— Мы? — старик на мгновение задумался, но затем ответил. — Нет. Ждать мы не станем. Я противник политики Эвиб-Ра. И я не раз говорил про это фараону. Принц знает об этом. И в этом моя беда, Амени.
— Что ты хочешь сказать этим?
— Эвиб-Ра не выпустит меня из дворца.
— Запрет нас здесь?
— Запрет? А ты бы на его месте запер? Он прикажет нас умертвить. Иначе, зачем ему менять стражу фараона? Я же говорил, что не зря принц набирает наемников! Это люди не связаны с нашими богами и с нашими традициями. Они станут убивать, если он прикажет и не будут задумываться зачем это нужно и к чему приведет.
— Но так нельзя! — Амени вскочил со всего табурет и тот упал на пол с глухим стуком.
— Нам стоит начать действовать, Амени. И действовать немедленно.
— Ты знаешь, что нужно делать, Птахотеп? — спросил главный казначей.
— Да. Но решишься ли ты поддержать меня? Дело опасное и непростое.
Амени сжал кулаки и произнес:
— Я готов на все. Говори, что нам делать!
— Фараон Аменемхет уже старик и он должен умереть. Его время пришло. А вслед за ним умрет и его наследник Эвиб-Ра.
— Но тогда…
— Тогда мы коронуем принца Аменемхета. Пусть он немного побудет фараоном.
— Немного? Что ты хочешь этим сказать? — спросил Амени.
— А ты желаешь служить Аменемхету? — усмехнулся старик. — Признайся мне честно.
— Нет.
— Я также не желаю. И всерьез думаю о смене династии.
— И я думал про это, Птахотеп. Смена династии! Именно!
— Но все делать нужно постепенно.
— Это верно. Но для начала фараон Аменемхет III должен умереть быстро.
— Верно. На днях.
— На днях? Фараон может протянуть и три-пять месяцев, почтенный чати Птахотеп.
— Может и протянуть, а может и умереть завтра. И не смотри на меня так. Я совсем не сошел с ума. Я знаю, как убрать с нашего пути и фараона и его соправителя.
— И как это сделать?
— Яд богини Сехмет…
Тени в лабиринте.
Эвиб-Ра снова оказался в Лабиринте и картинки будущего погасли.
— Ты посмотрел на то, что произойдет в будущем, мой принц. В реальности богини истины Маат, ты умрешь, и Египет станет развиваться без тебя. В реальности Исефет, ты останешься жить.
— Я бы выбрал богиню Исефет, если, как ты утверждаешь, я Тот, кому предоставили выбор.
— Ты уже сделал свой выбор, мой принц?
— Да.
— Бесповоротно?
— Я желаю блага своей стране! И то, что я видел в реальности Исефет, мне понравилось больше.
— И ты не желаешь смотреть дальше?
— Дальше? Это не все?
— Ты можешь увидеть все на много лет вперед, мой принц. Желаешь продолжать наше путешествие?
— И до каких пор мы сможем продолжать? — спросил Эвиб-Ра.
— До тех пор пока ты, мой принц, не скажешь "хватит". Итак?
— Тогда продолжаем наше путешествие.
— Отлично. Перед тобой снова реальность Маат…
"Ты слишком мало знаешь о богах"
Читай внимательно эти наставления.
Они откроют перед тобой знание и воспитают тебя.
Человека, погруженного в неведение, они преображают в мудреца.
Если их будешь читать тому, кто ничего не знает,
Благодаря тебе познающий очистится.
Да поведут тебя наставления эти к новым далям.
Храни их в своем сердце.
Тени в лабиринте.
Жрец провел принца Эвиб-Ра в помещение, что было отведено богине истины Маат.
— Здесь ты узнаешь истину, мой принц. Но ты слишком взволнован.
— Я возмущен предательством! То, что я слышал в доме моего отца. Там свила гнездо измена! Я был прав, когда задумал давить номархов! И я действовал слишком нерешительно! Нужно было наносить удар и не колебаться!
— Снова ты говоришь о предательстве. А само это понятие вещь весьма относительная, мой господин. Ведь ты сам предал их! Ты сменил стражу во дворце, и ты нанёс по ним удар в реальности Исефет. Они ответили тебе тем же!
— Но я наследник фараона!
— И что с того? Отчего ты решил, что тебе дано право решать что истинно, а что нет? Это тебе сказали жрецы, которых ты засыпал дарами?
— А разве мое право царствовать не освящено богами?
— Ты слишком мало знаешь о богах Египта, принц. Я даже скажу тебе больше, ваши жрецы в большинстве своем также мало знают об истинной природе божества. Основная проблема людей — невежество. Если бы его не было, то мир был бы прекрасен, мой принц.
— Легко ли править умными людьми, жрец?
— Править трудно. Но жить среди них легко. А правители желают управлять толпой необразованных людей живущих потребностями тела и не понимающих высшей истины.
— Но нужно ли быть образованным простому земледельцу? Подумай, если каждый, кто должен такать камни или ремонтировать каналы станет читать папирусы и думать о высшей истине? Что тогда настанет?
— И потому ваши жрецы освятили от имени богов такой миропорядок, какой выгоден им. Так, мой принц? Знания хранятся и умножаются в храмах.
— Именно в храмах.
— Давай продолжим наше путешествие, принц. Может там мы и найдем ответы на твои вопросы. Посмотрим сейчас на мир без тебя.
— Реальность Маат?
— Да. Вот сейчас богиня Маат даст тебе возможность увидеть номарха заячьего нома который мало чтил богов, но хорошо кормил жрецов.
— Ты о Тутхотепе?
— Да. Ведь мы оставили его в страшной опасности.
— Я помню про это. Он вкусил красного пива с ядом богини Сехмет.
— В той реальности Где нет тебя, мой принц. Нам стоит сейчас туда вернуться и на время позабыть о реальности богини Исефет, где ты существуешь.
— Трудно мне примириться с мыслью, что меня нет, жрец.
— Это всегда трудно, мой принц. Но пора узнать, что с ним будет дальше. Да и не только с ним…
Время действия: 44 год правления фараона Верхнего и Нижнего Египта Аменемхета III 1797 год до н. э.
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" — столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец Птахотепа.
Тутхотеп, номарх заячьего нома, принял решение и стал слугой Птахотепа. Он желал сохранить свою жизнь. О яде Сехмет ему рассказали страшные вещи…
Старый жрец Птаха, к которому он обратился за советом, рассказал ему, что в древней легенде о богине Сехмет-Мстительнице, есть слова о яде этой богини.
— Ты знаешь, что Сехмет, богиня-львица известна под именем "Око Ра", номарх? — спросил его жрец Птаха.
— Да, и она жена бога Птаха. Это также говорят жрецы.
— Это так. Много храмов Сехмет есть у нас в Мемфисе, откуда я прибыл. И Сехмет покарала врагов Ра, во время Великой мести, так говорят жрецы Ра. И тогда же зародилась легенда о яде Сехмет, который можно дать жертве только вместе с красным пивом. Но точно сказать что это такое я не могу.
Тутхотеп схватился за голову. И зачем он только пил пиво в доме Птахотепа?
— Но секрет этого яда никому неизвестен, — сообщил жрец.
— Никому?
— Да. Он был утерян уже давно. Еще во времена фараона Снофру. Тогда, насколько я знаю умерли последние хранители.
— А мог ли кто-нибудь сохранить секрет яда? — спросил номарх.
— Нет, это вряд ли, но кто может это сказать наверняка?
— Значит, секрет все же мог сохраниться? Говори точнее, жрец.
— Мог и сохраниться. Но если этот яд будет использован, то горе тому человеку, на которого он обрушиться. Это я могу сказать тебе с точностью!
— А что с ним может случиться?
— Яд Сехмет превращает человека в чудовище. И он не просто умирает, но умирает тысячу раз. И обратить этот процесс невозможно. Если только яд богини начнет действовать. А зачем тебе знать про это, номарх?
— Нужно! Более ты мне ничего не скажешь?
— Нет.
— Тогда прощай, жрец…
Тутхотеп прибыл в дом чати фараона и униженно ждал его до полудня, когда старый чиновник пожелал его принять.
— Мой господин ждет тебя, — высокий нубийский раб пригласил номарха войти в покои Птахотепа.
Тот сидел в резном кресле и просматривал отчеты своих писцов. Сегодня Птахотеп занимался своими личными делами и просчитывал доходы.
— Я прибыл к тебе, Птахотеп…
— Я знаю, зачем ты прибыл, номарх. Ты принял верное решение, Тутхотеп. И потому я дам тебе право жить!
— И ты дашь мне противоядие от яда Сехмет? — вскричал номарх.
