– А зачем избавляться от Ноя? – изобразила удивление Агуна. – Пусть он живет, как жил, ведь он ни на что не посягает и ни к чему не стремится. Дошло до меня, что он затеял строить ковчег…
– Он не только строит его, но и говорит: «Люди, отриньте законы неправедные и живите по законам добра и любви!» А еще говорит про себя: «Я – правитель Явал».
– Многие внимают ему? – только Агуна могла задавать вопросы правителю и только наедине (телохранители не в счет), ей это дозволялось. – Многие идут за ним?
Законы добра и любви очень трудны для соблюдения, ибо человек устроен так, что любит только себя и желает добра только себе…
Брови Явала сошлись на переносице, а на лицо легла тень. Агуна осознала, какую великую ошибку допустила, и поспешила ее исправить. Будь ты трижды ворожеей и семь раз прорицательницей, голова на плечах всего одна.
– Правителя нашего невозможно любить, ибо любят равного себе, а правитель стоит над всеми! Правителя боготворят и преклоняются перед ним! – Агуна, изображая естественный порыв, упала на колени, простерлась у ног Явала и дальше говорила, не разгибая спины и не поднимая головы. – Правителю невозможно желать добра, ибо все добро в руках правителя. Правитель – наш Бог! Правитель – наше Солнце!
– Поднимись! – повелел удовлетворенный ее словами Явал, думая о том, что надо бы объявить себя живым Богом и понастроить повсюду капищ в свою честь, ведь Правителю-Богу легче держать народ в повиновении, чем просто правителю.
Явала настолько увлекла эта мысль, что он некоторое время сидел в задумчивости, подбирая себе новый титул. Солнцеподобный божественный правитель Явал? Божественный Явал, Солнце Мира? Солнцеликий Бог, правящий миром?.. Ни на чем не остановился, но сердце от приятных дум смягчилось, и безумец Ной уже не казался опасным и мысль о нем не раздражала. Он затеял строить ковчег на земле, вдали от воды? Пусть строит себе, потешая народ и доказывая тем самым свое безумие. Ну а если понадобится, то в пустой дворцовой темнице всегда найдется место для Ноя… Можно будет время от времени развлекать себя слушанием его речей. Вот уж будет потеха из потех! А в случае чего можно будет повелеть Асене…
Сердце снова сжала тоска. Явал посмотрел на стоявшую перед ним Агуну и подумал, уж не ее ли это козни. Вдруг это она нарочно насылает на него тоску и советует оставить Ноя в покое? Вдруг она выдумала, что дни правителя короче дней Ноя? Вдруг все это ложь, а он поверил?
«Сегодня же прикажу, чтобы по владениям моим собирали тех, кто утверждает, что может видеть будущее, и тайно, не привлекая лишнего внимания, доставляли ко мне, – решил Явал. – Испытаю их, и как только найду достойную, избавлюсь от Агуны. Велю Асене, чтобы спрятался у моих покоев с мечом в руке, а затем призову Агуну. Как только она появится, Асена выскочит и, не говоря ни слова, срубит ей голову. От ворожей надо избавляться так, чтобы они не успели ничего заподозрить и ничего предпринять».
Совсем без прорицательницы правителю нельзя, хоть одна, но должна быть под рукой, чтобы помогать принимать решения в часы сомнений.
Явал пошевелил пальцами, наблюдая за сверканием драгоценных камней. Каждый из перстней, носимых им, был не только украшением, но и талисманом, оберегающим от несчастий или помогающим в чем-то. Заветной мечтою Явала было заполучить перстень с камнем явшат, который делает своего обладателя невидимым, и перстень с камнем авих, надев который на палец, поднимаешься над землей. Великая награда была обещана тем, кто добудет явшат и авих для правителя, но она пока оставалась невостребованной. Зато у Явала был перстень с камнем парос, меняющим свой цвет с алого на черный, если его опустить в яд. Явал носил его на указательном пальце правой руки и не ел ничего, не проверив. Чтобы не утруждать себя лишним действием, он не снимал перстень с пальца, а попросту погружал палец в любое кушанье.
Агуна не могла понять, что творится с правителем – только что смотрел приветливо и вот снова хмурится. Впрочем, частая смена настроений была в обычае Явала.
– Что поделать? Цены не горы, чтобы стоять на месте! Цены, они как деревья – растут, растут и растут. Я торгую для того, чтобы заработать хоть немного себе на жизнь, а не для того, чтобы терпеть убытки!
Слуги Атшара похвалялись богатством своего господина и, не жалея слов, описывали убранство его дома, но покупателей Атшар принимал в скромной пристройке, где ничего не было кроме двух длинных скамей и низкого столика, на котором никогда не стояло ничего, кроме кувшина с водой и чаши, из которой время от времени отпивал хозяин. Атшара постоянно мучила жажда, и пил он без всякой меры. Говорили, что это от жадности, ведь жадность сушит. А еще Атшар был завистлив как сорок тысяч завистников и потому избегал похваляться своим богатством. «С меня достаточно того плохого, что желают мне, – говорил он, – незачем добавлять лишнее, разжигая в людях зависть». И одевался Атшар скромно, в простые, некрашеные одежды. Только перстень, сверкавший на правом указательном пальце, был драгоценным, но то была семейная реликвия, передаваемая от отца к старшему сыну и, согласно поверью, приносившая удачу в торговых делах.
– Если вы не верите мне, то можете дойти до Ахава и справиться о ценах у него!
Ахав был конкурентом Атшара, но торговый размах у него был поменьше и товар поплоше. Отправка к Ахаву звучала в устах Атшара тонкой издевкой.
– Можете поехать в столицу и справиться там! Я говорю не боясь, потому что знаю, что вы все равно вернетесь ко мне. Цены у всех одинаковые, но от моих складов недалеко до вашего строительства. Если везти гофер из столицы, то из-за дополнительных расходов цена его возрастет втрое! Все имеет свою цену, и в том заключена высшая справедливость!
В подтверждение собственной правоты Атшар хлопнул пухлой ладонью по колену.
– Высшая справедливость заключена в том, чтобы делать друг другу добро, – заметил Ной, переглянувшись с Симом.
– У каждого своя справедливость, – Атшар оскалил мелкие острые зубы, что должно было изображать улыбку. – Один делает дело, другой делает добро…
– А третий повышает цены, вместо того чтобы понизить их! – сказал Сим, недружелюбно сверля Атшара взглядом.
– Я должен понизить цену?! – удивился Атшар, всплескивая руками. – Эй, Ямрун, ты слышал это?
Подручный торговца, замерший серой тенью у двери, встрепенулся и издал звук, похожий на скрип несмазанной колесной оси. Скорее всего то был смех или же выражение крайнего удивления.
– Ямрун глуп, как сухое бревно, но даже он понимает, какую чушь ты сказал, – заявил Атшар, отвечая Симу столь же недружелюбным взглядом. – С какой стати я должен понижать цены?
– У тебя был большой запас гофер, – поторопился ответить Ной, чтобы не дать сказать Симу; судя по выражению лица Сим мог нагрубить Атшару. – Мы взяли все и хотим взять еще два раза по столько. Мы берем такое количество, которое ты обычно не продавал и за два года, и мы не просим отсрочки в расчетах…
Отсрочка в расчетах была камнем преткновения между Ноем и Симом. «Этот плут пользуется нашей нуждой! – возмущался Сим. – Он набавляет к уже набавленному, зная, что мы все равно вынуждены купить! Почему бы нам не сделать свою хитрость и не попросить отсрочки? Атшар согласится, он любит ввергать людей в долговую кабалу, делая их своими рабами навечно. Сколько таких рабов трудится на него, не разгибая спины! Так почему же нам не поступить так же?». Ной не соглашался и терпеливо объяснял, что есть пределы, которые никогда нельзя переходить, и что есть уровень, ниже которого нельзя опускаться. Сим соглашался, не только потому что сыну положено соглашаться с отцом, но и потому, что понимал правоту отца. Соглашался, но только умом, а не сердцем. В глубине души он считал, что нечего церемониться с такими подлыми людьми, как Атшар, не заслуживают они этого.
– Мы даем тебе сразу ту прибыль, которую раньше ты ждал долго и собирал по частям, – продолжал Ной. – Разве это не заслуживает доброго отношения с твоей стороны? Разве мы не вправе рассчитывать на уступку в цене? Я понимаю, что каждому своя выгода дороже чужой, но всему есть мера. Торговля – это когда один продает, а другой покупает. Если цена несоразмерно высока, торговли не будет!
– Будет! – сверкнул глазами Атшар. – Будет торговля! Твое упрямство, Ной, известно всем. Начав, ты никогда не отступаешься от своего. Ты купишь гофер по той цене, которую я назову, а потом придешь и купишь еще, чтобы достроить свой Ковчег, или дворец, или что ты там строишь! Не хватит денег – заложишь землю, которой ты владеешь, не хватит снова – пойдете все ко мне в работники!
