— И я принес тебе, мудрый Баба-Мансур, ответ, что благородный паша считает за честь сегодня же вечером посетить тебя здесь.
Сам Мансур был, по-видимому, поражен таким успехом.
— Как это так случилось? — спросил он.
— Твой раб Лаццаро донесет тебе сейчас обо всем, мудрый повелитель, и посвятит тебя во все подробности. Гуссейн-Авни-паша, военный министр, теперь твой. Он безусловно примкнет к тебе и вполне подчинится твоим советам, так как ему нанесено оскорбление, он изгнан из внутренних покоев императорского дворца Беглербега.
— Ему нанесено оскорбление? Кем же? — спросил Мансур-эфенди.
— Тем, кому благородный паша был до сих пор самым ревностным слугой, — принцем Юссуфом-Изеддином.
— Что ты сказал? Принцем?
— Ты знаешь, повелитель, что у Гуссейна-Авни-паши есть молодая прекрасная дочь, которую зовут Лейла. Благородный паша, желая обеспечить себе благосклонность султана и еще больше расположение принца и приобрести на него влияние, отдал свою дочь Лейлу принцу Юссуфу в жены. Принц, казалось, был тоже влюблен в дочь паши, но это было лишь мимолетное увлечение, сердце принца все еще пылает любовью к пропавшей без вести дочери Альманзора. Довольно того, что Юссуф приказал вчера одному из своих адъютантов отвезти прекрасную Лейлу в конак ее отца.
— Неслыханное оскорбление! — пробормотал Мансур, и торжествующая улыбка пробежала по его лицу, так должен улыбаться дьявол при виде новой жертвы, запутавшейся в его сетях.
— В гаремнике своего сиятельного отца прекрасная Лейла пала на колени, в отчаянии ломая себе руки, — продолжал свой доклад Лаццаро, — и паша едва мог удержать несчастную от самоубийства, она непременно хотела лишить себя жизни, так как любит принца!
— Трагическая судьба, клянусь бородой пророка!
— Когда донесли об этом благородному паше, он поспешил к своей дочери. Постигший ее позор, отчаяние, свидетелем которого был он сам, все собралось одно к одному, чтобы возбудить в могущественном визире страшную злобу. Однако как военный министр, член тайного совета сераля и один из высших сановников, он преодолел свой гнев. Он заперся с дочерью и дал ей клятву мести, это успокоило Лейлу, сегодня ее видели в экипаже на главной улице Перы.
— А паша?
В эту минуту в зал совета вошел молодой дервиш и с низким поклоном остановился перед Мансуром.
— Прости мне, мудрый Баба-Мансур, что я должен тебя беспокоить, — тихо сказал он, — сейчас прибыл благородный Гуссейн-Авни-паша и спрашивает тебя.
— События опережают мой доклад! — с поклоном сказал Лаццаро.
— Проводи сюда господина военного министра! — приказал Мансур молодому дервишу и встал, чтобы принять высокого сановника, появление которого заставило его торжествовать в душе. В его руках были теперь все новые опоры трона, все могущественные визири, кроме Махмуда-паши, великого визиря: Кайрула-эфенди, Рашид-паша, а теперь даже и Гуссейн-Авни-паша, самый влиятельный из всех, так как в его распоряжении было войско, любимцем которого он был.
Мансур дал своему верному слуге знак удалиться, а сам пошел навстречу военному министру.
Тот только что вошел в галерею башни. Он был в европейском костюме и в красной чалме. Мрачное суровое лицо его выражало сильную волю.
Гуссейн-Авни-паша поздоровался с Мансуром-эфенди и быстро вошел с ним в зал совета.
— Приветствую тебя, мой благородный паша, — сказал Мансур вкрадчивым тоном и с видом преданности, — я не смел надеяться приветствовать тебя здесь! Тем более благословляю я тот час, который привел тебя сюда!
Гуссейн-Авни-паша принял приглашение Мансура и сел рядом с ним.
— Благородный Рашид-паша сообщил мне, что ты приглашаешь меня на свидание! — отвечал он. — Теперь настал для меня час последовать твоему приглашению!
— И это случилось в день праздника султана? — пытливо спросил Мансур-эфенди.
— Объясняй себе это как угодно, Мансур-эфенди!
— В таком случае я объясню это в свою пользу или, лучше сказать, в пользу дела, которому я служу! — сказал Мансур. — Ты самый могущественный и усердный поборник желания султана изменить порядок престолонаследия и передать корону принцу Юссуфу. Я желал бы обменяться с тобой взглядами по этому делу, и твое посещение доказывает мне, что ты желаешь удостоить меня этой чести, в то время как султан из окон сераля любуется на ликующую толпу.
— Одни ли мы, и не подслушивает ли нас кто-нибудь? — спросил Гуссейн-Авни-паша.
— Никто нас не видит и не слышит.
— Так знай же: я был сторонником желания султана, о котором ты сейчас говорил, мудрый Мансур-эфенди!
— Так ты уже больше не поборник этого нововведения? — спросил Мансур, по-видимому, крайне удивленный. — Должен ли я верить своим ушам? Давно ли благородный паша, военный министр, надежда армии, так счастливо изменил свое мнение? Давно ли желания султана потеряли свою самую могущественную опору? Ты видишь меня радостно удивленным! Никогда другая весть не могла бы меня так осчастливить: ты должен знать, что желание это было оставлено всеми остальными вельможами империи. Один ты защищал его, и я боялся тебя, нет, позволь мне говорить с тобой откровенно: я боялся за тебя! Ибо при твоем падении это желание султана увлекло бы за собой всех своих приверженцев! Теперь я еще радостнее приветствую тебя, благородный паша! Одно твое содействие, одна твоя помощь нужны еще нам для поддержания старых традиций нашего могущественного государства, находящихся в тесной связи с религией.
— Я пришел предложить тебе руку помощи, мудрый Мансур-эфенди, я стал другим! Я вижу теперь, что изменение закона о престолонаследии может привести к гибели. С этого дня я непримиримый враг этой перемены, и мое единственное желание — это применить все средства для того, чтобы помешать исполнению этого.
— Дозволь мне обратить твое внимание на то обстоятельство, что люди сживаются со своими желаниями, — отвечал Мансур, — султан и принц Юссуф всей душой преданы своему желанию, и они используют все, для того, чтобы привести его в исполнение.
— Тогда они погибнут вместе со своим желанием, — мрачно сказал Гуссейн-Авни-паша.
Глаза Мансура сверкнули при этих словах — он дружески обратился к военному министру:
— Намерен ли ты сдержать давешнее слово, желаешь ли ты способствовать нашему делу? — спросил он.
— Я уже сказал тебе это!
— В твоей власти погубить султана и принца Юссуфа! В твоей власти низвергнуть их обоих!
Гуссейн-Авни-паша, казалось, ужаснулся чудовищности этого плана.
— Государственная измена… — прошептал он.
Мансур дьявольски улыбнулся.
— Это пустой звук, подобные слова часто пугают нас, — сказал он, — тогда как мы не отступим перед самим делом, если оно подвернется нам. Пойми меня хорошенько, благородный паша, не ты, не я, не мы все, наконец, низвергнем султана и принца — они сами погубят себя! Желание отменить древние законы приведет их к падению!
Твое дело — только подтолкнуть и поощрить их к этому государственному перевороту! Партия наша велика, она охватывает весь Стамбул и все государство — это партия принца Мурада, законного наследника престола! Спрашивается только, желаешь ли ты тайно примкнуть к этой партии? Если согласен, то ты должен пытаться поддержать и укрепить в султане его желание и привести нас к желанному и нужному результату!
— Я готов на это!
— Ты важен для султана, так как в твоем распоряжении войско, — продолжал Мансур, — дай понять ему, что, действуя силой, он и принц скорее всего достигнут цели их желаний!
— Да, да! Твоя правда! — воскликнул Гуссейн-Авни-паша.
— Убеди султана, что войско безгранично предано ему и готово содействовать ему в перевороте, который должен передать престол принцу Юссуфу. Это ободрит его и побудит к решительным действиям…
— Это будет предательство! — пробормотал паша.
— В твоей власти возвести на престол принца Юссуфа или…
— Ни за что! Никогда не бывать этому! — поспешил воскликнуть Гуссейн.
— Тогда прими во внимание мой совет! Заставь султана верить в успех насильственной меры, и он ухватится за нее, если ты только обнадежишь его в содействии войска! Больше тебе ничего не надо делать, благородный паша: султан и принц Юссуф сами бросятся в пропасть, дело обойдется без нашей помощи!
— Пусть будет так! Я ваш! — отвечал военный министр, и этим словом была решена участь султана и Юссуфа.
— Они падут, чего они вполне и заслуживают, благородный паша! В добрый час! — закончил Мансур этот тайный и столь богатый последствиями разговор. Затем он вместе с военным министром вышел из зала совета и провел его через всю галерею до самого выхода.
Там они расстались.
Мансур-эфенди, торжествуя, вернулся в башню Мудрецов, а Гуссейн-Авни-паша в своем экипаже поехал в город, который все еще утопал в море света, уныние и неудовольствие толпы были заглушены блеском праздника.
