порядки в армии Тети проще, чем у других князей. Он не сильно грузит солдат работой и не мешает гулять.
— Это верно, — согласился Нол. — Хотя у ливийцев строгости также не было. Завтра у цитадели наместника будет отбор в войско. Пойдем?
— Конечно!
— Там будет шанс у каждого показать, что он стоит. Но если не справишься — берегись! — предупредил Нол.
— А что?
— Могут наказать палками, а могут и кое-что похуже сделать! Тети слишком любит жестокие шутки. Не боишься?
— Нет, — спокойно заявил Эбана.
— Значит, тебе есть, чем его удивить.
Они выпили пива и снова наполнили чаши…
* * *
Ном (провинция) Двух стрел.
Имение гиксовского военачальника Якубхера.
В богатом имении военачальника Якубхера хозяин пировал со своим давним другом, князем Нубти-Сетом, что носил титул одного из великих князей шасу.
В свое время они воевали вместе и сражались плечом к плечу в войске царя в Палестине. Тогда воин Якубхер спас молодого князя от смерти, прикрыв его своим щитом. И отец князя щедро отблагодарил смелого воина, сделав его офицером в армии, чем и открыл ему путь к военной карьере, почестям и богатству. Много воды утекло с того времени…
* * *
Якубхер был коренастым и плотным мужчиной с широкими плечами и мощной шеей. Его руки были переплетены тугими узлами мышц. Возраст не лишил его сил и он, как и прежде, отлично мог править колесницей. Князь Нубти-Сет был выше своего товарища и моложе его. Они пили вино и беседовали. Никого из слуг в большом покое не было.
— Я гощу у тебя уже два месяца, Якубхер. Мне хорошо здесь, но я жажду дела. Я не могу видеть, как рушится наше царство!
— Вчера, князь, к тебе прибыл гонец из Авара. Ты так и не сказал, что за новости он тебе привез.
— Новости? — усмехнулся Нубти-Сет. — Это не новости, а приказ царя.
— Приказ? Но он приказал тебе удалиться от дел и от управления войсками!
— Царь повелевает мне взять жену!
— Жену? — вскрикнул Якубхер. В тайне он надеялся, что Нубти-Сет жениться на его дочери Саре, и он породнится с князьями шасу!
— Он повелевает мне взять в жены дочь правителя Саиса!
— Египтянку? — Якубхер подскочил на месте. — Воистину нет большего унижения для гикса, князь! И что ты намерен делать?
— Это приказ царя, Якубхер! Пока Апопи носит на своей голове корону!
— Если бы ты был смелее, то давно он этой короны бы не носил!
— Якубхер!
— Не обижайся, князь, но ты и сам понимаешь, что я прав! Нам нужно менять царя и воевать с проклятыми египтянами! Нам нужно заставить их нас бояться! Пока мы сильнее! Политика царя унижает и ослабляет племена шасу! Это преступление против богов!
— Но он все еще царь! И как это изменить? При дворе восторжествовали его сторонники. Царь приказал задушить великого жреца Сутеха и поставил на его место своего ставленника. Больше того в храме убиты еще десять жрецов по его приказу! Апопи не шутит, Якубхер.
— Убиты? Кроме великого жреца умер еще кто-то?
— Умер! — Нубти-Сет осушил большую чашу вина. — Они не просто умерли, а умерли в мучениях. Их скормили трем большим священным крокодилам, которых доставили царю полгода назад из Крокодилополя. И они жрали их живыми! Я говорил с человеком, что все это наблюдал своими глазами!
— Будь проклят Апопи!
— Тише! Твои слуги могу услышать твои крики, Якубхер.
— Но этот царь унижает нас! Крокодилопольские жрецы, которые поклоняются отвратительной рептилии, уничтожают жрецов Сутеха! И князья шасу это терпят?
— Но что делать? Я отстранен от командования войсками! Наши сторонники разбросаны по стране! Что мы можем?
— Нужно немедленно выступить против царя в Аваре! — смело заявил Якубхер.
— Ты пугаешь меня своей прямолинейностью, друг мой. Ты предлагаешь еще более ослабить наше царство, начав гражданскую войну? Это сильно порадует наших врагов!
— Я не предлагаю гражданской войны, князь! Я предлагаю тебе вместе с другими патриотами отстранить слабого царя от власти и поставить на его место царя сильного! И мы тогда начнем большую войну с египтянами и окончательно покорим этот беспокойный народ крестьян и торгашей!
— Принц Хамуду, напуган! Он за нами не пойдет!
— Нет, ты не прав, князь!
— Нет? Ты сказал нет, Якубхер? — не понял хозяина имения Нубти-Сет.
— Посланец от принца прибыл сегодня ночью в мой дом, князь. Ты принял гонца от царя, а я от принца.
— Посланец? Посланец от Хамуду? Он фальшивый, друг мой. Это Апопи устроил ловушку для меня!
— Нет, — снова возразил Якубхер. — Посланец самый настоящий. Это колесничий принца Хадеф.
— Вот как? Хадеф здесь?
— Да.
— Тогда он прибыл действительно от Хамуду. Этот никогда не предал бы принца. И что он сказал?
— Ты желаешь знать, князь, его слова?
— Конечно, Якубхер!
— Я сейчас призову его, и ты сам все услышишь, князь!
* * *
Молодой Хадеф был одет как простой посланец фараона Севера. Никаких украшений не имел и потому сумел быстро добраться до имения Якубхера, не приведя за собой соглядатаев великого гика.
Он вошел в покои хозяина имения и поклонился князю и Якубхеру.
— Садись, Хадеф! — пригласил его Нубти-Сет. — Не ждал я тебя здесь увидеть!
— Воля моего господина, привела к этой встрече, князь.
— Значит, принц Хамуду решился? — спросил князь.
— Мой господин передал тебе, князь, его слова. Царь Апопи решился перенести столицу царства в Мемфис! В Аваре сейчас египетских знатных людей гораздо больше, чем гиксов!
— Значит, он откажется от войны! — вскричал князь. — А Камос будет постепенно усиливаться!
— Князь! — вмешался Якубхер. — Камос также желает войны, как и мы! И знатные люди в Фивах не дают ему начать её!
— Но сейчас армия великого гика сильнее, чем армия царя Юга! На что он надеется? Если мне дать сейчас тысячу колесниц я раздавлю его!
— В большой битве да, князь! — согласился Якубхер. — Но победа над колесницами египтян — не победа над Фивами! Наоборот, Камосу поможет даже его собственное поражение в битве!
— Что это значит? — Нубти-Сет не понял, о чем говорит Якубхер.
— Только то, что нам нужно быть хитрее! Если Камос проиграет нам битву сейчас, то это не даст нам ничего. Больше того победа гиксов напугает номархов Файюма, и они станут на строну Камоса. А этого ему и нужно! Мы увязнем под стенами их крепостей, а Юг будет усиливаться!
— Не понимаю тебя, Якубхер! Ты был сторонником войны!
— Я и сейчас сторонник войны, князь! Но мы поступим хитрее! Принц Хамуду с нами и потому мы сначала сделаем его царем!
— И ты знаешь как? — Нубти-Сет внимательно
