А то достаточно щелкнуть пальцами, и выступит из-за трона один из двух телохранителей-улданей, повсюду сопровождающих правителя, схватит Элона за волосы, обнажит искривленный меч и взглянет на правителя, вопрошая – здесь, на глазах у него отсечь голову или выволочь за порог и убить там? Если Я валу будет угодно лицезреть казнь – он кивнет и тотчас же покатится к его ногам голова презренного Элона. Если же не захочется Явалу утомлять свой взор лишней казнью, то он укажет глазами на дверь. Улдани верные, они никогда не предадут, для этого им недостает ума, к тому же они знают, что за измену одного перед правителем ответит весь род. Согласно обычаю, установленному еще прадедом Мехьяэлом, телохранителям перед поступлением на службу к правителю, отсекали языки, чтобы не смогли они разболтать никому услышанное во дворце и рассказать увиденное. Мудрый обычай, Мехьяэл славился своей мудростью, и все говорят, что Явал не только пошел в прадеда, но и превзошел его. Раз говорят, значит, так оно и есть, со стороны ведь виднее.
– Ной снова сеет смуту, – приступил к делу Элон. – Затеял строить огромный ковчег, работает усердно, а для чего ему тот ковчег, не говорит никому. Я послал слуг тайно измерить ковчег, оказалось, что в нем триста локтей длины и пятьдесят ширины, а сколько будет высоты – неведомо, ибо пока что ковчег поднялся от земли лишь на полтора локтя…
– Твоя новость успела протухнуть, – сказал Я вал и уже поднял руку, чтобы щелкнуть пальцами, но Элону было суждено умереть не сегодня.
– То не новость, а только начало, правитель! – воскликнул Элон, читая свой приговор в глазах Явала и содрогаясь от смертного страха. – Ной обратился к народу с дерзкими речами, призывал не подчиняться правителю, слугам его и законам, им установленным, а жить по совести…
– Он призывал к мятежу?! – Явал опустил руку, в гневе сжал унизанные перстнями пальцы в кулаки и пристукнул ими по подлокотникам трона.
– Н-нет! – после недолгого колебания ответил Элон. – К мятежу он не призывал, но призывал к неповиновению. Говорил «люди, отриньте законы неправедные и живите по законам добра и любви».
– Добра и любви? – переспросил Явал. – А как можно жить по закону добра и любви, он не объяснял?
– Говорил – любите друг друга и не делайте друг другу зла, делайте только добро.
«Это хуже, чем призыв к мятежу, – подумал Явал. – Это ведь намек на то, что ни правитель, ни законы его не нужны людям. Овцы возлюбят друг друга, овцы не будут делать друг другу зла и прекрасно обойдутся без пастыря? Как бы не так!».
– А еще говорит он про себя: «Я – правитель Я вал», – добавил Элон.
– Негодяй! – Я вал сплюнул себе под ноги, демонстрируя презрение к Ною.
Этот проклятый Ной был как песчинка в глазу правителя – ничтожный, а досаждает изрядно. Досаждал он давно, и тем, что говорил, не таясь, дерзкие речи, и тем, что никогда не кричал славу правителю, и тем, что всем своим поведением старался отличаться от других. Такие люди опаснее любого разбойника, ибо они посягают не на имущество подданных или самого правителя, а на основы правления. Явал, неукротимый в гневе своем, давно бы уже избавился от Ноя, если бы не одно странное обстоятельство. Всякий раз, когда правитель намеревался приказать схватить Ноя, заковать его в цепи и доставить в столицу, дабы здесь, после скорого суда, меч палача Асены оборвал бы никчемную жизнь гордеца, сердце его тотчас же сковывала черная тоска. То был не просто страх и не просто недомогание, а предчувствие скорой кончины и ужас от неотвратимости ее. Как будто чья-то холодная рука сжимала сердце Я вала и не отпускала до тех пор, пока он не переставал думать о Ное.
Испытав подобное дважды, Явал призвал к себе ворожею Агуну, искусную гадалку, умеющую прозревать будущее и осведомился у нее о причине такого беспокойства. Агуна гадала по лопатке черного барана, бросала расплавленный воск в воду и жгла травы, всматриваясь в их дым, а после испросила себе пощады и объявила, что причина беспокойства в том, что дни правителя Явала короче дней Ноя. «Смерть правителя нашего Явала, – сказала она, – наступит раньше смерти Ноя, сына Ламехова, но насколько раньше, то мне неведомо». И еще добавила, что дым от волшебных трав сначала поднимался ввысь, а потом вдруг начал стелиться понизу и означало это, что любое зло, направленное против Ноя, вернется к правителю Явалу.
Агуна дважды предсказывала опасность для Явала и оба раза угадала. В один из дней военачальник Семвел пронес на совет вельмож меч, спрятав его под одеждами, но был разоблачен, поскольку Агуна указала на него, и обезглавлен на глазах правителя. В другой раз невольница, подаренная правителем земель Сар, данником Явала, спрятала в своих густых волосах острое шило, смазанное ядом, добываемым из растения урай. Одной небольшой царапины было бы достаточно для того, чтобы убить, но Агуна сказала: «Женщина, что явится завтра к правителю, принесет в волосах своих смерть», и Явал проявил предосторожность. По его приказу, слуги проверили волосы невольницы и нашли там смертоносное шило. Коварному правителю Сар Явал отплатил той же монетой, подослав к тому наемных убийц. Наемные убийцы предпочтительнее суда, ибо избавляют от врагов быстро, не привлекая к ним лишнего внимания. Зачем жителям земли Сар знать, что их правитель замышлял недоброе против Явала, своего повелителя? Пусть лучше неверного тихо сменит преданный. Все люди смертны, и правители земли Сар не исключение из этого правила.
В последнее время Агуна ничего путного не предсказывала, ссылаясь на то, что будущее затянуто непроницаемой черной пеленой, но, тем не менее, отпустив Элона, Явал призвал ее к себе посоветоваться. Помимо умения прозревать будущее Агуна отличалась острым умом и могла дать хороший совет.
Кроме нее, никто не советовал правителю. Все прочие приближенные только поддакивали, соглашаясь со всем, что говорил Явал. С одной стороны, это радовало правителя, ибо не перечат только сильному, которого боятся, с другой же – приходилось надеяться только на себя и никого более. Что сам решишь, то и решишь, все сам, сам, сам… А порой ведь и сомнения одолевают, колеблешься, как поступить – так или не так. Никто, кроме Агуны, не мог подсказывать правителю или советовать ему. Хорошо зная нрав Явала, Агуна никогда не противоречила ему открыто и не вступала в спор. Если она хотела высказать нечто, идущее вразрез с мнением правителя, то прибегала к притчам или преданиям, которых знала великое множество. «Рассказывают, что Кенан, сын Эноша, оказавшись в подобном положении, сделал так-то и так-то…». Совет, преподнесенный в такой форме, не заключал в себе обиды для правителя, ибо, по существу, никакого совета не было, был всего лишь случай из прошлого, и только сам правитель решал, стоит ли ему поступать так же или не стоит.
– Что делать мне с Ноем, сыном Ламеховым? – спросил Я вал, стоило только Агуне предстать перед ним.
Ворожея Агуна принадлежала к знатному роду Дилав и оттого приветствовала правителя лишь поклоном, не преклоняя колен перед ним и не упираясь лбом в землю.
– Не делай с ним ничего, о, правитель, – не раздумывая, ответила Агуна, и взор ее затуманился, словно она прозревала будущее. – Не делай худого Ною, сыну Ламеха, и не получишь зла для себя.
– От него я уже получил зло! – вспылил Явал. – Он – непокорный и дерзкий, и я опасаюсь, как бы не стал он примером для других.
– Он добродетелен, – ответила Агуна, – но добродетель сейчас не в почете. Сомневаюсь, чтобы кто-то брал с него пример. Скорее, люди станут насмехаться над ним, ну и пусть насмехаются.
– Важно не это! – раздраженно прервал ее Явал. – Я послал за тобой, чтобы ты помогла мне определиться с решением! Сколько это будет продолжаться? Как долго Ной будет противостоять мне? И как избавиться мне от него?
Сказав последнюю фразу, Явал почувствовал, как сердце снова наполнилось тоской. «Избавиться можно по-разному, – подумал он. – Не обязательно рубить голову, можно посадить в темницу, и пусть сидит там». Явал поморщился и потер пятерней грудь, словно желая выдавить неприятное из нее. «В темнице он будет цел и невредим, но безопасен для меня. Кого он может смущать в темнице? Стражников? Тех не смутить, они ко всему равнодушны, кроме того жалованья, которое плачу им я. Не убивать и не выпускать на волю… А что – хорошая мысль, и как она только раньше не пришла мне в голову?».
Правитель Явал был рачителен и не любил напрасных трат. К тому же он не любил напрасного беспокойства. Какой смысл держать врага в заключении, тратиться на его пропитание, беспокоиться, как бы он не сбежал? Ведь есть палач Асена, а у Асены есть острый меч и великая сноровка по отрубанию любой головы с одного удара. Нет врага – нет беспокойства и нет трат. В темнице Явал держал только до дня казни, и не было у него другого обычая. Оттого и не подумал он сразу о том, что заключение может само по себе стать способом устранить опасность, исходящую от человека.
