — местного продавца пневматики Джона Маккинзи — несовершеннолетних силой загнали в желтый школьный автобус и увезли в неизвестном направлении.
Чувствуя, что дело не обошлось без героя новостных передач Джека Хэлвана, Спаун связался со Своллсом. Коп и мститель решили действовать вместе.
— Мама! Ты не видела мои чипсы, я их, кажется, уронил под вооон тот шкаф! Ой! — Дэйв опять наткнулся на Спауна, — Матерь божья, какие габариты у этого фрика — прошептал он.
Генри полюбопытствовал:
— Вы можете нам помочь? Вы работаете здесь воспитателем, правильно?
— Правильно! — крикнул Браун, — Я учу разуму беспризорников и по наступлению их полового созревания!
— Вы меня только что назвали фриком… — припомнил Спаун, — Вы нормальный?
Оскорбитель приподнял рубаху и почесал пузо:
— Да бога ради, демон! Признаюсь, бреданул! — а потом подпрыгнул, как от счастья, — Ваш приход — лучший пропеллер, друзья! Я сразу поместил его в коллекцию…
— Проведи нас к твоей матери — попросил Спаун, — Понял?
— Понял, будь проклята Мексика!
— Ма, ты там еще? — Дэйв подбежал к старухе, обнял и приподнял, — О, да прибавила в весе! Много мучного ешь?
— Следи за гостями, болван, и никогда не хватай меня за талию… — воспротивилась «ма».
— Хорошо, я буду следить! — пообещал сынуля, и повернулся к Спауну, — Эй, демон! Что тебя привело сюда? Выкладывай. Не стесняйся…
— Ты знаешь, что… — Спаун показал великовозрастному паяцу фотографии пропавших.
«Саласар» надул сальные губы.
— Не видел таких…
— Как это не видели? — вмешался Своллс, — Они зарегистрированы в вашем приюте!
— Я сказал, ковбои… — Браун достал сигарету, — Что не знаю таких. Что, не ясно? Здесь много мальков отбывало. Каждого не запомнишь, имея даже самую чистую память. Так что… — и закурил, — Мне, премного уважаемые, нечем помочь. Но знали б вы, сколько мальков пропадает за год лишь в этом городе, не ходили бы в розовых очках…
— Пойдемте отсюда — сказал Генри, недоброжелательно взглянув на воспитателя.
Гости направились к выходу…
Браун закричал:
— Ма, говори, тебе сейчас делать кофе или сначала аквариумных рыбешек накормить?
Из комнаты послышалось:
— Займись хоть чем-нибудь, только не бездельничай!
— А я и не собирался. Мальки-то уже получили паек…
— Вот что надо рыбкам для хорошей жизни? Только жратва им нужна, а людям все подавай: курево, бабу, транспорт для передвижения, наборы брелков…
Женщина, блондинка, сорок восемь лет, держась за шалящее сердце, бежала по тёмной аллее вдоль старого деревянного забора. Ее на протяжении нескольких минут кто-то преследовал, медленно движущиеся силуэтные фигуры…
Первый раз, когда она так боялась, произошел пятнадцать лет назад на свадьбе лучшего друга: жениха чуть не подстрелили за оскорбление, адресованное чужим супругам. Но, несмотря на схожесть страхов, сейчас опасность угрожала непосредственно ее жизни.
Образ психопата, перерезавшего горло водителю такси, все еще стоял перед глазами…
Пятнадцать минут назад.
— Нужно ли куда подбросить, миссис, как вас там?
Рядом с Мелиссой Морт остановилось такси. Запрыгнуть в салон женщине помешало любопытство — желание взглянуть на спросившего. Она внимательно посмотрела на переднее кресло и… закричала от ужаса. Рядом с лохматым типом покачивался труп, видимо, настоящего таксиста.
— Бесплатно подвезу! — крикнул Джек Хэлван, засмеявшись по привычке, — Уа-ха-ха-ха-ха-ха!
До смерти запуганная Мелисса надеялась, что убийца не погнался за ней. По крайней мере, сколько бы она не оглядывалась, не прислушивалась к каждому шелесту, ничего не видела и не слышала.
«Господи, спаси мою душу и сохрани под покровом тьмы. Прошу тебя, всевышний, взор обрати — она была строго верующей, каждый сезон соблюдала пост, часто посещала церковь, блюла заповеди и вела библейский образ жизни, — А если ж плоть умрет моя, скажи, что смерть была не зря».
— Боже… — миссис Морт облокотилась на забор, обессилено сползла на корточки, заплакав от пережитого стресса…
Если бы пережитого…
Спустя двадцать минут предбуревого затишья в тумане показалась кривая фигура, чьи очертания стали видны только по прошествии определенного промежутка времени: подобие когтей на правой руке, осклизлое лицо с искаженной улыбкой и… коричневая шляпа с висячими полями.
Этот человек, кто бы он ни был, похожий на подгоревшую ящерицу, подбежал к Мелиссе и замахнулся:
— Крепче стисни крест!
Не успела жертва закричать «на помощь», как ножи вонзились в область грудной клетки…
