— Славен Христос Бог наш! Славен уац Гергие, славен царь наш Ос Багатар! — ликовали они.
Тогда Анвар разгневанно закричал, поднеся ладони ко рту:
— Твои люди могут уйти живыми, как я и обещал! Мне нужен лишь ты, Ос Багатар — живой или мертвый!
Оглянулся царь. Он не стал предлагать воинам уйти, зная, что оскорбит этим их честь. Встали аланские всадники в один стройный плотный ряд, готовясь отразить натиск нечестивой орды.
Подождал немного Анвар. Не хотелось ему губить своих степняков. Знал он, что многие падут от аланских мечей. Но не уходил отряд царя с поля. Тогда, оскалившись, махнул Анвар рукой, давая сигнал к наступлению. Двинулись степняки, осторожно сжимая в руках своих копья и сабли. В десять раз превосходил численностью отряд Анвара отряд Оса Багатара. Столько же степняков, по его же словам, таилось в засаде.
— Поднять стяги! — скомандовал Ос Багатар.
Всадники подняли белые стяги на длинных древках. Верили они, что когда они сражаются на земле, на небе также сражаются с темными силами их светлые ангелы-хранители. Белые стяги свидетельствовали: не устрашайтесь, аланы, ваши ангелы бьются плечом к плечу с вами. И если увидят ангелы храбро сражающегося воина павшим, забирают они его к себе в небесное войско.
В этом был источник беспримерной удали алан — в великой вере в сражающихся с ними на поле боя ангелов. И жизнь для воинов была равна смерти. А славная смерть превосходила даже жизнь, потому что погибший на поле боя алан пополнял число небесного воинства, продолжая сражаться уже на небесах.
— Держать строй! — скомандовал царь.
Плотно прижались друг ко другу аланские всадники. Казалось, что сидят на конях не двести человек, а единое тело, готовое дать отпор. Ос Багатар жестами показал десятникам, что в бою этом следует применить боевую аланскую тактику «ложного отступления». Всадники собрались с силами, их лошади с тяжелыми панцирями на груди и головах забили копытами о землю, чувствуя близость боя. Степняки тоже применяли ложное отступление, но только аланы могли делать это с тяжеловооруженной конницей.
Степняки приблизились на расстояние ста шагов и осыпали отряд царя стрелами. Упало несколько аланских коней на землю, и царь дал знак к наступлению. Налетели на степняков аланы со страшными криками, как коршуны на кур, стали бить их своими мечами. Ос Багатар на своем верном вороном коне врезался в самую гущу противника и крошил степных волков, как гончар сухую глину. Его воины не уступали ему в мужестве, и белые стяги реяли в небесах, где ангелы боролись с воздушными духами злобы поднебесной. Кровь лилась ручьями, и степная земля пропиталась ею. Давно не было под солнцем такого сражения!
Лязг мечей о сабли, удары палиц, отрубленные руки, кони, падающие навзничь, льющаяся кровь — все смешалось у Оса Багатара. Не думал он тогда о предательстве хазарина, хотел лишь отомстить за разоренное селение. Увидал он издалека трусливого Анвара, окруженного охраной из десяти каджи. Не вступал в бой Анвар, лишь давал команды. Забилось сердце царя, вошел он в воинский раж. Смело поскакал он на Анвара, не убоялся ни копий, ни острых сабель. Рубил он налево-направо, и казалось, что сабли и копья не в силах остановить этого воина. Перед удалью его дрогнули степняки, сковал он их натиском своим. Отступили они, никому не хотелось попасть под его тяжелую руку.
Закрылся Анвар своим отрядом, как еж колючками, но мудрый лис Ос Багатар перевернул этого ежа на спину. Пробил он брешь в обороне и вышел один на один со степным волком.
— Ай, царь, как ты храбр и силен! Знал бы это раньше, не пошел бы против тебя!
Трусоватый кочевник, улыбаясь, хотел ослабить воинский пыл царя лестью. Но не был падок на лесть аланский правитель. Ничего не ответил царь, лишь ударил мечом по Анвару. Увернулся кочевник, оскалился. Не хотелось ему умирать. Богатая была у него в стане добыча. Помимо обещанных серебряных дирхемов хазарского бега у него были плененные женщины и дети. Самых красивых женщин и крепких детей он хотел оставить себе, остальных готовился продать в рабство. Была у Анвара власть, были воины, были женщины и деньги. Чаша его наслаждений была полна, но упрямец Ос Багатар решил разлить ее.
Стали биться один на один Анвар и Ос Багатар. Сильно бился Анвар, отчаянно бился, предчувствуя гибель свою. Но не благоволила ему удача — солгали степные колдуны. Мгновение за мгновением проигрывал Анвар, ослабевал дух его, и могучее тело уже не способно было уворачиваться от ловких ударов Оса Багатара.
Наконец убил царь коня Анвара ударом меча и кочевник повалился на землю. Умылся он кровью коня своего и покорно опустил голову. Ноне стал добивать его Ос Багатар, не позволило ему этого его благородство. Соскочил он с коня, разрешил кочевнику подобрать оружие, и продолжили они свой поединок уже на земле. И опять отчаянно бился Анвар, но не противник он был аланскому царю — убил Ос Багатар степного волка Анвара, отомстил за разоренное селенье, как просил его хазарский бег. Сохранил царь свое благородство и опрокинул чашу наслаждений Анваровых. Не насытится более сей волк кровью похищенной овцы.
Вскочил царь на коня и поскакал к отряду. Бой был в самом разгаре. Оставалась в живых сотня алан и пятьсот степняков. Скомандовал Ос Багатар отступление. Сотня всадников быстро сгруппировалась, кони прижались друг ко другу и начали медленно отступать.
Увидал зоркий Ос Багатар, что на небольшом расстоянии от поля боя движется второй отряд степняков. По пыли, вздымающейся от копыт коней, можно было определить, что отряд этот был больше первого отряда Анвара. Не победить было такого противника. Могли бы аланы обратиться в бегство, могли бы избежать верной гибели.
Вроде бы так и поступили аланы — побежали, и сразу же осмелели степняки Анваровы. С ликующими криками и гиканьем гнались они за Осом Багатаром и его всадниками. Растянулся строй их на сотни и сотни шагов. Потеряв руководителя в лице Анвара, степняки повели себя неорганизованно, как стадо баранов. И тут царь дал условный сигнал и аланская конница резко развернулась. Неожиданно для воспрянувших кочевников аланы вновь стали коршунами, налетавшими на разбегающихся в разные стороны кур. Стали воины крушить степняков своими стройными рядами. Многие кочевники погибли, узнав перед смертью, что же это такое — пресловутое «ложное отступление» алан.
В этой схватке алан погибло совсем немного. Стали они снова отступать, чтобы повторить недавний успех. Но подоспели степняки второго отряда и быстро окружили, взяли войско Оса Багатара в плотное кольцо. Не было теперь ни малейшей возможности спастись.
Тогда обратился Ос Багатар к войску своему:
— Славные мои братья! Костьми ляжем, но не посрамим высокое звание христианского воина! Верю, что ангелы-хранители наши на небесах с радостью взирают на наши подвиги и готовятся принять новых небесных алдаров! Осталось совсем немного, и путь наш завершится! — Царь обратил взор к небу. — Еще немного поддержи нас, Христе Боже, на пути, возводящем к Тебе…
И в тот момент потемнело небо от летящих со всех сторон в алан больших камней. В бой вступили камнеметы. Не решились напасть на сотню верных алдаров степные волки, не захотели встретиться с ними лицом к лицу. Не хотелось им умирать от ударов острых мечей. Вождь второго степного отряда Сарат, которому Анвар обещал лишь треть вознаграждения за то, что он вступит в бой, и четверть за простое присутствие, мнил, что сам легко разделается с Осом Багатаром, и тогда вся прибыль будет его. Остатки Анваровых конников влились в его отряд. Стан Анвара стал теперь станом Сарата. Рабы перекочевали в его стан вместе с серебряными дирхемами хазарского бега. Радовался степной вождь. Но ему нужна была голова Оса Багатара.
Увидел Ос Багатар, как летят несущие смерть камни, засмеялся, поднял свой меч и скомандовал:
— Вперед!
Смело поскакали всадники на врага, подняв оружие и стяги. Хоть и не было у них возможности поразить врага, хотели они умереть не как покорные овцы, а как благородные алдары — с оружием в руках и с боевым кличем на устах.
Летели в алан тысячи камней, убившая храбрецов и их верных коней. И с легкой улыбкой на устах умирали аланы, понимая, что провели достойный бой и приняли хорошую смерть. Ломались их кости, но не чувствовали всадники боли, легко отделялись их души от тел.
Не посрамил их Господь. Встретили с честью небесные воины отлетевшие от тел души и облачили в солнечные одежды. Увенчал их Христос за храбрость и благородство, за то, что защищали обиженных и чтили святую веру православную. За то, что не изменил царь благородству ахсартагатов даже перед лицом смерти.
Через несколько минут небольшой отряд Оса Багатара был погребен под градом камней. Сарат скомандовал окончание боя. Подъехали несколько десятков кочевников и кинжалами добили некоторых чудом выживших алан. Сарат приказал похоронить храбрых воинов, не выказывая им пренебрежения или неуважения, потому что они были достойными врагами.
