Вангол осторожно взял в свои ладони ладонь старика. Губы старика что-то беззвучно шептали, глаза Такдыгана закрылись, голова безвольно опустилась на грудь.
Опустив ладонь Такдыгана, Вангол сжал кулаки и закрыл глаза. Несколько минут он молчал. Потом, горестно посмотрев на Макушева, тихо сказал:
— Мы немного опоздали, капитан.
В это время со стороны скалы раздался один и сразу второй выстрел. Вангол и Макушев, осторожно опустив старика, бросились туда. Арефьев стоял, прислонившись к камню, левая рука безвольно повисла, с пальцев срывались на землю капли крови.
— Что? — спросил Вангол.
— Не знаю как, но из пещеры кто-то высунулся и сразу выстрелил, я тут же ответил, и он исчез. Вот зацепило, — виновато закончил он.
Макушев, слушая, не отводил глаз от входа в пещеру.
— Степан, перевяжи Владимира, — попросил капитана Вангол.
Он взял карабин Арефьева и выпустил всю обойму в проём пещеры. Когда выстрелы отгрохотали, из пещеры донёсся слабый крик.
Это был крик Дергача. Одна из пуль, выпущенных Ванголом, срикошетив о камень, зацепила бандита. Она причинила ему боль, разорвав щеку и выбив зубы. Он закричал, как кричит раненая птица или животное. Ничего другого его организм уже сделать не мог. Остап в бешенстве метался по пещере. Он ничего не мог понять. Всё было так, как он и задумал, даже слишком хорошо. С горевшими факелами они вошли в пещеру. Осмотрев первый зал, ничего кроме ящиков с оружием не нашли. Останки нескольких человек в дальнем конце зала только придали азарта. Увидели проход, куда и направились. Ярко горящие факелы освещали всё более устрашающую картину. С каждым шагом всё больше и больше человеческих черепов и останков. Погибшие были хорошо вооружены, рядом с останками валялись сабли и карабины, всё это хрустело и звякало под сапогами.
— Ни хрена себе, что здесь было? — шёпотом спросил Танцор, шедший следом за Остапом.
— Бойня была, чё, слепой? Смотри в штаны не наделай, — прошипел на него Задвига.
— Тихо, вход, здесь вторая пещера. — Остап, запнувшись, грязно выматерился. — Смотрите.
Он наклонил факел, прямо под его ногами лежала вьючная кожаная сума. Швы, истлев, лопнули, и из неё высыпались монеты, это были золотые червонцы царской чеканки. Слегка покрытые пылью, они матово поблёскивали в свете факела. Остап опустился на колени и, как бы не веря своим глазам, притронулся к куче монет. С лёгким звоном монеты рассыпались, и золото заблестело, отражая пламя. Ошалевшие от такого зрелища Остап и его подручные потеряли дар речи. Пот крупными каплями покрыл лысеющий череп Остапа, глаза загорелись, он часто и хрипло задышал.
— Так, братва, спокуха, идём дальше.
Они вошли в большой зал, сплошь усыпанный костями людей и останками истлевшей одежды и амуниции. У стены рядами стояли ящики и вьючные сумы. Некоторые расползлись, и наполнявшее их золото рассыпалось по каменному полу пещеры. Остап, проходя мимо, завороженно смотрел на эти сокровища. Он не сразу обратил внимание на то, что остальные как-то тихо исчезли в темноте, их факелы погасли, и только свечение тлеющей ваты метрах в десяти позади увидел Остап, оглянувшись.
— Задвига, Танцор, где вы? — крикнул срывающимся от хрипоты голосом Остап.
Никто ему не ответил.
— Вы чё молчите, суки? — заорал он, скинув с плеча карабин и передёрнув затвор. — Здесь всем, на всю оставшуюся жизнь хватит, вы где?!
Прислушавшись, Остап услышал какое-то невразумительное мычание. Он шагнул назад, колеблющийся свет факела вырывал из темноты картины, все больше и больше вселяющие смертельный ужас. Десятки скелетов и черепов как будто шевелились. Справившись с собой, Остап шагнул дальше и вдруг остолбенел от ужаса. Кто-то сзади схватил его за ногу. Выронив карабин, он, резко развернувшись, ткнул в темноту факелом. Дикий крик разорвал тишину. По полу среди костей катался, схватившись за обожжённое лицо, человек. Остап не сразу понял, что это был Танцор.
— Ты чё, сволочь?! — заорал Остап, подскочив к нему. Он с размаху, сильно пнул ногой воющего Танцора.
Тот, отлетев от удара, замолк на секунду, оторвал от лица руки и сел. Глядя на свет близкого факела, он, жалобно подвывая, протянул руку, пытаясь пощупать огонь.
— Ты чё? — уже не так громко заорал Остап, отодвигая от руки Танцора факел. — Где Задвига, где Дергач?
Танцор попытался встать на ноги, но неведомая сила бросила его на бок, и он, тихо и гнусаво завывая, пополз мимо Остапа, натыкаясь на кости и черепа, устилавшие пол. Остап смотрел на происходящее, он ничего не мог понять.
— Да что с тобой? — заорал он, схватив Танцора за шиворот. Приблизив к себе его слегка обожжённое и грязное лицо, он увидел блуждающий взгляд безумных глаз. — Вот зараза, да у него крыша поехала, щенок… увидел столько золота и того… ну и хрен с ним. — Остап отшвырнул в темноту тело и, матерясь, крикнул: — Задвига, Дергач, вы где?
Ответом Остапу прозвучали два выстрела, глухо прокатившиеся под сводами пещеры. Он замер и присел. Было тихо. Остап встал и двинулся к выходу из зала, в этот момент прогрохотали ещё пять или шесть выстрелов. И всё затихло, только чей-то слабый крик пронёсся и затих. Остап остановился, сел на какой-то мешок, бросив факел и карабин, он схватился за голову. Он скрипел зубами и раскачивался, как маятник. Он понял, что попал в ловушку. Не сразу Остап смог взять себя в руки и заставить себя забыть о золоте, лежащем у его ног. Нужно было всё выяснить, и он пошёл к выходу. Нужно было что-то делать.
Те же самые мысли были и у Задвиги. Он сидел, спрятавшись за ящики, недалеко от выхода в первом зале пещеры. Когда они следом за Остапом вошли во второй зал, когда золото заблестело у него под ногами, ему почему-то стало плохо. Очень плохо и жутко. Когда он увидел, что, уронив факел, согнулся в корчах Танцор, а Дергач, упав на четвереньки, пополз назад, он понял, что отсюда надо бежать. Причём бежать немедленно. Уносить отсюда ноги как можно быстрей. Его уже не интересовало, что лежало в ящиках и мешках, ему уже ничего не было нужно, кроме как скорее выбраться из этого страшного каменного мешка, наполненного черепами и костями. «Гиблое место! Гиблое место!» — билось у него в голове. Он кинулся к выходу из пещеры. Увидев свет, проникавший через проход наружу, остановился. Оружие, вот оружие ему не помешает. От Остапа всё можно ожидать, особенно теперь, когда тут столько рыжья, думал Задвига, еле справляясь со страшными приступами невыносимой головной боли. Он долго тёр виски и приходил в себя. Раздававшиеся в глубине пещеры крики Остапа его не волновали. Открыв один из ящиков, он вытащил кавалерийский карабин, рядом лежали цинки с патронами. Зарядив обойму, Задвига передёрнул затвор и пошёл на выход.
— Давайте сюда! — уже у самого выхода услышал он снаружи.
Это не Хрущ. Кто это ещё? Задвига отпрянул в темноту и затаился. Соображая, он некоторое время выжидал, затем, осторожно подобравшись к выходу, выглянул и увидел стоявшего у камня с карабином наперевес молодого парня, рядом никого не было. Нужно было что-то делать. Задвига выскочил и, почти не целясь, выстрелил, однако парень у камня, мгновенно вскинув карабин, ответил выстрелом, и пуля, ударившая в скалу, чуть выше головы, заставила его прыгнуть назад в пещеру. Прижимаясь к стене, он отходил от входа и вовремя сел за ящики с оружием. Снаружи в пещеру выпустили целую обойму. Пули, с визгом рикошетя о стены, высекали искры из камня. Где-то в темноте, в глубине зала, закричал Дергач. «Видно, зацепило. Вот попали так попали, неужели легавые по следу шли? Что же делать?» — лихорадочно соображал Задвига.
— Остап! — крикнул он минуту спустя.
— Ты где? — услышал он совсем рядом голос Остапа.
— Я здесь, обложили нас легавые, как медведей в берлоге.
— Вы чё, суки, свалили? — рявкнул Остап, подойдя к Задвиге сзади и ткнув в его спину стволом карабина.
— Ты чё орёшь? Я те не шпана, в шестёрках у тебя не ходил! — оскалился Задвига, резко развернувшись на месте так, что теперь ствол его карабина почти упёрся в живот Остапа.
С минуту они смотрели в глаза друг другу.
— Ладно, лаяться не будем, — тихо сказал Остап, — что за стрельба была?
— Стерегут нас у входа, не разглядел, но, похоже, легавые, — ответил Задвига.
— Сколько их?
— Видел только одного, но слышал, он кому-то кричал.
— Ясно, что он здесь не один, откуда они, заразы, взялись?
Опустив карабин, Задвига спросил:
— Чё там с пацанами?
— Танцор своё оттанцевал, крыша съехала. Дергач пулю поймал в голову, кровью истекает в том углу пещеры, не жилец, — кивнул Остап.
— Видно, Хрущ тоже покойник. Попали мы, чего делать будем? — спросил Задвига.
— Сюда они не сунутся, оружия у нас навалом, — кивнув на ящики, ответил Остап.
— Может, у пещеры другой выход есть?
