— Я прибыл поддержать принцессу Верхнего и Нижнего Египта в её горе.
— Спасибо тебе, великий жрец бога Себека, в честь которого я получила свое имя.
— Во мне ты всегда найдешь не только духовного наставника, но и друга, принцесса. Поверь, что мне ты всегда можешь излить свои горести, и я сумею помочь тебе.
— Спасибо тебе, жрец. Я буду это помнить. Но сейчас я должна идти к отцу.
Принцесса удалилась в покои умирающего фараона.
Верховный жрец Себека снова осмотрел зал и множество вельмож и жрецов здесь присутствующих. Отельной группой стояли его противники жрецы солнечного бога Амона-Ра в ослепительных белых одеяниях. Эти посматривали на него с опаской. Они уже знали о его планах относительно возвышения культа Себека. И они не допустят его к трону фараона. Во всяком случае, попытаются это сделать.
Жрецы Хатор заняли выжидательную позицию. Тоже самое можно было сказать и про жрецов Монту — священного быка войны. Жрецы Баст* (*Баст — богиня кошка) и жрецы Буто (*Буто — богиня змея) были во вражде с культом Себека, да и значение их было ничтожно.
Жрецы же богини Нейт могли стать его союзниками. Но он знал, что эти рисковать не станут. Они примкнут к нему только в случае его победы. А до неё было ее далеко.
К нему приблизился жрец небесного бога Геба из Омбоса. Это был средних лет полный человек с круглой лысой головой.
— Ищешь среди этой толпы союзников, почтенный жрец Себека? — спросил тот напрямик.
— Про что говорит, почтенный служитель бога неба?
— О том, что Крокодилу Солнца нужен союзник. И бог Геб вполне может таким союзником стать. Я здесь представлю жрецов Геба. И у меня есть полномочия войти с тобой в союз.
— Ты откровенен. Но стоит ли верить тебе?
— А почему нет? В Омбосе Себек она из ипостасей Геба. И возвышение Себека станет и возвышением Геба. Геб древний бог, сын Нут, муж своей матери, великий бог.
— А с чего ты взял, почтенный, что я и служители культа Себека хотят возвысить бога крокодила больше, чем это есть сейчас?
— А разве нет?
— В Фивах, где властвует Амон-Ра чтят и Себека. С чего мне ссориться с почтенной корпорацией жрецов Солнца?
— Если так, то и говорить не о чем, почтенный верховный жрец Себека.
Жрец Геба демонстративно повернулся к жрецу Себека спиной, но тот остановил его:
— Погоди, почтенный жрец. Неужели наш разговор только начавшись уже и завершиться?
Тот снова повернулся:
— Значит, ты согласен принять нашу помощь? Но мы потребуем для Геба много чего в случае твоей победы.
— Ты хотел сказать, почтенный, вы потребуете много чего для себя, для жрецов Геба?
— Это оно и тоже. И мы обеспечим тебе поддержку и других культов. И если принцесса Сбекнофру взойдет на престол…
— Принцесса?
— Но про это мы поговорим в ином месте.
— Согласен с тобой, жрец Геба.
В этот момент группа жрецов вышла из покоев фараона. По их лицам было понятно, что фараон Верхнего и Нижнего Египта скончался.
Жрец Амона встрепенулся и заголосил:
— Владыка наш, повелитель вечности, властитель истины, великий фараон Аменемхет III, оставил нас! Он призван богами в их чертоги и отныне нам нужен новый владыка!
Все взоры устремились к громадной статуе Амона-Ра. Но каменный бог оставался недвижим.
Жрец Себека прекрасно знал этот фокус жрецов Амона-Ра и усмехнулся про себя. Сейчас появиться принц Аменемхет и жрецы приведут в движение механизм, и бог двинет рукой в его сторону. Этими трюками можно было легко обманывать простодушную толпу ремесленников и земледельцев, но совсем не тех, кто собрался в этом зале.
В зал вошел в сопровождении приближенных принц Верхнего и Нижнего Египта Аменемхет. И сразу при его появлении бог двинул рукой и все пали ниц пред новым владыкой Египта, наследником фараона и избранником Амона-Ра.
— А живет вечно, наш новый владыка и повелитель, фараон Аменемхет IV! — провозгласили жрецы бога Солнца и все собравшиеся подхватили этот возглас.
— А живет вечно!
— Жизнь! Кровь! Сила! Фараон! Фараон! Фараон!
— Благодарю вас мои верные подданные! — громко произнес новый фараон. — Пусть боги и великий бог солнца Амон-Ра наставят меня на путь во благо страны Кемет!
Тени в лабиринте.
Ра-Тауи снова поместил принца в лабиринт. Принц был сильно впечатлен увиденным. Его младший брат стал фараоном! Никчемный принц Аменемхет, а не он!
— Ты видел, что и в реальности Маат великий чати Птахотеп и казначей Амени нашли друг друга как союзники! И в реальности Исефет все произошло так же.
— Видел, — ответил принц. — Изменники всегда изменники. И мой брат стад фараоном! И они кричали ему славу! Все кричали!
— Таковы придворные и таковы нравы тех, кто находиться у власти. Так было, так есть, и так будет. Власть как настоящий яд отравляет того, кто пьет из её кубка.
— И я тоже отравлен властью, жрец? — принц Египта посмотрел на жреца Анубиса.
— Пока я не могут ответить на этот вопрос, мой принц. Ты сам ответишь на него, когда придет время. А пока пойдем смотреть дальше.
— Я не желаю видеть больше ничего. Находить в зале где провозгласили фараоном моего брата…
— Мы попадем уже в то время, когда фараона, твоего отца, станут погребать, мой принц. Часть ненужных подробностей мы пропустим…
Место действия: Хавар. Новая гробница. Погребение умершего повелителя Верхнего и Нижнего Египта Аменемхета III.
Саркофаг с мумией фараона Аменемхета III был установлен на большие сани с широкими полозьями, которые группа слуг должна была тянуть до самой гробницы. Сани были сверху обиты золотыми пластинами.
Птахотеп стоявший поле саней отдал приказ начинать скорбное шествие. Слуги фараона взяли в руки веревки и потянули сани вперед.
Наследник Аменемхет был первым кто шел за санями. На принце был роскошный наряд фараона. Его треугольный передник, вытканный золотом, сверкал знаками владыки. Его голову украшал немес — царский головной убор, изготовленный из ткани, сплетенный в узел сзади, с двумя длинными боковыми фалдами. На сандалиях нового фараона переливались самоцветы.
За ним следовали дальние родственники царского дома и все придворные чины и офицеры дворцовой стражи покойного фараона. Наряды их были много скромнее чем у фараона. Они соблюдали траур, и траур требовал от придворных и чиновников скромности.
Принцесса Сбекнофру шла следом за своим братом, будущим фараоном. Она видела, что брат мало скорбит по отцу. Фараон мало ценил своего младшего сына и тот платил ему тем же.
"Он весь разувается от спеси, после того как статуя Амона указала рукой на него, — думала принцесса. — Бог подтвердил его право быть фараоном. Хотя какой бог! Это сделали жрецы Амона и мой братец уже одарил их за это по царски".
Рядом с подругой была верная Ата.
— Ты видишь его, Ата? Смотри, как он доволен тем, что стал фараоном.
— Твой брат не будет хорошим владыкой, Себекнофру.
— Думаешь, я не знаю о том, Ата? Но меня сейчас волнует не это. Захочет ли он сделать меня своей женой?
— Каждому хочется получить такую красавицу как ты, госпожа. А вот меня мой отец Сапат прочит за номарха Заячьего нома Тутхотепа.
— Вот как? С каких это пор? — этого Себекнофру не знала.
— С недавних. Он видно получил кое-какие заверения в том от Птахотепа, верховного чати, что желает остаться на своем посту и дальше при твоем брате, Себекнофру.
— Ну, это вряд ли, Ата. Аменемхет терпеть не может Птахотепа. За это могу поручиться.
— А, но Птахотеп привлек на свою сторону номархов, и они окажут ему поддержку. А те надавят на твоего брата. И он отдаст меня. Что ему счастье какой то служанки.
— А ты не желаешь за Тутхотепа, Ата?
— Я ненавижу этого номарха, госпожа. Он мне противен. Ты видела его толстое тело? И мне идти замуж за этого любителя кутежей и грязных оргий?
— Да, Тутхотепа нельзя назвать приятным мужчиной, Ата, — согласилась принцесса. — Но при его дворе в Гелиополе нравы свободные. Что помешает тебе там завести дружка? У Тутхотепа не менее сотни наложниц и рабынь для услад. Вряд ли он станет тебя мучить долго.
— Себекнофру! Я уже дала слово другому, быть его женой. И никто не сможет меня заставить нарушить это слово, хоть я и всего лишь женщина.
— Это офицер гвардии дворца Менес?
— Он, — согласилась Ата.
— Но совсем недавно, ты говорила мне, что не выделяешь этого офицера больше чем иных. Разве не так?
— Так. Но я стала его женщиной с тех пор, госпожа. А он стал моим мужчиной. В полном смысле этого слова, принцесса…
Сириец Урах, приближенный слуга нового фараона шел среди притворных и внимательно оглядывал их. Сириец готовился стать одним из первых вельмож государства. Но он был не глуп в отличие от своего господина и понимал, что такое его царственный друг. Такого фараона ничего не стоило обвести вокруг пальца и потому Урах должен знать все придворные коньюктуры.
