— Для чего? — возразил тот. — Чтобы умники в халатах снова превратили меня в лабораторную крысу?
— Я боюсь… — на её глазах показались слёзы. — Боюсь тебя потерять.
— Что ты такое говоришь? Перестань, — он нежно обнял девушку за плечи и прижал к себе. — Скоро я кое с чем разберусь, и мы сможем начать новую жизнь.
— Почему ты не хочешь мне рассказать, что у тебя за дело такое? Это что-то противозаконное?
— Не беспокойся, всё будет в порядке.
— Как я могу не беспокоиться, когда пребываю в полном неведении? Я даже не знаю, о чём ты в данный момент думаешь.
— О нас. О нашем будущем.
— Я вижу, что тебя что-то угнетает, но ты постоянно молчишь. Словно у тебя есть ужасная тайна.
— Ты права, мне приходится хранить один секрет, — перешёл на шёпот подросток. — Но, так и быть, я тебе его раскрою.
Девушка приготовилась услышать что-то по-настоящему важное.
— Меня укусил вампир, и поэтому я вынужден пить человеческую кровь, — молодой человек широко раскрыл рот и сделал вид, будто собирается укусить Виолет за шею.
— Почему ты снова дурачишься и уходишь от ответа? — ловко увернулась она.
— Тебе придётся разделить мою участь! — Рэй всё-таки коснулся губами намеченного места и запечатлел долгий поцелуй. — Теперь ты тоже одна из нас.
Он умел до последнего держать язык за зубами.
И если бы не постороннее вмешательство, ей, возможно, так и не удалось бы никогда узнать пугающую правду.
* * *
Когда Виолет поинтересовалась, рассказал ли Рэй мистеру Девероузу о скором переезде на другую квартиру, подросток сослался на то, что совсем не видится со стариком, и ему потребуется написать разъяснительное письмо, а писем он писать не умеет. Тогда девушка предложила свою помощь. Может быть, с математикой в школе у неё и были проблемы, но зато сочинения всегда получались сносные.
Они отказались от запланированной прогулки и пошли к Виолет, чтобы составить нужный текст.
— С чего начнём? — спросил Рэй.
— Уважаемый мистер Девероуз, — произнесла девушка.
— Уважаемый… — повторил молодой человек.
Но не успел он закончить предложение, как вдруг произошло нечто странное.
Тело подростка содрогнулось, словно через него пропустили мощный электрический разряд.
— Рэй, что с тобой? — с беспокойством в голосе спросила Виолет, заметив, как глаза подростка сделались другими. Она толком не могла дать верного объяснения тому, что именно произошло, но теперь на неё смотрел совершенно незнакомый человек.
— То, что я сейчас тебе скажу, покажется полным безумием, но прошу, верь мне! — скороговоркой произнёс Рэй (или не Рэй?), ухватившись за её плечи. Сердце Виолет сжалось от страха.
— Это Рэй убил Руди! Он зарезал его, а потом поджёг квартиру, чтобы замести следы. Мне нужно уходить, пока он не узнал, что тебе всё известно, иначе он убьёт и тебя! Будь осторожна!
Неужели она действительно услышала это? Молодой человек собственными устами признался в совершённом им преступлении, но почему-то говорил о себе в третьем лице.
Неожиданно разрозненные фрагменты соединились в цельную картину. Отъезд подростка и пожар в квартире Руди Монморенси совпадали по времени. Возникал закономерный вопрос: существовала ли клиника, в которой Рэй должен был проходить очередное лечение, на самом деле, или он лишь воспользовался удачным поводом, чтобы отомстить ублюдку за причинённую ей боль?
После поспешного признания у парня произошёл очередной короткий приступ, и его рука, утратив волю, сползла вниз по листу и прочертила длинную синюю полосу.
— Кажется, я всё испортил, — пришёл в себя подросток.
«Похоже на то», — стараясь сохранять спокойствие, посмотрела на него девушка.
— Ничего, я дам тебе другой лист, — нашла в себе силы произнести она и встала из-за стола, чтобы принести бумагу.
— Уважаемый мистер Девероуз, — старательно вывел молодой человек. — Что дальше?
— Подожди, мне нужно собраться с мыслями, — Виолет больше не могла думать о письме. Ей с большим трудом удавалось сохранять самообладание. Память услужливо подкинула ещё один факт: незадолго до отъезда Рэй интересовался названием города, в котором она когда-то жила.
Виолет почувствовала на своих плечах непомерный груз ответственности за жизни людей, погибших в том пожаре. Это она рассказала Рэю об изнасиловании, это она стала косвенным соучастником преступления. Да, девушка ненавидела ублюдка, грубейшим способом лишившего её невинности, но она не готова была заплатить столь высокую цену за его смерть.
— Виолет? — окликнул её подросток.
— Да? — она испугалась, не догадается ли Рэй о том, что у неё творится в голове.
— Что с тобой?
— А что со мной?
— Мне показалось, что ты напугана.
— Что за глупости. С чего бы мне быть напуганной?
— Не знаю.
— Просто я всё взвесила и пришла к выводу, что мистер Девероуз расстроится, когда узнает о твоём переезде вот так, из записки.
— Но ты же хотела, чтобы я написал ему письмо.
— Пожалуй, я сама могла бы ему обо всём рассказать, — предложила Виолет.
— Отличная идея! Теперь мы можем с чистой совестью заняться чем-то более интересным, — парень протянул руку к девушке, чтобы привлечь её к себе.
«Боюсь, что чистой наша совесть уже не будет никогда», — сокрушённо подумала она.
* * *
— Что-нибудь случилось? — поинтересовалась Паула, увидев, в каком виде Виолет пришла на работу.
— Вроде бы ничего, — неохотно отозвалась девушка.
— Ничего? Да ты себя в зеркале видела?
— А что там? — Виолет без особого энтузиазма заглянула в висящее рядом зеркало и обнаружила в отражении бледное лицо.
— Выглядишь так, будто всю ночь ревела в подушку.
— Поздно легла, вот и не выспалась, — пожала плечами девушка, надевая униформу. — А у тебя как дела с Дареном?
— Вчера он мне заявил, чтобы я бросала к чёрту эту работу.
— А ты что?
— А что я? Сказала, что не могу принимать таких скоропалительных решений. К тому же, нам следует узнать друг друга получше. Ну, это я так ему сказала, а сама мысленно уже швырнула фартук в лицо нашему гоблину. Вечно он: девочки, вы слишком много болтаете, пора браться за работу, — Паула красочно изобразила ворчание управляющего. — Представляю, как у него рожа вытянется, когда я выйду из этой занюханной забегаловки, сяду в тачку Дарена, и мы умчимся отсюда.
— Я тоже подумываю уходить, — призналась Виолет.
— Серьёзно? Куда?
— Пока ещё не знаю.
— И правильно. Нечего здесь делать. Нужно двигаться дальше.
«Как можно дальше», — мысленно согласилась девушка.
* * *
На протяжении недели Виолет придумывала различные поводы, чтобы не встречаться с Рэем. То она плохо себя чувствовала (нет-нет, ничего не нужно, мне просто следует хорошенько отлежаться), то ей срочно пришлось подменить подругу в кафе (мы всегда друг друга выручаем), то соседка попросила посидеть с ребёнком (у неё возникли какие-то проблемы, а оставить Софи совершенно не с кем).
Девушка принялась со всем усердием подыскивать для себя новое жильё. Она боялась, что Рэй как-нибудь прознает о предупреждении.
(Мне нужно уходить, пока он не узнал, что тебе всё известно, иначе он убьёт и тебя! Будь осторожна!).
И тогда ей не сдобровать.
Чаще всего арендная плата оказывалась непомерно высокой. Если Виолет звонила по телефону, то отвечала: «Я подумаю над вашим предложением». А когда приходила осматривать квартиры лично, то находила какие-нибудь неожиданные недостатки, хотя единственным недостатком в таких случаях была стоимость, несоизмеримая с её скромными доходами.
Она понимала, что бесконечные отговорки рано или поздно заставят Рэя догадаться об истинных причинах её нежелания видеть его, поэтому всё-таки нашла в себе силы самой назначить пару свиданий.
Кажется, он заметил некую напряжённость, возникшую между ними. Если подросток целовал девушку, то в этот момент она старалась мысленно отстраниться от реальности.
— Виолет, ты в порядке? — спрашивал молодой человек.
— Да, а почему ты спрашиваешь?
— Ты как будто не здесь, не со мной.
— А где же?
— Далеко отсюда.
— Наверное, задумалась, — она брала его за руку и улыбалась. Фальшивая улыбка для очередного клиента кафе.
— О чём?
— О будущем.
Она и впрямь размышляла о том, чего у них уже никогда не будет. Возможно, придётся даже уехать из города, как она однажды и сделала.
— Может быть, нам следует проветриться и сходить в клуб? — предлагал Рэй.
— Что-то нет настроения, — отвечала она. — Давай как-нибудь в другой раз.
А потом девушка покупала в киоске газеты и просматривала страницы с объявлениями, обводя ручкой подходящие, на первый взгляд, варианты. И снова ничего. Даже если она вычеркнет из своего бюджета такую статью расходов, как таблетки, этого ей хватит разве что на очередную крысиную нору, старательно выдаваемую за человеческое жилище.
